第224章 湖州险途（1/2）

黎明前的黑暗最为浓重。太湖“芦苇荡”水域，错综复杂的河道被无边无际的芦苇丛遮蔽，如同迷宫。风掠过苇梢，发出连绵不绝的沙沙声，掩盖了所有细微的动静。“顺风号”货船如同幽灵般悄无声息地滑入一处极为隐蔽的河汊，紧贴着泥泞的岸滩停下。水汽混着腐烂植物的气息扑面而来，四周死寂，唯有水波轻拍船身的微响。

赵栓亲自带着两名最信得过的伙计，协助柳晴将依旧昏迷不醒的龙昊转移下船。他们用厚实的油布和绳索，将龙昊牢牢固定在了一副临时赶制的简陋担架上，以免颠簸加重伤势。柳晴则将自己的物品，主要是那柄长剑、骨匕、所剩无几的银钱和用油布紧紧包裹的定星盘，仔细收拾好背在身上。

“柳姑娘，从此处上岸，向西穿过这片苇荡，约莫十里地，便能上官道。沿官道再走三十里，就是湖州北门。”赵栓指着黑黢黢的芦苇丛深处，压低声音，面色凝重，“湖州地界，四海帮的势力虽不及苏州，但耳目也不少。你们这副模样，走官道太扎眼。最好是昼伏夜出，走小路。但龙公子这伤势……唉。”他叹了口气，满是担忧。

柳晴看着担架上气若游丝的龙昊，心知陆路跋涉的颠簸对他而言是巨大的考验，但此刻别无选择。她向赵栓深深一揖，声音沙哑却坚定：“赵大哥，连日来多蒙您与诸位兄弟舍命相助，此恩此德，柳晴铭感五内！他日若有机会，必当厚报！接下来的路，我们自己去闯，绝不再连累各位！”

赵栓连忙扶住她：“姑娘言重了！江湖救急，本是应当。只可惜我等能力有限，不能护送到底。”他从怀中取出一个粗布小包，塞到柳晴手里，“这里面是些干净的伤药、火折子和一点散碎银子，路上应应急。另外，”他凑近一步，声音压得更低，“湖州城北门外十里，有座荒废的‘山神庙’，虽然破败，但还算隐蔽，可作暂时歇脚之处。进城之后，打听‘薛一帖’薛神医，他住在城南的‘回春堂’，但此人脾气古怪，出诊费用极高，且……未必肯治来历不明之人，姑娘要有准备。”

“薛一帖……回春堂……柳晴记下了。”柳晴将信息牢牢记在心里，再次道谢。

天色微明，不能再耽搁。赵栓等人帮忙将担架抬上岸，隐入茂密的芦苇丛中，便迅速驾船离去，很快消失在迷宫般的水道里。

现在，真正的考验，完全落在了柳晴一人的肩上。

芦苇荡里根本没有路，脚下是湿滑的淤泥和盘根错节的草甸。柳晴用长剑砍断挡路的芦苇，艰难地拖着担架前行。担架沉重，每前进一步都异常吃力。龙昊昏迷中的身体随着颠簸微微晃动，偶尔发出无意识的痛苦呻吟，都像针一样扎在柳晴心上。她必须时刻注意他的呼吸，调整担架的角度，尽量减少他的痛苦。

汗水很快浸透了她的衣衫，左臂的伤口在用力下又开始渗血，带来阵阵刺痛。蚊虫嗡嗡地围着他们打转，叮咬在裸露的皮肤上，奇痒难忍。但她咬紧牙关，一声不吭，心中只有一个信念：走出去，找到薛神医！

约莫花了两个时辰，日上三竿时，柳晴才终于拖着疲惫不堪的身体，将担架拖出了这片望不到边的芦苇荡。眼前是一条尘土飞扬的官道。她不敢停留，按照赵栓的指点，避开大路，沿着官道旁的树林边缘，继续向西南方向跋涉。

白天赶路风险太大。她找到一处林木茂密、远离道路的山坳，将担架藏好，自己则爬到高处，警惕地观察四周动静。确认安全后，她才回到龙昊身边，用清水湿润他干裂的嘴唇，自己则啃着冰冷的干粮。她不敢生火，怕炊烟引来注意。

