第192章 铁火炖肉与算盘考校（1/2）

鲁大锤说要“治服”那“蓝焰铁”，真不是吹牛。这憨货把自己关在船坞最深处的锻打间里，三天没露面，只让人按时从门缝里塞饭食进去。里头叮叮当当、呼呼哈哈的声音就没断过，偶尔还传来鲁大锤的怒吼和什么东西碎裂的巨响，听得外头路过的小工匠心惊胆战。

第四天晌午，锻打间的门终于开了。鲁大锤摇摇晃晃走出来，眼珠子通红，满脸满身都是黑灰，头发胡子被火燎得卷曲，手里却紧紧攥着一块东西。

陈野正跟苏芽在船坞外边看“护卫三号”的龙骨安装，见鲁大锤这模样出来，都吓了一跳。

“老鲁！你他妈这是钻炉膛里了？”陈野迎上去。

鲁大锤没答话，咧开嘴，露出一口被衬得更白的牙，把手里的东西往前一递。

那是一块巴掌大的铁件，形状不规则，边缘却被打磨得异常光滑，通体呈现出一种深邃的、仿佛蕴含着星光的幽蓝色，在冬日阳光下泛着冷冽而迷人的光泽。更重要的是，它不再是平板一块，而是被弯曲成了一个流畅的弧面，弧度均匀，表面光滑，没有任何裂纹或瑕疵。

“成了？”陈野接过，入手沉甸甸，冰凉硬实，屈指一弹，声音清越悠长，带着一种金属特有的鸣颤。

“成了！”鲁大锤嗓子沙哑，却掩不住得意，“他娘的，这玩意儿是真硬！俺试了十七八种法子，寻常的烧红了锻打，一锤下去就裂；用重锤狠砸，震得俺虎口出血，它也就凹个印子。后来俺琢磨，这铁性子太烈，得‘文火慢炖’！”

“文火慢炖？”苏芽好奇。

“对！”鲁大锤来了精神，比划着，“俺弄了个特制的小泥炉，把铁块埋在新烧的木炭粉里头，炭火不能太旺，就那么温温地煨着，煨足六个时辰！让它从里到外都热透了，软和了，但还没到烧红的程度。然后趁热，用包了熟牛皮的大木槌，轻轻慢慢地敲，敲一会儿，回炉再煨，再敲……就这么反反复复，跟炖老牛肉似的，一点点把它‘炖’服了，掰弯了，还不敢让它裂！”

他指着那弧面：“您看，这弧度，就是俺一点点‘炖’出来的！虽然慢，废柴火，可它听话了！锻完再按沈先生说的法子，用那黑油淬火液一激，嘿，又硬回来了，可形状保住了！”

陈野听得啧啧称奇，用力拍了拍鲁大锤的肩膀：“行啊老鲁！你这‘炖肉法’可比沈括他们那些酸文假醋的配方管用！这法子能用在大的构件上不？比如……船肋？”

鲁大锤挠挠被烧焦的头发：“大的……费功夫，费炭火，得专门弄更大的泥炉。但理论上能行！就是这‘蓝焰铁’太费料，成功率低，真要全用上，成本怕是要上天。”

“成本先不管，有用就行！”陈野眼睛发亮，“你先挑几处最要紧的地方试，比如新船龙骨和船舷接合的弯角、舵轴的关键承托件。弄成了，咱们的船就更禁撞、更耐腐蚀！这事儿你全权负责，要人给人，要炭给炭！”

正说着，刘明远脚步匆匆过来，脸上表情有些古怪：“公爷，京城户部和兵部派来的核查人员，到了。一共六个人，户部来了一个主事、两个算手，兵部来了个员外郎、两个武选司的吏员。带队的是户部那位林主事，人……已经到码头了，说是要‘首观现场，核实船只器械’。”

“哟，来得挺快。”陈野把玩着手里的“蓝焰铁”弧件，“杨知府呢？”

