第70章 马全遭人忌恨深（1/2）

江南的初春总裹着化不开的湿冷，通州盐场的海风更是带着咸涩的寒气，刮在人脸上像贴了层冰。马全裹紧了身上半旧的青布袍，踩着盐滩上尚未干透的泥泞，一步步往盐仓走去。他靴底沾着白花花的盐粒，走得极慢，目光却像淬了劲的钢针，扫过码头上堆叠的盐包——那些本该装满三百斤官盐的麻袋，此刻拎起来竟有些发飘。

“李把头，”马全的声音不高，却让正指挥盐工搬盐的李老三身子一僵，“这堆盐包，昨儿验的是两千袋，怎么今儿点算，倒少了五十袋？”

李老三搓着手转过身，脸上堆着谄媚的笑，眼角却往不远处的盐商张万堂瞥了眼：“马大人，您瞧这海风大，许是昨儿计数时刮错了数？再者说，盐粒细，运的时候难免撒漏些，五十袋不算多……”

“撒漏？”马全蹲下身，指尖戳进一个盐包的缝隙，拈出几粒泛着暗黄的盐粒，“官盐是雪白的海盐，这掺了硝石的杂盐，也是撒漏出来的？”

这话一出，周围的盐工都停了手，低着头不敢吭声。张万堂从账房里踱出来，一身绸缎袍褂衬得他脑满肠肥，手里把玩着两个油光锃亮的核桃：“马大使这话可就见外了。通州盐场的官盐，哪次不是按数上缴？您今儿这么说，莫不是怀疑张某私掺杂盐？”

马全站起身，掸了掸袍角的盐末，语气依旧刚直：“张掌柜，盐场大使的职责就是监守官盐，掺没掺杂盐，验验便知。今儿这五十袋盐，必须开箱查验，少一斤，都得补上。”

张万堂脸上的笑瞬间敛了，眼底掠过一丝狠厉：“马大人，给脸不要脸了？这通州盐场，还轮不到你一个从九品的小官指手画脚！”

马全却没退，他从怀中掏出盐运司的勘合，展开在张万堂面前：“勘合上写得明白，本官虽职卑，却掌盐场监查之权。张掌柜若执意阻拦，便是抗命，我这就往盐运司递禀帖，请赵运使来评理！”

张万堂盯着那纸勘合，腮帮子鼓了鼓，最终还是压下了火气：“好，好个马全！你要查，便查！只是别后悔！”说罢，他甩袖进了账房，门“砰”地一声关上，震得窗棂都颤了颤。

李老三凑过来，压低声音劝道：“马大人，您这又是何苦？张掌柜和赵运使是拜把子兄弟，您得罪了他，往后在盐场可不好立足啊！”

马全望着账房紧闭的门，眉头皱了皱，却没松口：“官盐是国之重器，掺假私吞便是蛀国的蟊贼，我若睁一只眼闭一只眼，对得起身上的官服，对得起吃盐的百姓吗？”

他说着，便让人搬来秤，亲自开箱验盐。果然，那五十袋盐里，有三十袋都掺了硝石和沙土，每袋实际重量不足两百斤。马全让书吏记下数目，画了押，拿着验盐的文书，转身便往通州城的盐运司衙门去——他要让江南盐运使赵国梁，给个说法。

可马全没想到，这一去，竟成了他遭人忌恨的开端。

盐运司衙门坐落在通州城的东街上，朱红大门前挂着“江南盐运司”的鎏金牌匾，门口的石狮子瞪着眼睛，透着几分威严。马全递了拜帖，却在门房外等了足足一个时辰，才见一个穿着青衫的吏员慢悠悠走出来，说赵运使正在和张掌柜议事，让他明日再来。

“议事？”马全攥紧了手中的验盐文书，“我刚从盐场来，张掌柜此刻该在盐仓对账，怎会在此处？”

那吏员斜睨了他一眼，语气带着不屑：“赵运使说在，便是在。马大使要是识趣，就明日再来；要是不识趣，这拜帖，我可就扔了。”

马全气得脸色发白，却也知道官大一级压死人，他一个从九品的盐场大使，根本撼不动正四品的盐运使。无奈之下，他只能先回盐场，打算明日一早再来。

可当晚，盐场里就起了流言。

先是有盐工说，马全收了张掌柜的银子，故意找茬，想再敲一笔；接着又有人说，马全私藏了官盐，偷偷运去黑市卖了，如今查盐是为了掩人耳目。流言像长了翅膀，一夜之间便传遍了整个盐场，连马全住在城郊的老母亲都听闻了——老人家身子弱，一着急便犯了哮喘，咳得整夜睡不着。

马全次日一早去盐运司，刚走到门口，就被几个盐工拦住了。为首的是个满脸虬髯的汉子，名叫王二，是张万堂的远房亲戚：“马全！你这吃里扒外的东西，还敢来盐运司？快把你私吞的官盐交出来！”

“我没有私吞官盐！”马全急得脸红脖子粗，“那些都是谣言！”

“谣言？”王二挥了挥手里的一张纸，“这是盐仓的账册，上面写着上个月少了两百袋盐，不是你吞了，是谁吞了？”

马全一看那账册，顿时傻了眼——那根本不是盐仓的正式账册，而是张万堂让人伪造的假账，上面的字迹歪歪扭扭，连他这个盐场大使的印鉴都是仿刻的。可周围的盐工哪里看得出来，一个个义愤填膺，围着马全推搡起来。

