第7章 烟火气里扎根，暗流下的算计（1/2）

秋风卷着落叶掠过红星四合院的灰墙，周凯踩着满地碎金往厂里走时，裤脚沾了层薄霜。来轧钢厂当学徒八个月，他的工装袖口磨出了毛边，手上的茧子结得厚实，连走路的节奏，都染上了四九城特有的从容——不疾不徐，却步步扎实。

东厢房的门“吱呀”开了道缝，王秀莲的嗓门裹着寒气飘出来：“周凯，灶上温着粥，盛一碗再走！”

“不了婶子，怕迟到。”周凯隔着门缝笑了笑，从口袋摸出颗水果糖，塞进跑出来的周大军手里，“给，含着甜。”

周大军攥着糖，蹦蹦跳跳地喊：“我娘说你晚上别吃食堂，回来吃白菜炖粉条！”

“知道了。”周凯应着，往中院走。阎埠贵正蹲在煤堆前，用小秤称着煤块，见他过来，推了推眼镜：“小周，今天厂里的煤质咋样？我听解成说，前阵子的煤总掺土。”

“还行，昨天刚换了批新煤。”周凯点头招呼，心里门清——阎埠贵是想借话头问他要几块好煤，却又拉不下脸直说。他没戳破，只道：“回头我匀你一筐，放你家门口。”

阎埠贵眼睛一亮，嘴上却道：“那多不好意思……我让解成给你劈两天柴！”

周凯笑了笑，没接话。这八个月，院里的人他都摸熟了：王秀莲的刻薄底下藏着热肠，阎埠贵的算计里带着点小市民的实在，就连总爱站在门口说闲话的贾张氏，上次见何雨水冻得发抖，也悄悄塞了件旧棉袄。

后院的哭声让他脚步慢了下来。六岁的何雨水缩在门后，小手攥着哥哥何雨柱的衣角，眼泪啪嗒啪嗒掉在补丁上。16岁的傻柱背对着门，肩膀绷得紧紧的，手里捏着张皱巴巴的纸条——那是他爹何大清留下的，说去保定找活，让他照顾好妹妹，却连个归期都没写。

“凯哥……”傻柱转过身，眼圈红得像兔子，“我爹他……真走了。”

周凯心里沉了沉。何大清走的前一天，他撞见易中海在胡同口拉着何大清说话，两人声音压得低，只隐约听见“保定有熟人”“能挣大钱”。当时没在意，现在想来，怕是易中海在背后撺掇——院里谁都知道，易中海想让傻柱给他养老，何大清在家，总归是个阻碍。

他没说破，只蹲下身，把刚买的糖糕递给何雨水：“雨水乖，吃这个，不苦。”小姑娘怯生生地接过去，小口小口啃着，眼泪却没停。

“我去厂里找主任，看能不能给我派点杂活。”傻柱抹了把脸，声音发颤，“我得挣钱养雨水。”

“我帮你问问刘师傅。”周凯拍了拍他的背，“别着急，日子总能过下去。”

往轧钢厂走的路上，周凯心里盘算着。傻柱这孩子实诚，就是性子直，以后带着个六岁的妹妹，日子肯定难。他空间里还有些饼干奶粉，得想办法送过去，又不能太扎眼。

厂里的机器轰鸣声驱散了杂绪。周凯熟练地爬上苏联卡车，检查轮胎、加机油，动作一气呵成。刘师傅站在旁边看着，点了点头：“今天跑趟丰台，送这批角钢。路上注意安全，听说那边在修路。”

“哎，知道了师傅。”周凯接过派车单，心里暖烘烘的。这八个月，刘师傅手把手教他认零件、练换挡，连怎么跟货主打交道都倾囊相授。上次张建军想抢他的优秀学徒名额，是刘师傅在车间主任面前拍了桌子：“周凯的技术，比某些混日子的强十倍！”

卡车驶出城时，周凯打开车窗，风里卷着庄稼地的气息。八个月来，他跑遍了四九城的大街小巷，哪个杂货铺的酱油最鲜，哪家粮店的棒子面不掺糠，都摸得门儿清。路过西四的布铺，他停了停，进去扯了两尺花布——何雨水的棉袄太旧了，想给她做件新的小夹袄。