第2章 臭蒿？不，这是战略资源！（2/2）
“沈小姐说笑了。”陈苟笑了笑，“一点不成熟的想法，还在试验阶段，能否成功尚未可知，岂敢劳烦沈小姐挂心。若真有幸弄出点有意思的东西，定当第一时间请沈小姐品鉴。”
他这话说得滴水不漏，既没承认也没否认，还留了个未来的口子。
沈青禾深深地看了陈苟一眼，似乎想从他脸上看出些什么。但眼前的陈苟，虽然外表狼狈，眼神却异常清明镇定，与以往那个只会色眯眯盯着她看的败家子判若两人。
“既如此，那青禾便拭目以待了。”沈青禾不再多问，微微欠身，“告辞。”
说完，她转身便走，姿态优雅，毫不拖泥带水。
看着沈家马车离去，福伯这才凑过来，忧心忡忡道：“少爷，这沈小姐是什么意思？”
“探听虚实，或许，也想看看有没有便宜可捡。”陈苟眯着眼睛，“商人的本性罢了。不用管她，我们按自己的节奏来。”
他重新将注意力放回那几桶“半成品”上。沈青禾的到来，更像是一剂催化剂，让他感受到了时间的紧迫和外界关注的压力。
接下来的两天，陈家大院几乎变成了一个手工作坊。王老五几人每天的任务就是不停地割臭蒿，运送回来。而陈苟则带着赵老栓、李老汉，一遍遍地重复着熬煮、过滤、吸附、沉淀的过程。他不断调整着火候、时间、以及木炭粉的比例，试图找到最佳的提纯方案。
院子里摆满了大大小小的木桶和陶罐，里面装着不同批次、不同处理阶段的臭蒿提取液。那股特有的气味几乎浸透了院子的每一个角落，连吴妈做的饭菜都仿佛带上了那股味道。
所有人都被陈苟这种近乎偏执的投入搞得身心俱疲，疑虑也越来越深。这黑绿黑绿、味道古怪的汁液，怎么看都不像能卖钱的样子。
第三天下午，当陈苟再次打开一个经过长时间静置沉淀的木桶时，他愣住了。
桶里的液体，经过反复处理和沉淀，竟然呈现出一种前所未有的、清澈的琥珀色！与之前浑浊不堪的样子截然不同！而且，那股浓烈的臭味也淡去了很多，转而变成了一种略带清苦的草木气息。
成功了？！
陈苟的心脏砰砰直跳，他小心翼翼地用木勺舀起一点琥珀色的液体，凑到眼前仔细观察。液体清澈，在阳光下泛着微光，与他记忆中某些植物提取物的成品颇为相似。
他深吸一口气，决定亲自试一试效果。他找来一块干净的布条，蘸取了一些液体，涂抹在自己的手臂上。一股清凉的感觉传来，带着淡淡的苦味。
现在正是傍晚，蚊虫开始活跃的时候。陈苟就站在院子里，刻意暴露在蚊虫最多的角落。
奇迹发生了！
往常一到这个点，蚊子就往人身上扑，但今天，那些嗡嗡作响的蚊子，在靠近他涂抹了液体的手臂时，竟然像是遇到了什么屏障一样，绕着他飞，迟迟不肯落下！偶尔有一两只不怕死的试图靠近，也会很快飞走。
驱蚊效果！真的有驱蚊效果！
陈苟强忍着仰天长啸的冲动，内心的激动无以复加。他赌对了！这臭蒿提取液，真的是一种有效的驱蚊液！在这个没有蚊香、花露水的古代，尤其是在夏季蚊虫肆虐的乡下，这简直就是神器！
“福伯！老王！你们快过来！”陈苟的声音因为兴奋而有些颤抖。
几人闻声跑来，看着陈苟手里那碗琥珀色的液体，依旧满脸疑惑。
“少爷，怎么了？”
“你们看！”陈苟指着自己手臂周围盘旋却不敢下口的蚊子，“这玩意儿，能驱蚊！”
“驱蚊？”几人瞪大了眼睛，仔细看去。果然，陈苟手臂周围像是有一个无形的罩子，蚊子只敢在外面飞。反观他们自己，已经被叮了好几个包。
“真……真的有用！”王老五难以置信地叫道。他常年下地，最受蚊虫之苦，此刻看到这神奇的效果，眼睛都直了。
福伯也凑近了看，浑浊的老眼里第一次迸发出希望的光芒：“老天爷！这……这臭蒿，真能变成驱蚊的药水？”
“没错！”陈苟用力点头，压抑着兴奋，“这还不是最终成品，我们可以把它做得更好！比如加入一些香料改善气味，或者做成膏状方便携带！”