龙昊的情况很不稳定。在担架的颠簸下，他时而浑身冰冷，时而额头滚烫，显然内息紊乱，外伤也可能在恶化。柳晴束手无策，只能不停地用湿布为他擦拭降温，心中焦急如焚。

夜幕降临，她才再次拖起担架，借着微弱的星光，继续赶路。夜路更难走，深一脚浅一脚，还要时刻提防可能出现的野兽或歹人。她的体力消耗极大，全凭一股意志在支撑。

第二天午后，在她几乎要虚脱的时候，终于看到了赵栓所说的那座荒废的“山神庙”。庙宇坐落在半山腰，残破不堪，但墙体尚存，确实是个难得的歇脚处。

柳晴将龙昊安置在庙内一处相对干燥的角落，用找到的干草铺好。她自己也累得几乎散架，靠墙坐下，剧烈喘息。她检查了一下龙昊的状况，比昨天更差了，呼吸微弱得几乎感觉不到。必须尽快进城！

休息了约莫一个时辰，恢复了些许体力，柳晴决定冒险独自先行进城打探。将龙昊一个人留在破庙风险极大，但带着他更无法行动。

她将龙昊用干草盖好，留下清水，再三确认周围环境后，才深吸一口气，整理了一下狼狈的仪容，用头巾包住脸，提着长剑，快步向湖州城方向走去。

湖州北门守卫森严，对进城之人盘查仔细。柳晴低着头，混在人群中，心跳如鼓。幸好守城兵丁见她一个单身女子，衣衫虽旧但料子尚可，像是落难之人，并未过多为难，收了几个铜板的入城税便放行了。

进入湖州城，喧嚣的市井气息扑面而来。街道两旁店铺林立，行人如织，叫卖声不绝于耳。这与一路上的死寂逃亡形成鲜明对比，让柳晴有刹那的恍惚。但她不敢耽搁，立刻向路人打听“回春堂”的位置。

“回春堂”在城南，门面不算大，但收拾得干净利落，门口悬挂着“妙手回春”的匾额。柳晴走到门口，却有些犹豫。她身无长物，如何请动那位“脾气古怪、费用极高”的薛神医？

她定了定神，走进医馆。堂内药香扑鼻，只有一个学徒模样的少年在柜台后捣药。

“小哥，请问薛神医在吗？”柳晴上前，客气地问道。

少年抬头看了她一眼，见她风尘仆仆，面带倦容，语气平淡：“师父出诊去了，姑娘要看病？普通病症我便可处理。”

“不，我……我家兄长重伤垂危，非薛神医出手不可！请问神医何时能回？诊金……诊金我们一定会想办法凑齐！”柳晴急切道。

少年皱了皱眉：“师父出诊，归期不定。至于诊金……”他打量了一下柳晴的穿着，摇了摇头，“姑娘，不是我看低你，薛神医的出诊费，最少这个数。”他伸出五根手指。

“五两银子？”柳晴心中微沉，她身上所有银钱加起来也不过二三两。

“五十两。”少年淡淡道，“而且，师父治不治，还得看他的心情和病人的缘分。”

五十两！这简直是天文数字！柳晴的心瞬间凉了半截。她身上最值钱的，恐怕只有那柄长剑和怀中的定星盘了。长剑是龙昊的兵刃，绝不能卖。而定星盘……更是关乎重大，绝不能显露人前。

“姑娘若一时凑不齐，还是另请高明吧。城东的王大夫，医术也不错，收费公道。”少年见柳晴脸色惨白，好意提醒了一句，便低头继续捣药，不再理会。

柳晴失魂落魄地走出回春堂，站在喧闹的街头，感到前所未有的无助和绝望。钱！她需要一大笔钱！而且时间不等人，龙大哥还在破庙里生死未卜！

她漫无目的地在街上走着，脑子飞快转动。当铺？她身上并无值钱饰物。打工？远水解不了近渴。难道……真要铤而走险？

她的目光不由自主地瞥向那些看起来富庶的宅院，一个危险的念头闪过，随即又被她强行压下。不行！龙大哥绝不会同意她做这种事！

就在她心乱如麻之际，忽然听到路边一个茶摊上，几个江湖打扮的汉子正在高声议论。

“听说了吗？‘威远镖局’正在重金招募临时镖师！护一趟红货去金陵，报酬丰厚，足足一百两雪花银！不过听说这趟镖有点扎手，不然也不会开这么高的价码！”

“威远镖局？总镖头‘铁臂’周桐那可是湖州地界响当当的人物！什么镖这么重要？”

“不清楚，据说货主来头不小，点名要高手押送。怎么，老哥有兴趣去试试？”

“嘿嘿，一百两是诱人，但也得有命花才行啊！我听说，对头可能是‘太湖帮’的人，那可都是亡命徒……”

威远镖局？重金招募镖师？一百两！

柳晴的脚步猛地顿住！这是一个机会！一个快速获得巨额钱财的机会！虽然危险，但总好过去偷去抢！她对自己的武功有几分自信，尤其是经历连番生死搏杀后，实战经验大增。或许……可以一试？