第1章 单骑怒斩恶奴头（1/2）

乾隆元年，春寒料峭。黄河北岸的风卷着残雪，打在温县县城外的官道上，发出呜呜的声响。一辆半旧的骡车碾着冻得发硬的积雪，车轮碾过之处，雪沫子溅起半尺高，又被风卷着贴在车篷的粗布帘上，冻成一层薄冰。

车辕旁牵着缰绳的汉子约莫二十出头，青布短褂外罩着件打了两处补丁的羊皮袄，领口磨得发亮，露出里面洗得发白的棉絮。他面容算不上多俊朗，颧骨略高，下颌线却绷得紧实，最惹眼的是那双眼睛——黑沉沉的，像浸在山泉水里的黑曜石，偶尔抬眼时，眼底会闪过一丝不易察觉的锐气，像是藏着柄没出鞘的刀。这人便是郭永福，城外“义兴镖行”的镖师，也是头回接温县的活计。

“郭小哥，前面那道土坡过去，就到温县地界了。”车篷里传来个苍老的声音，带着几分不易察觉的怯意，“听说城里‘刘记’的掌柜手眼通天，咱们……要不还是绕路走河东吧？多走两天就多走两天，总比……”

郭永福勒住缰绳，骡车在寒风里顿了顿。他转头看了眼车篷，车帘缝隙里能瞥见张老爹花白的胡须在微微颤抖。“张老爹，您放心。”他声音不高，却带着股稳劲，“我郭永福既然接了这趟镖，镖银都揣进怀里了，就保您的药材平安送到‘回春堂’。至于那姓刘的，他要是讲道理，咱们井水不犯河水；他要是不讲道理……”话没说完，他戴着粗布手套的指节在腰间的铁尺上轻轻敲了敲，铁尺裹在鹿皮鞘里，发出“咔”的一声闷响，倒比寒风更让人心里发紧。

张老爹没再说话，只是车篷的布帘微微颤了颤，像是被风扫过，又像是里面的人在发抖。谁都知道，温县的刘掌柜这些年在县城里横行惯了。他本是个绸缎铺的掌柜，仗着有个在县衙当捕头的侄子刘三，硬生生把生意做到了“规矩”上——过往商队要收“过道费”，城里商户要交“平安钱”，就连挑着担子卖菜的，都得给他的账房先生递两文钱的“地皮钱”。尤其是对过往的药商，更是盯得紧，只因他那侄子刘三娶了城里“回春堂”掌柜的小姨子，明里暗里都想把温县的药材生意攥在手里。

张老爹这批药材是“回春堂”订的急用货，有当归、黄芪，还有几捆稀罕的长白山老山参，是给城里富户备着的开春滋补品。本来想绕路走怀庆府，却被刘掌柜的人提前在渡口放了话，说是“过温县，就得拜刘门，绕一步，打断腿”。张老爹没法子，才托人找到了“义兴镖行”，听说这镖行虽是新开的，镖师却都是硬茬。

郭永福轻轻抖了抖缰绳，骡子打了个响鼻，继续往前挪。他左手扶着车辕，右手摩挲着腰间的铁尺。这铁尺是他爹留下的，三尺长，一寸厚，精铁打造，沉甸甸的压在腰间，像是块暖玉。他爹原是镖行的老把式，去年冬天在秦岭护镖时遇上了山匪，没回来。郭永福接过这铁尺时，他娘只说了句“护好镖，更得护好自己”，他记到了现在。

进了县城东门，城墙根下堆着半人高的积雪，几个守城的衙役缩着脖子靠在门洞里，见了骡车也懒得盘问，只当是寻常货郎。郭永福心里有数，这定是刘掌柜打过招呼了——先放进来，再在城里“伺候”，省得在城外动手落人话柄。

刚走到南大街口，就见几个穿着绸缎褂子的汉子拦在了路中间。这几人穿得厚实，料子都是上等的杭绸，却敞着怀，露出里面的羊皮坎肩，一看就不是正经做生意的。为首的是个三角眼，左脸上从眉骨到下颌斜着一道刀疤，像是被人用钝刀子划开的，看着格外狰狞。正是刘掌柜的贴身恶奴，人称“疤脸李”，听说早年是个屠户，心狠手辣，最会帮刘掌柜“办脏事”。

“哟，这不是张老爹的车吗？”疤脸李往骡车边凑了凑，三角眼眯成条缝，鼻子使劲嗅了嗅，像是条闻到肉味的狗，“好东西啊！隔着车篷都能闻见参味儿。刘掌柜说了，这批药材他要了，给你十两银子，够你老人家打两斤好酒，买两斤肉，在家暖暖和和过个正月了。”