“杨知府陪着呢，脸色……不大好看。”刘明远低声道，“那位林主事架子不小，话里话外挑刺，说咱们码头‘喧嚣杂乱，有失体统’。”

陈野嗤笑一声：“体统？行啊，咱们就去见见这位讲究‘体统’的林大人。”他把铁件丢给鲁大锤，“收好了，别让他们看见。老鲁，你也别歇着了，带上家伙，跟咱们一起去码头‘迎客’。”

一行人来到码头时，只见六七个穿着官服、神态各异的官员，正被杨文清陪着，站在观礼台附近。为首的是个四十多岁、面皮白净、留着山羊胡的官员，穿着六品鹭鸶补子，背着手，微微仰着下巴，正指着港口里停泊的船只对旁边人说着什么，神情颇有些居高临下。正是户部云南清吏司主事林有德。

杨文清看到陈野，微微点头示意，眼神里带着一丝无奈。

“哎呀，林大人！各位大人！远道而来，辛苦辛苦！”陈野换上那副混不吝的笑脸，大喇喇地拱手迎上去，“云州这破地方，穷山恶水，海风腌臜，委屈各位了！”

林有德转过身，打量了一下陈野那身油渍麻花的皮围裙，眉头几不可察地皱了一下，勉强拱手还礼：“陈国公客气。本官等奉部堂之命，前来核实贵院所陈‘协济款项及成效’一事。职责所在，不敢言辛。”

他语气刻板，透着一股公事公办的疏离感。

“理解理解！”陈野浑不在意，“陛下有旨，咱们自当全力配合！账册凭证、人员名册，都准备好了，就在那边公事房里。林大人是先看账，还是先看船看人？”

林有德沉吟一下：“账目自然要看。不过，既是核实‘协济海防’之实效，船只器械、人员操演，亦当亲验。听闻国公前日曾于海上操演，声势不小？”

“小打小闹，小打小闹。”陈野摆手，“就是护卫队的兄弟们日常练练手，免得手艺生了。林大人有兴趣？要不，咱们上船看看？正好‘混海蛟’他们今日在近海做常规巡逻，可以远远瞧瞧。”

林有德本想拒绝，但看了看旁边兵部那位员外郎跃跃欲试的眼神，又想到部堂“务必详实”的交代，便点了点头：“也好，便请国公安排。”

还是那艘交通艇。上了船，林有德刻意与陈野保持距离，站在艇首，望着海面。他带来的两个户部算手，则凑在刘明远身边，小声询问着港口税收、货物吞吐的细节。兵部的几个人则对船上的设施更感兴趣，尤其是看到“掏海号”侧舷那些黑洞洞的炮窗时。

交通艇驶出港口不远，就看到了正在海面上进行编队训练的护卫队三船。今日天气晴好，能见度极高。“混海蛟”显然也收到了消息，训练格外卖力。旗语翻飞，船只进退有序，转向灵活，炮窗时开时合，模拟着射击动作，虽然没装实弹，但那整齐划一的动作和隐隐传来的号令声，依旧透着一股精悍之气。

兵部那位员外郎看得不住点头，低声对同伴道：“令行禁止，操舟娴熟，确非乌合之众。比水师那些老爷兵强多了。”

林有德却面无表情，只是偶尔在随身的小本上记几笔。等训练告一段落，他忽然开口：“陈国公，贵院这些船只，造价几何？日常维护，所费几多？方才观其操演，火药消耗似乎不小？”

来了。陈野心里门清，这是要抠细节，找“靡费”的证据。

他立刻苦下脸，掰着手指头开始“诉苦”：“林大人您可问到点子上了！这船啊，贵！木头要上好的南洋硬木，不然经不起风浪；铁件要用精铁，不然容易锈；帆布要密实，炮要铸得牢……一艘像样的船，没两三万两银子下不来！维护更费钱，海水腐蚀厉害，隔三差五就得修修补补。还有这火药，训练不敢用差的，怕炸膛，都是上好的硝石硫磺配的，一炮打出去，那就是白花花的银子啊！”