第43章 田间百姓（1/2）

如此一来，戚扶媞以一块恩赐牌匾为引，既换得粮商源源不断的米粮输运，又让地方势力与赈灾事务休戚与共。

商贾们为积累义商声誉资本，不仅暗中较劲追加捐款，更主动揽下粮运调度等杂务，务求善举传扬四方，为自家商号挣得口碑。

解决了救灾所需的粮食，戚扶媞又在次日凌晨，马不停蹄地奔向龟裂的田埂。

这里曾是洛水滋养的沃土，如今只剩破旧的村屋和零星几个如同幽魂般在田间，在裂土上翻找着未被蝗虫啃尽的草根。

“大人，前面就是受灾最重的几个村子之一，小李庄。”信吏驱马靠近，低声说道。

石妞驻足望向远方稻田，指尖捻起一把碎土：“土燥如沙，毫无湿气。蝗虫最喜欢在这种干暖之地产卵，去岁至今，此地必定久未逢甘霖，这才是此番蝗灾骤起的根源。”

“可有治本之法？”戚扶媞问道，目光落在那些干裂的土块上：“我们此行除了灭灾，还得保田！”

二人俯身在田埂边合计半晌，草拟出以「石灰灭虫」再以「虫卵肥田」等数条可行之策。

正议事间，田垄边渐聚起几个面容枯槁的村民。

戚扶媞抬手止住话头，转头吩咐：“先安抚百姓。”

她穿着一身素色布衣，又将头发用一根木簪利落挽起。

石妞也学着她的样子，紧紧跟在她身后。

两百玄甲卫在赵三的示意下，无声地散开，形成警戒圈，并未靠近村落，以免惊扰村民。

几个正在倒塌的村屋间的老人和孩子，看到她们走近，先是惊恐地缩了缩身子。

待看清是两个女子，尤其是石妞那与他们一般无二的农家气质时，戒备才稍稍放松。

“老人家。”

戚扶媞走向一位蹲在墙角的老者面前蹲下身，语气温和道：“我们是绥南王派来的赈灾嘞，来看一哈大家。”

老者抬起眼皮，看了她一眼，又漠然地垂下头去，喃喃道：“救啥哟…田都焦了，啥子都没得了...”

旁边一个面黄肌瘦、约莫七八岁的孩子，吮着脏兮兮的手指，眼巴巴地看着石妞腰间挂着的干粮袋。

石妞鼻子一酸，连忙解下袋子，掏出一块粗面饼递过去。

那孩子一把抓过，狼吞虎咽地塞进嘴里，噎得直垂胸口。

戚扶媞知道单纯的施舍解决不了根本问题。

她提高声音，用南璃本地话对周围渐渐聚拢过来的十几个灾民说道：“绥南王晓得你们嘞难处，朝廷也没放弃你们！我们这次来，不是给你们发几天饭就走！我们是来陪大家一起挣钱粮嘞！”

灾民们只是木然地看着她，没人接话。

石妞立刻接口，用带着浓重乡音、却无比朴实的话语解释道：“是真嘞哈！朝廷当官嘞说了，喊大家一起去地头抓虫！按抓到的斤两算钱，或者是直接换粮食！当场就换！”

“抓虫…可以换粮？”一个汉子哑着嗓子问，死寂的眼中终于有了一丝微光。

“可以嘞哈！”戚扶媞肯定地点头，她站起身，指向不远处一片布满蝗虫尸体的田地：“这些虫子晒干了可以拿起喂鸡鸭鹅！磨成粉粉也可以肥田！现在朝廷准备统一收虫，大家抓得多，就得得多！”

她的话简单、直接，配着沾满泥土的粗布袖口，终于撬开了村民的防线。

“咋个换？”有人颤声问。