第453章 前往魔法师协会总部（1/2）

鲁尔斯王国历161年末 艾菲斯36岁

一个多月后，艾菲斯终于抵达了魔法师协会的总部所在地——米尔斯王国境内的第二大都市：卡斯波特城。

此行共七人，其中包括一名来自协会总部、负责接引的四阶法师，名叫怀特。

其余六人是从科扬城分会选派前往总部进行为期两年交换的成员：除艾菲斯外，还有一位四阶法师沃尔斯，其余四人皆为三阶魔法师。

这一路漫长而谨慎，一行人先使用科扬城的传送阵，抵达鲁尔斯王国的首都卡列佩尔，随后队伍开始转为陆行，他们一路向北，穿越森林和丘陵，到达罗兰纳尔城之后再折向东，刻意绕开了那片至今仍如火药桶般危险的区域——原伊萨尔公国领地。

一路上，艾菲斯明显感受到战争的余烬正在冷却。

曾经随处可见的流民营地、烧毁的村庄和荒芜的田地，如今已逐渐被新生的秩序覆盖。官道两侧，废弃的哨卡被重新启用，但守卫不再全副武装，懒散地查验过往商旅的文书；田野间，农人弯腰播种的身影取代了逃难的背影；就连路边的小酒馆也重新挂起了招牌，炊烟袅袅升起，空气中飘着面包与炖菜的香气。

城镇之间的驿站已陆续恢复运转，官道上甚至能数次与商队擦肩而过，他们的护卫们虽仍佩剑，神情却不再紧绷，这无疑是秩序回流的征兆。

然而，艾菲斯敏锐地察觉到，这片土地远未真正复苏。

沿途经过的村庄，十户人家中往往只有两三户有人居住的痕迹，其余房屋门窗破损、屋顶塌陷，杂草从石缝间疯长而出，显然已荒废多时。即便有人居住的屋子，也多是勉强遮风避雨的棚舍；偶有村民在劳作，却衣衫褴褛，面色枯槁，眼神里透着麻木。

人口也锐减得厉害，一路上的城镇中，曾经喧闹的市集如今冷冷清清，孩童的嬉闹声几乎绝迹，连犬吠都显得稀疏，战争的阴影仍沉甸甸地压在这片大地上。

怀特之所以带领绕开原伊萨尔公国领地是因为虽然名义上伊萨尔公国在执政公爵博尔特·伊萨尔死后，大部分贵族在光明教会和鲁尔斯王国的压力下，重新宣誓效忠。

然而，这种归顺徒有其表：鲁尔斯王国因内政不稳、军力分散，现在对这片区域几乎毫无实际控制力，地方税收不上缴，连最基本的治安都依赖各领主私兵维持。

更棘手的是，随着黑暗教会在米尔斯王国站稳了脚跟，那些“归顺派”贵族的领地上，黑暗教会的活动开始日益猖獗，他们传播教义，暗杀光明教会的祭祀，甚至渗透进地方守备队和贵族圈，而鲁尔斯王国对此却视若无睹。

与此同时，那些不愿意效忠鲁尔斯王国的“独立派”贵族领地，情况更为复杂，他们与米尔斯王国和黑暗教会暗通款曲——接受武器、粮食乃至魔法支援，俨然成为米尔斯牵制鲁尔斯的一枚棋子。