希望，如同一点星火，瞬间在陈家大院每个人的心中点燃。连日来的疲惫和怀疑，在这一刻被这神奇的效果驱散了大半。少爷没有疯！他真的在化腐朽为神奇！
“快！把所有成功的批次都分离出来！”陈苟立刻下令，干劲十足，“我们时间不多了，必须尽快进行小规模生产，然后想办法卖出去！”
整个陈家大院再次忙碌起来，但这一次，气氛截然不同。每个人的脸上都带着光，动作也麻利了许多。
陈苟看着眼前忙碌的景象，心中盘算着下一步。产品有了，但如何包装、定价、销售，都是问题。胡老爷那边的债务像一把剑悬在头顶，他必须尽快将产品变现。
他想到了沈青禾。如果能借助沈家的渠道，无疑是最快的办法。但沈青禾精明过人，现在去找她，很可能被压价，甚至被窥破技术秘密。
看来，只能靠自己先打开局面了。
第二天一早，陈苟让福伯去镇上买来一些便宜的小陶瓶，又让吴妈找来一些晒干的、带有清香味的野花花瓣。他将提纯后的驱蚊液分装到小陶瓶中，每个瓶子里面都放了几片花瓣改善气味，并用软木塞封好。
他将其命名为“驱蚊清露”，名字听着高大上，成本却极低，主要就是人工和包装。
“老王，张二狗，孙瘸子！”陈苟将三人叫到面前，面前摆着几十瓶“驱蚊清露”。“今天给你们个新任务，不用割臭蒿了，去卖货！”
“卖……卖货？”三人看着这不起眼的小瓶子，有些发怵。他们一辈子种地，哪会卖东西？
“对！”陈苟开始对他们进行简单的“销售培训”，“就去镇上人多的地方，比如集市口、茶馆外面。不用叫卖，就在旁边摆个摊，把瓶子打开。有人问，就说这是陈家秘制的驱蚊清露，效果奇佳，无效退款！价格嘛……”陈苟沉吟了一下，定了一个在他看来是白菜价，但在古代乡下却不算便宜的价格，“一瓶二十文！”
“二十文？！”王老五倒吸一口凉气，“少爷，这……这有人买吗？”二十文够买好几斤米了！
“放心，只要他们体验到效果，就有人买！”陈苟笃定道，“记住，信心比黄金更重要！卖出一瓶，给你们提两文钱！”
又是直接的利益激励！三人互相看了看，虽然心里没底，但还是硬着头皮，用扁担挑着这些“驱蚊清露”，朝着镇上走去。
陈苟和福伯留在家里，继续指挥生产，心情却是忐忑不安。这第一炮，能不能打响，至关重要。
时间在焦急的等待中一点点过去。眼看日头偏西，王老五三人还没有回来。福伯急得在院子里团团转。
“少爷，这都什么时候了，怎么还没回来？会不会……一瓶都没卖出去，不好意思回来了？”
陈苟心里也七上八下，但表面上依旧镇定：“再等等。”
就在这时，院门外传来了急促而杂乱的脚步声，还伴随着王老五那激动得变了调的叫喊声：
“少爷！少爷！卖完了！全卖完了！！”
只见王老五三人几乎是冲进了院子，扁担上的筐子空空如也！三人脸上洋溢着前所未有的兴奋和红光，张二狗甚至激动得话都说不利索了。
“少……少爷！神了！真的神了！刚开始没人信，后来……后来茶馆一个被蚊子叮烦了的员外试了试，当场就买了五瓶！这一下子就传开了，不到一个时辰，几十瓶全卖光了！还有人追着我们问明天还有没有！”
王老五说着，将一个沉甸甸的钱袋捧到陈苟面前，声音都在发抖：“钱！少爷，都在这里了！足足……足足八百多文啊！”
看着那满满一袋铜钱，听着三人语无伦次却充满激动的汇报，福伯激动得老泪纵横，喃喃道：“祖宗显灵了！陈家……陈家有救了啊！”
陈苟接过钱袋，那沉甸甸的分量，让他悬了几天的心，终于落下了一半。他成功了！第一步，他迈出去了！
然而，就在整个院子都沉浸在首次成功的喜悦中时，院门再次被敲响。这一次，敲门声缓慢而有力，带着一种不容忽视的威严。
一个陌生的、低沉的声音在门外响起：
“陈少爷在吗？我家老爷有请，想跟您谈一笔……关于这‘驱蚊清露’的大生意。”
陈苟脸上的笑容微微一凝。
不是刘三，也不是沈青禾。
会是谁？