第193章 首支出征，剿灭倭寇（1/2）

龙潜军工坊内线膛炮试射成功的硝烟尚未完全散去，帝国海军第一特遣舰队的出征命令，已随着一道加密电报，抵达了天津卫军港。这支由“定海号”为旗舰，另配属两艘稍小但同样采用“铁骨木皮”与蒸汽风帆混合动力的“镇海号”、“靖海号”组成的舰队，如同三头磨砺了爪牙的洪荒巨兽，静静地泊在港内，等待着首次猎杀的指令。

倭寇近期在东海活动异常猖獗，其主力聚集于舟山外海一处名为“鬼牙礁”的复杂水域，凭借暗礁密布、水道狭窄的天险，屡次逃脱沿海水师的围剿，气焰嚣张。此次，剿灭这股为祸最烈的倭寇主力，便成了检验新式舰队成色的第一块试金石。

“定海号”的指挥室内，气氛凝重而肃穆。舰队提督是一位经验丰富、勇于任事的老将张宏，曾在对蛮族和沿海平乱中屡立战功，对摄政王和新政忠心耿耿。而刚刚到任的少尉见习参谋郑沧澜，则站在巨大的海图桌前，目光锐利地扫视着“鬼牙礁”附近的水文资料和近期倭寇活动的轨迹报告。

“提督大人，”郑沧澜指向海图上几处不易察觉的潮汐通道，“倭寇选择鬼牙礁为巢穴，看中的是其易守难攻。但他们的大型舰船补给，不可能每次都冒险穿越主礁区。根据潮汐推算和零星渔民目击，他们很可能利用每月大潮时，这几条隐蔽的次级水道进行物资转运和主力出入。”

张宏提督微微颔首，他欣赏这个年轻人的细致与大胆：“你的意思是？”

“我军新舰吃水较深，强攻主航道风险极大，且容易打草惊蛇。”郑沧澜的手指在海图上划出一条迂回的弧线，“不如，我们佯装在外围巡弋，做出不敢深入的姿态。实则，派出一支由小型蒸汽快艇组成的侦察分队，携带信号火箭，提前潜伏于这几条次级水道出口附近。待倭寇主力以为安全，出礁活动或转运物资时，发信号引导我主力舰队，利用我舰炮射程优势，在倭寇火炮射程之外，予以毁灭性打击！”

“在敌射程外攻击？”一位资深的炮术长皱了皱眉，“郑参谋，我舰新炮虽利，但海上波动，距离又远，命中殊为不易。若首轮打击未能重创敌寇，被其凭借熟悉地形遁入礁群，再想寻歼就难了。”

郑沧澜看向王铁柱派来随舰进行技术保障的几位火炮专家。其中一人肯定地点点头：“禀提督，新式线膛炮配光学瞄具，在稳定航向和距离上，对固定或慢速目标的首轮命中率，远超旧炮。只要观测校正及时，完全有能力在五里之外精确打击！”

张宏提督沉吟片刻，眼中精光一闪，猛地一拍桌子：“好！就依郑参谋之策！传令：舰队即刻出发，摆出例行巡弋姿态，靠近鬼牙礁外围。侦察分队，按计划潜入！”

两日后，黎明前的黑暗笼罩着鬼牙礁海域。三艘帝国新式战舰在外围游弋，帆索半收，依靠蒸汽动力维持着低速，如同一群耐心等待时机的海狼。而在几条隐蔽水道的出口处，数艘涂成灰黑色、几乎与礁石融为一体的小型蒸汽快艇，如同蛰伏的毒蛇，悄然潜伏。

天色渐明，海面上薄雾弥漫。突然，一条水道出口处，一道微弱的红色信号火箭尖啸着蹿上天空，划破了晨曦的宁静！

“发现目标！倭寇主力正在通过三号水道，约有大小船只二十余艘，其中五艘为大型炮船！”“定海号”了望塔上的观测员立刻高声报告，并通过新安装的简易电话系统将信息传至指挥室。

张宏提督精神大振，看向郑沧澜。郑沧澜立刻在海图上标出敌舰位置，语速飞快：“计算相对方位距离！我舰队转向，抢占上风上流位置！各炮位准备，目标——敌大型炮船，优先攻击首尾两艘，封锁水道出口！”

命令被迅速传达。“定海号”、“镇海号”、“靖海号”的烟囱同时喷出浓密的黑烟，明轮剧烈搅动海水，庞大的舰体灵活地转向，迅速占据了预定的攻击阵位。而此时，刚刚驶出礁区、正以为安全无虞的倭寇船队，也发现了远处那三艘造型怪异的巨舰，起初并未在意，只当是寻常的朝廷大船，甚至有人发出嚣张的嚎叫。

但他们很快就笑不出来了。

在倭寇船上那些老式火炮还远远够不到的距离上，帝国战舰侧舷那一个个黑洞洞的炮窗猛然喷吐出炽烈的火焰和浓烟！