第48章 李生劝农（2/2）

一路之上，李申滔滔不绝、指手画脚得介绍起来，仿佛整个共县的里里外外，他没有不认识的人，没有他没听过的事。初时张轨还觉得稀奇，不一会就感到无聊烦闷，与其理会这家伙的无限吹嘘，还不如欣赏下路边的风景。红日耀于晴空，农人劳于田中，野鹤舞于垄上，黄鹂鸣于灌木，自是赏心悦目。

行不多时，同溪乡已到。该地的啬夫孟恒、治书史瞿亮，以及众多的里吏等，早就接到了县中的传讯，专门迎候在路口。按照晋代制度，每乡置啬夫一人，乃是主官，置治书史一人，乃是副手，还有按户数设置的杂吏。乡的下级是里，每百户置里吏一人，土广人稀则随宜设置，但每里不得少于五十户。同溪乡有户数一千一百，设有十三个里。

“李二郎君姗姗来迟，可让卑职好等！”正负手和从吏们闲谈的啬夫孟恒，遥遥望见大队人马的身影，就拽着裤脚小跑上前，不住谄笑。在乡人面前，他是有头有脸的一乡之长，然而在一阶之别的上官面前，却只是个可有可无的小人物。啬夫的本意便是农夫，是庞大官吏梯队中的较底层。

“孟兄，久违了。”李申微微拱手，并不下马。

“敢问尊君安否？年前农歇，曾命人送了些酤酪牛羊到贵府，味道可还吃得惯？”孟恒赔笑着凑到对方马头跟前，毫不迟疑得一把抓住缰绳，替牵引前行。能够替上官牵马，那可是彰显亲昵的殊荣，他还显得面有得色。其余众乡吏，也围拢到其左右。

“家父安，常念叨着你的好。”端坐马头上的李申，明显比年轻了十余岁，却俨然平辈相称。他捏着鞭子，替双方做了简要的介绍，又补充道：“士彦可莫要小看这鄙邑的乡野，孟兄身为战国的孟子苗裔，家传汉代的孟氏易学，可谓渊厚之甚。十室之邑，必有忠信，信乎哉！”

“小人不知诗书，空顶着这个高姓，可当不得二郎君夸赞了！”孟恒挺不好意思得，又凑近马鬃压低了声音，借机请托道：“犬子到了出仕的年纪，略微通晓些事理，还未有职位可做。还望尊君在‘乡品’上美化美化，能安排个去处，小人定感激不尽。”

“好说，好说。”李申一口替其父应承下来，然后偷偷瞄了眼张轨示意，不再多说。他的意思很清楚，现在有外人在场，不是谈生意的时候。照实开价，公平买卖，他们家的信誉还是不错的。

孟恒瞬间领悟，提高嗓门，畅谈起本乡琐事。

“半城李、东街王，褚孟刘姜各一乡。”闻听到这个啬夫的名姓，张轨想到了那句俗语，感慨薛琛的所言非虚。这些大族盘踞县里、结党联亲、相互提携，在没有外力的干预之下能够延续数代富贵，还真的是密不透风、铁板一块，连漏给寒族出头的缝隙都没有。

其实再细细想想，即便是大晋的朝堂之上，那些位置宰辅公卿的大族，又何尝不是这般互为朋党、勾结联合的景象？只是大门阀处于高山顶峰，与底层百姓隔绝如天人，世人难以窥测其奥妙，有种不可明说的敬畏心和神秘感。而郡县豪强身在民间，做事情来得更加粗糙直接，其实所作所为的本质仍然是相同的。以张轨的自身经历来看，机遇只是因平台铸就，能力本没有高下之分。说不定常年处理俗事的基层小吏，还比那些门阀子弟更为机敏练达呢。

众人行了一段路，驻马于村头的高岗之上，俯瞰乡野春原景色。谷雨时节已过，田中稀稀落落得插着新秧，农人们小心俯身、挥动锄犁，各自忙着侍弄自家的农作物，这是全家的衣食所系。乡中的耕牛并不算多，即便是有也是官府“贷”予的，还要为此多缴纳一成赋税。对于大部分农人来说，宁愿自己苦几分、累一点，也不会去租牛用的。

农事劳苦，比不得那些坐享其成的活计。田地中的淤泥众多，蛇虫鼠蚁随处可见，加上既黑且臭的人畜粪便，让隔着老远的李申都皱眉掩面、咳嗽不止。农人们却没有这么多的顾忌，他们个个都光着粗糙的脚板，在田间有说有笑得踏来走去。原因无它，买履费钱，对贫寒之家是笔极大的开支。即便是地面肮脏、虫蚁极多，乃至于有吸血的水蛭吸附在大腿上，他们仍然若无其事得忙着农事。顶多是被咬得疼了，便伸手往腿上狠狠刮擦几下，把吸得肥壮、浑身扭动的水蛭打在地上了事。

遍身罗绮者，不是养蚕人。没有大害的虫类容易对付，硕鼠般的官吏却无孔不入，农人们辛苦劳作的成果，在被层层搜刮之后往往所剩无几。曹操的《对酒歌》曾云，“太平时，吏不呼门”，对汉末的吏情颇有讽刺，可谓是最贴切的写照。政治清平的年代，农人在缴纳较低赋税后尚可以有一定储备，尚可以度日。而现在大晋初立、战乱未歇，上下律令都还没有成体系，不同户种的赋税又复杂，有很大的操作空间，很难约束住蠢蠢欲动的各地县吏。

李申和孟恒在土丘上闲话，他的从吏却在石头上摆开临时书案，忙着奋笔疾书，时不时还停顿思考几下。颇感好奇的张轨偷偷凑过去，瞄见其写的是“某年某月，李吏曹巡行乡间、亲赴田垄、劝课农桑，不辞病体之辛劳，坚持与农人共同插秧，堪称诸吏之表率云云”。再往下瞧，这位书吏编了几个农人的名字，说李申怎样亲民下物，与此辈慰问交谈，似乎在撰写一个生动的故事。他正要质疑，忽然被薛琛拉了一把，带到旁边。

“张门督若是也想要的话，我亦会在归城之后写好，到时呈递给你过目。到时候收入档案，上报州郡，自是好事。”还没等对方发问，薛琛揣摩着其心思，率先提议道。

“好。”张轨先是胡乱答应一声，继而马上否认道：“不，不，我要这种通篇假话作甚？大丈夫行事皎洁，没必要作伪以博虚名。”

正思考如何续笔的吏曹书吏，闻言诧异抬头。

“唾手可得的好名声，门督竟然不要？”薛琛眉拧成川，既感到失望又觉得欣慰。因为九品中正制的运行机制，当下做官者行事以邀名的风气十分普遍，没有昔日砥砺操守的恒心，反倒是充满赚得名声的渴望。像李申这样的行为，能够实际到场再编故事，其实都算不错的了。

“这种劝农报告，虚构的味道很浓，难道州郡不怀疑其真伪吗？”张轨心里存着大大的疑问，不吐不快。趁着李申和孟恒在远处勾肩搭背、洽谈生意，他压低了声音追问道。

“门督呐，你觉得州郡，包括上级的尚书省，在意的究竟是事情的真伪，还是在意有没有消息可供呈报呢？”毕竟是实践才有真知，薛琛嘿嘿然提出个反问，继而自我解释道：“能够有这样的消息送上去，反而是帮了他们个大忙，可以把这当做政绩继续上报。如此小事，谁会检验？”

“欺上骗下，安能为政？”张轨不理解中透着无奈。

“可眼下实情便是如此啊。”薛琛脱口而出，又赶忙捂住嘴。