第8章 绝境寻路与贵人初现（2/2）
必须成功！绝不能失败！
第二天下午，风尘仆仆的两人终于看到了青州府城那巍峨雄伟的城墙。比起青城县，府城更是大了数倍，城墙高厚，护城河宽阔，城门口车水马龙，守卫森严。
缴纳了入城税，进入城中，只见街道宽阔，店铺林立，人流如织，繁华程度远非县城可比。但陈苟无心欣赏，在“快腿孙”的带领下，直奔位于城西的靖王府。
靖王府并不难找，占地极广，朱漆大门紧闭，门前蹲着两尊威武的石狮子，八名顶盔贯甲的护卫按刀而立，神色肃穆，一股无形的威压弥漫开来，让过往行人不自觉地绕道而行。
看到这阵势，陈苟的心不由得提了起来。王府重地，岂是寻常百姓可以轻易靠近的？
他整理了一下被风吹得凌乱的衣衫，深吸一口气，迈步朝着王府大门走去。
“站住！王府重地，闲人免进！”一名护卫队长模样的军官上前一步，手按刀柄，厉声喝道，眼神锐利如刀。
陈苟停下脚步，拱手行礼，尽量让自己的语气显得不卑不亢：“这位军爷，在下陈苟，来自青城县。数月前曾有幸与靖王殿下有一面之缘，蒙殿下不弃，赐下信物，言若遇难处，可来府上求助。今日特来求见殿下，还请军爷通禀一声。”
说着，他拿出了当初萧景琰留下的一块玉佩（之前未提及，可视为伏笔）。那玉佩质地温润，上面刻着一个小小的“琰”字，乃是萧景琰随身之物。
那护卫队长接过玉佩，仔细看了看，又打量了一下陈苟，见他虽然风尘仆仆，衣衫普通，但气度沉稳，眼神清明，不似作伪，而且这玉佩确系王府之物，态度稍微缓和了一些。
“你在此等候，我进去通传。”护卫队长说完，拿着玉佩转身进了王府。
陈苟和“快腿孙”只能在门外焦急等待。时间一分一秒过去，王府大门依旧紧闭，里面毫无动静。
陈苟的心渐渐沉了下去。难道靖王忘了？或者根本不想见？还是护卫根本没有通报上去？
就在他心生绝望之际，王府的侧门“吱呀”一声打开了。出来的却不是之前的护卫队长，而是一个穿着青色长衫、管家模样的中年人。
那人走到陈苟面前，打量了他几眼，开口道：“你就是陈苟？”
“正是在下。”陈苟连忙应道。
“跟我来吧，王爷要见你。”管家语气平淡，转身引路。
王爷要见他！
陈苟心中狂喜，几乎要跳起来！他强压下激动，对“快腿孙”使了个眼色，让他留在外面等候，自己则赶紧跟上那位管家，从侧门步入了这座威严的王府。
王府内部更是别有洞天。亭台楼阁，小桥流水，曲径通幽，极尽奢华与雅致。陈苟无暇细看，低着头，紧跟着管家穿过一道道回廊，来到一处安静的书房外。
“王爷，陈苟带到。”管家在门外恭敬禀报。
“让他进来。”一个温和却自带威严的声音从房内传出。
管家推开门，对陈苟做了个请的手势。
陈苟整理了一下心绪，迈步走入书房。书房内陈设古朴典雅，书架林立，充满了书卷气。靖王萧景琰正坐在窗边的软榻上，手里拿着一卷书，气色比上次受伤时好了太多，面容俊雅，目光温润中透着洞察世事的清明。
他看到陈苟，放下书卷，脸上露出一丝淡淡的笑容：“果然是你。本王还记得你那‘特效消炎药’和缝合之术，可是让随行的太医都惊叹不已。怎么？今日来找本王，可是遇到了什么难处？”
陈苟“噗通”一声跪倒在地，不是因为畏惧，而是此时必须表现的姿态：“草民陈苟，叩见王爷！王爷明鉴，草民……草民确已走投无路，特来恳求王爷救命！”
说着，他将周家如何觊觎驱蚊清露配方、如何勾结税卡刁难、如何煽动商户联名、最后如何说动县令以“核定价格、公开配方”为名欲行巧取豪夺之事，原原本本，条理清晰地述说了一遍。他没有过多渲染自己的委屈，而是重点突出了周家和当地县令滥用权力、破坏商事、与民争利的行为。
萧景琰静静地听着，手指轻轻敲击着软榻的扶手，脸上看不出什么表情。
直到陈苟说完，他才缓缓开口，语气听不出喜怒：“哦？竟有此事？一个小小的县令，也敢如此枉法？周家……可是那个开着‘百草堂’的周家？”
“正是！”陈苟心中一动，听王爷这口气，似乎对周家有所了解？
萧景琰沉吟片刻，淡淡道：“你可知，那青城县令，是走了谁的门路，才得以任职的？”
陈苟一愣，这个他哪里知道？
“是走了吏部张侍郎的路子。”萧景琰自问自答，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“而这位张侍郎，与本王，恰好不太对付。”
陈苟的心脏猛地一跳！有戏！
萧景琰站起身，走到书案前，铺开一张信纸，一边研墨一边说道：“此事，说大不大，说小不小。本王不宜直接插手地方政务，落人口实。不过……”
他提起笔，蘸饱了墨，开始书写。
“青州知府方正源，为人还算刚正，与本王也有几分香火情。本王可以修书一封于他，将你所言之事转述，请他酌情过问，核查青城县令是否有滥用职权、纵容豪强之举。”
他书写速度很快，字体苍劲有力。写完后，吹干墨迹，装入信封，盖上自己的私印。
“你持本王书信，去见方知府。他自会处置。”萧景琰将信递给陈苟，“至于能否让你摆脱困境，就看方知府如何决断，以及……你自己能否把握住机会了。”
陈苟双手接过那封轻飘飘却又重如千钧的书信，激动得声音都有些哽咽：“王爷大恩！草民没齿难忘！”
这虽然不是靖王直接出手镇压，但由他出面请托知府过问，已经是天大的面子！足以扭转乾坤！
“不必多礼。”萧景琰摆了摆手，看着陈苟，眼中闪过一丝欣赏，“你是个聪明人，也有几分胆识和运气。好好做事，莫要辜负了本王这封信。”
“是！草民定不负王爷厚望！”陈苟再次叩首。
“去吧，时间紧迫。”萧景琰重新拿起书卷，恢复了那副闲散的模样。
陈苟知道这是送客的意思，再次道谢后，小心翼翼地退出书房，在管家的引领下离开了王府。
走出王府侧门，看到焦急等待的“快腿孙”，陈苟扬了扬手中的信封，脸上露出了如释重负又充满希望的笑容。
“孙大哥，我们立刻回去！”
有了靖王的亲笔信，他心中大定。虽然还不能完全放松，但至少，他们有了反击的武器！
然而，就在陈苟和“快腿孙”在府城简单吃了点东西，准备购买些干粮立刻返程时，却在一条繁华的街道上，看到了一个绝不应该出现在这里的身影——
胡老爷！
他正从一家气派的银楼里走出来，身边跟着两个随从，脸上带着志得意满的笑容，似乎刚刚做成了一笔大生意。
他不是应该在青城县吗？怎么会出现在府城？而且是在这个敏感的时刻？
陈苟心中警铃大作！
周家和胡家去了县城，是针对沈家和自己。
那胡老爷独自出现在府城，又是为了什么？
难道……他们的目标，并不仅仅是青城县那么简单？
一股寒意，悄然爬上陈苟的脊背。
他感觉，一张更大的网，似乎正在缓缓张开。