第14章 订佳期（2/2）

往回走时，太阳已经西斜。秦怀茹坐在自行车后座，抱着大包小包，嘴里哼着电影里的插曲，声音轻快得像林间的雀。快到秦家村时，远远看见村口的路上，一个扛着锄头的老汉正往回走，皮肤黝黑，脊背有点驼——是秦怀茹的爹。

“爹！”秦怀茹跳下车，跑过去扶住他。

秦老汉看见周凯，眼里先是惊讶，随即露出笑意，把锄头往地上一拄：“是小周啊，多谢你送俺闺女回来。”他打量着周凯，见他穿着干净的工装，眼神踏实，心里先有了几分满意。

“叔，应该的。”周凯把自行车支好，从包里掏出那本《唐诗选》，“听说怀茹爱看书，给她带的。”

秦老汉接过书翻了翻，见里面印着彩色插图，点点头：“你有心了。走，回家歇脚，让你婶子给你煮碗面。”

秦家的院子里，秦怀茹的娘正忙着喂猪，见周凯来了，赶紧擦了手迎出来：“小周来了？快进屋，俺给你留了窝窝头。”

屋里的炕桌上摆着咸菜和玉米粥，秦老汉拉着周凯坐下，给自己倒了碗二锅头，也给周凯满上：“小周，俺直说了吧，你对怀茹的心思，俺们老两口看在眼里。你是城里的工人，俺们是乡下的农民，你要是不嫌弃……”

“叔，俺不嫌弃！”周凯赶紧打断，脸涨得通红，“俺喜欢怀茹，想娶她。”

秦怀茹在灶房听见，端着面出来时，手都在抖，面条撒了两根在灶台上。

秦老汉哈哈大笑，喝了口酒：“痛快！俺就喜欢实在人。怀茹这丫头，能干，也认死理，跟了你，俺们放心。依俺看，年底就把亲定了，你看咋样？”

周凯心里的石头落了地，连连点头：“听叔的！俺回去就跟俺师傅说，让他来做媒，该有的礼数，一样都不会少。”

秦怀茹的娘在一旁抹眼泪：“这丫头，总算有个归宿了……”

夕阳透过窗纸照进来，在炕桌上投下片暖黄。周凯喝着酒，秦老汉说着秦家的庄稼收成，秦怀茹坐在灶门口添柴，火光映着她的脸，红扑扑的，像熟透的苹果。偶尔她抬起头，和周凯的目光撞在一起，又赶紧低下头，嘴角却忍不住往上扬。

临走时，秦老汉把周凯拉到院里，塞给他一个布包：“这是俺家新收的花生，你带回去给工友尝尝。年底定亲，俺们就不跟你多要彩礼，你是正经人家，好好待怀茹就行。”

周凯接过布包，沉甸甸的，像揣了颗定心丸。他骑上自行车往回走，晚风里带着泥土的清香，比城里的煤烟味好闻得多。车筐里的《唐诗选》被风吹得翻页，像秦怀茹刚才在电影院里，悄悄往他这边靠的肩膀，轻柔又坚定。

回到城里时，路灯已经亮了。周凯把自行车停在新家院门口，摸出秦怀茹塞给他的煮鸡蛋，还温乎着。他剥开蛋壳，蛋黄的香混着心里的甜，在夜色里漫开来。

年底定亲，请刘师傅做媒。这个念头在心里盘桓着，像院角那株月季，终于要在寒冬里，酝酿出花苞。他知道，从今天起，他的人生路上，不再是一个人蹬着自行车往前闯，后座上，永远会坐着那个穿蓝布褂子、辫梢系着红绳的姑娘，陪他看遍城里的红墙和乡下的麦浪。

（全文约3400字）