第249章 情报先行，暗战开启（2/2）
影走出电报室，沿着螺旋楼梯向下，来到地下三层。这里是技术处，与上层的古典风格截然不同，充满了机械和化学的气息。
实验室里，几个穿着白大褂的技术人员正在忙碌。一个玻璃容器中，某种无色液体正在缓慢反应，冒出细微的气泡。另一个工作台上，摆满了拆解开的各式锁具和保险箱。墙边，几台造型奇特的机器正在运转，发出低沉的嗡嗡声——这是科学院为察缉司特制的密码破译机，采用齿轮和继电器结构，能自动尝试数万种密码组合。
技术处处长是个秃顶的老者，曾是刑部最厉害的仵作，后来迷上了新学。他见到影，立刻迎上来：“大人，您要的东西有进展了。”
他领着影来到一个隔间。工作台上放着一个金属圆筒，只有手指粗细，表面光滑，没有任何接缝。
“按照您从摄政王那里得到的草图，我们做出了这个。”老者戴上手套，小心地拿起圆筒，拧开尾端的一个小盖，“内部是硝酸甘油和硅藻土的混合物，稳定性比黑火药好，但威力更大。触发装置在这里，”他指着圆筒中部一个几乎看不见的凸起，“压力触发，需要至少五公斤的压力。或者定时触发，最长可设定七十二小时。”
影接过圆筒，在手中掂量：“体积还能再小吗？”
“可以，但威力会减小。现在的尺寸，足够炸断一根铁轨或者破坏一台蒸汽机的关键部件。”
“生产了多少？”
“第一批五十个，正在测试稳定性。如果没问题，月底前能生产五百个。”
影点头：“够用了。配套的安放工具呢？”
老者打开另一个盒子，里面是各种精巧的小工具：可伸缩的磁铁杆、带有镜子的窥探管、能切割玻璃的微型钻石刀、伪装成怀表的定时器……
“都是按您的要求设计的。所有金属部件都做了消光处理，不会反光。木制部件涂了特制涂料，不会留下明显的气味。”
影仔细检查了每件工具，最后说：“很好。准备二十套，配给外勤处最精锐的行动队。他们三天后出发。”
“目的地？”
“上海、广州、香港、新加坡。”影的声音很轻，“既然客人要来，我们得提前准备些‘礼物’。”
离开技术处，影回到自己的办公室。房间狭小而简洁，只有一张桌子、一把椅子、一个文件柜。墙上没有任何装饰，只有一幅手绘的欧亚大陆简图。
他坐在桌前，展开一份刚刚送来的名单。上面是过去一个月内，帝国各地发现的可疑人员：十二名伪装成商人的欧洲间谍，七名试图收买官员的外国特务，三名与境外有秘密通信的地方士绅……
每个名字后面都有详细的行动记录、接触人员、可疑点。有些已经被暗中监控，有些已经被控制，还有些——影的笔尖在三个名字上画了圈——需要立即处理。
他按下桌边一个按钮。几分钟后，一个穿着普通布衣、相貌平凡的中年人无声地走进来。
“这三个，”影将名单推过去，“今晚。不要惊动任何人。”
中年人扫了一眼名单，点头：“是。尸体处理？”
“老规矩。”
中年人离开后，影从抽屉里取出一个厚厚的笔记本。翻开，里面不是文字，而是一套复杂的符号系统——这是他自己设计的密码，只有他能看懂。
笔记本记录了帝国过去十年所有重大决策背后，那些不为人知的情报行动：如何获取西洋战舰图纸，如何收买欧洲学者，如何在马六甲战役前获知尼德兰舰队的行动计划，如何在戊子天灾期间粉碎邪教的核心网络……
最新的一页，他画了一个简化的“双头鹰计划”示意图，旁边标注着已经确认和待确认的信息。在福斯特的名字旁，他画了一个问号，然后又画了一把匕首的符号。
窗外的天色渐暗。影吹熄油灯，让自己完全沉浸在黑暗中。这是他的习惯——在黑暗中思考，在黑暗中计划，在黑暗中编织那张覆盖全球的情报网络。
他知道，此时此刻，在欧洲、在亚洲、在海上，无数和他一样的人正在阴影中活动。有些人为了摧毁帝国，有些人为了保护帝国。这是一场没有硝烟、没有勋章、甚至没有名字的战争。失败者不会死在战场上，而是消失在某个角落，连尸体都不会被找到。
但影从不怀疑谁会赢。
因为他服务的，是一个知道情报价值的帝国。摄政王陈默早在十年前就告诉他：“未来的战争，第一枪不是由大炮打响，而是由情报人员打响。谁掌握了信息，谁就掌握了胜利。”
门外传来轻轻的敲门声。
“进。”
电报室主任再次出现，手中拿着一份刚译出的密电，脸色罕见地凝重：“大人，巴达维亚站急电。他们在码头发现‘海鸥号’，但登船检查时遭遇抵抗。交火中，对方引爆了船上的货物……”
“是什么？”
“初步判断，是苦味酸炸药，至少五吨。爆炸威力巨大，半个码头被毁，我们的人……三死五伤。”主任的声音有些颤抖，“但他们在爆炸前抢出了一份文件碎片。”
他将一个铅封的小管放在桌上。影打开，里面是一张烧焦的纸片，只能辨认出部分字迹：“……月……天津……锅炉……”
影盯着那残破的字迹，眼中寒光闪烁。
“通知天津，全面戒备。所有工坊、仓库、码头，安保级别提到最高。”他站起身，“另外，给巴达维亚站记集体一等功。牺牲者，三倍抚恤，名字入英烈祠。”
“是。”
主任离开后，影再次看向那张纸片。窗外，北京城的灯火次第亮起，这座千年古都正在为一场前所未有的战争做准备。而在看不见的阴影里，另一场战争已经打响，并且流下了第一滴血。
他将纸片凑近油灯，火焰舔舐着边缘，最终将其化为灰烬。
“福斯特爵士，”影对着虚空轻声说，“你的第一招，我接住了。”
“现在，该我了。”