混乱中，赵国梁的轿子到了。他掀开轿帘，见马全被围在中间，故作惊讶地问道：“这是怎么了？马大使，你怎会与盐工争执？”

马全像是抓住了救命稻草，急忙上前：“赵运使！张万堂私掺杂盐，还伪造账册陷害我，您快为我做主！”

赵国梁却摆了摆手，示意盐工退下，然后对马全说：“马大使，饭可以乱吃，话可不能乱讲。张掌柜是江南有名的良商，怎会私掺杂盐？再说，账册在此，你说他伪造，可有证据？”

“我……”马全刚要拿出自己的验盐文书，赵国梁却话锋一转，“罢了，本使知道你年轻气盛，想做出些政绩。但盐场之事复杂，你还是先回盐场，好好反省反省。这几日，盐场的事就交给李老三暂管吧。”

这话无疑是定了性——马全不仅没告倒张万堂，反倒落了个“年轻气盛、无凭无据”的名声，连盐场大使的差事都被暂免了。

马全失魂落魄地走出盐运司，只觉得天旋地转。他知道，这是赵国梁和张万堂联手给他设的局，可他手里只有验盐文书，没有证据证明账册是伪造的，更没有证据证明两人勾结。他想再往上告，可江南盐运的顶头上司是两淮盐政，而两淮盐政与赵国梁是同科进士，根本不会帮他。

回到盐场的住处，马全刚推开门，就见老母亲坐在床边，手里拿着一张纸条，哭得老泪纵横：“全儿，你快走吧！张掌柜的人来说，你要是再揪着盐的事不放，他们就……就对我老婆子下手啊！”

马全看着母亲通红的眼睛，心里像被刀割一样疼。他扶住母亲，声音发颤：“娘，您别担心，有儿子在，没人敢伤害您！”

可他心里清楚，张万堂心狠手辣，什么事都做得出来。他若再坚持，不仅自己会遭殃，连母亲也会受到牵连。当晚，马全收拾了简单的行李，想带着母亲离开通州，可刚走到城门口，就被几个衙役拦住了。

“马全？”为首的衙役拿着一张海捕文书，“你涉嫌私吞官盐，勾结海盗，赵运使已经下令，将你捉拿归案！”

“勾结海盗？”马全如遭雷击，“我从未见过海盗，何来勾结一说？”

“哼，有没有勾结，到了大牢里就知道了！”衙役们不容分说，掏出铁链就往马全脖子上套。老母亲扑上来想拦，却被一个衙役推倒在地，磕破了额头。

“娘！”马全目眦欲裂，想冲过去扶母亲，却被衙役死死按住。他看着母亲在地上挣扎，看着周围看热闹的人指指点点，只觉得一股血气冲上头顶，却又无能为力——他不过是个小小的盐场大使，无权无势，在赵国梁和张万堂的势力面前，就像一粒任人揉捏的尘埃。

马全被押进通州大牢时，天已经黑了。牢里阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和血腥味。狱卒把他推进一间牢房，“哐当”一声锁上牢门，骂骂咧咧地走了：“好好待着吧！得罪了张掌柜和赵运使，有你好果子吃！”

牢房里只有一盏昏暗的油灯，角落里蜷缩着一个浑身是伤的囚犯，见马全进来，只是抬了抬眼皮，又闭上了。马全靠在冰冷的墙壁上，望着牢窗外的一点月光，心里满是绝望——他这一生，只想做个正直的官，为百姓做点实事，可到头来，却落得个身陷囹圄、背负污名的下场。

他不知道的是，此刻的通州城里，有一双眼睛正暗中盯着这一切。

徐庆超化名沈青，穿着一身青布长衫，扮作游学的秀才，坐在城门口的茶馆里。他刚到通州不过半日，就听到了关于马全的流言，又看到马全被衙役捉拿，心中顿时起了疑——江南盐运本就猫腻多，马全作为盐场大使，刚查了盐斤短缺，就被安上“私吞官盐、勾结海盗”的罪名，这也太巧了。

“客官，您要的茶。”店小二端着茶过来，见徐庆超盯着大牢的方向，小声说道，“您是外来的吧？可别多管闲事。那马全，听说可不是什么好人，私吞官盐还勾结海盗，抓了也是活该！”

徐庆超端起茶，轻轻吹了吹浮沫，问道：“我刚到通州，倒想听听，这马全到底是个什么样的人？”

店小二左右看了看，压低声音说：“要说这马全，以前倒真是个好官。去年冬天，盐场闹雪灾，盐工们没饭吃，是他自掏腰包买了粮食分给大家；还有一次，张掌柜想把掺了硝石的盐当官盐缴，也是他拦着，让张掌柜补了真盐。可谁知道，这才没过多久，他就变了……”

徐庆超心中了然——马全的“变”，定是遭了陷害。他放下茶钱，对店小二说：“多谢小哥告知。”然后起身离开茶馆，朝着大牢的方向走去。他需要确认马全的清白，更需要从马全口中，挖出江南盐运的黑幕。

当晚，徐庆超让贴身亲兵陈武去联系苏州绿营的苏明远，让他暗中调派几个得力人手过来，自己则乔装成狱卒，提着食盒，来到通州大牢。