十两银子？张老爹在车里急得直哆嗦，车板都被他的拐杖戳得咚咚响：“李爷，这可使不得！这药材是‘回春堂’订的，王掌柜等着给李举人瞧病用的，耽误了交货，人家要告到县衙的！”

“告到县衙？”疤脸李“嗤”了一声，唾沫星子喷在雪地上，瞬间冻成了小冰粒，“张老爹，您老糊涂了？县衙里谁说了算？我家三爷可是捕头！别说耽误交货，就是把你这老骨头扔到黄河里，都没人敢多问一句！”说着，他抬脚就往车辕上踹，“咚”的一声，车辕上的漆皮被踹掉一块，骡子受惊，猛地扬起前蹄，差点把郭永福拽个趔趄。

“在温县，刘掌柜的话就是规矩！”疤脸李拍着胸脯，三角眼斜睨着郭永福，“识相的，自己把货卸下来，送到刘记后院，还能给你俩赏钱买碗热汤喝；不然别怪老子动手，把你这破车拆了，连骡子都给你宰了下酒！”

郭永福往前一步，正好挡在骡车前，像块从地里长出来的石头。他比疤脸李矮了半头，站在那几个绸缎汉子中间，穿着打补丁的羊皮袄，活像株混在牡丹丛里的野蒿，却偏偏让人不敢小觑。“货，我们要送。”他看着疤脸李，眼神平平静静的，“规矩，我们也懂，但得是讲道理的规矩。‘回春堂’的订货单在我怀里揣着，上面有县衙盖的红印，算是官凭；镖行的路引也备着，按朝廷的规矩交了税。你说的规矩，是哪家的规矩？”

疤脸李斜眼打量着郭永福，见他腰间只别了把铁尺，连把像样的刀都没有，压根没放在眼里。他身后的几个恶奴“嗤嗤”地笑了起来，有个瘦高个还故意挺了挺胸，露出腰间别着的短刀——那刀鞘镶着铜边，看着倒比人威风。“哪来的野小子，也敢管刘掌柜的事？”疤脸李啐了口唾沫，“给我打！卸了货，再把这小子的腿打断，让他知道温县的路不是谁都能走的！”

旁边两个恶奴立刻挥着拳头冲了上来。左边那个满脸横肉，拳头攥得像个铁疙瘩，照着郭永福的面门就砸；右边那个瘦点，却更阴，拳头虚晃一下，脚底下已经往郭永福的脚踝勾去。郭永福脚下没动，身子像片叶子似的往旁边一飘，正好避开左边的拳头，同时探手抓住右边那人的手腕——他的手指像是铁钳，抓住了就没松开，顺势往前一送，那恶奴收不住力，踉跄着撞在同伴身上。两人“哎哟”一声，滚作一团，在结了冰的雪地上滑出老远，绸缎褂子上沾了泥和雪，看着倒比郭永福的补丁袄还寒碜。

疤脸李见状，骂了句脏话，从腰间抽出根乌木短棍——那棍子两头包着铜箍，看着就分量不轻。他抡圆了胳膊，照着郭永福的头就砸了下来，风声呼呼的，显见得是下了死手。周围看热闹的人“呀”地一声，有胆小的已经捂住了眼睛。

郭永福不慌不忙，脚下微微一错，像是踩着什么章法，恰好避开短棍的锋芒。就在这一闪的功夫，他腰间的铁尺“唰”地抽了出来——鹿皮鞘落地，露出尺身的寒光，在雪地里晃得人眼睛发花。这铁尺比寻常的尺子宽些，边缘打磨得锃亮，看着不像兵器，倒像工匠用的家伙什。郭永福手腕一转，铁尺带着风声扫向疤脸李的手腕，速度快得只让人看见道残影。

疤脸李只觉手腕一麻，像是被冰锥子扎了下，短棍“当啷”一声掉在地上，砸在冻硬的雪地上，弹了两弹。还没等他反应过来，郭永福已经欺近身，左手像铁爪似的抓住他的衣襟，右手铁尺反扣在他脖子上，尺刃贴着皮肤，冰凉刺骨。“你敢动我？”疤脸李色厉内荏地吼道，声音却有点发飘，“我是刘掌柜的人！我侄子是……”

“刘掌柜的人？”郭永福眼神一冷，眼底那点藏着的锐气全露了出来，像冰碴子扎人，“刚才你踹车的时候，怎么没想过别人是谁的人？张老爹六十多岁的人了，跑遍河南山西进货，容易吗？你这一脚下去，要是惊了骡，翻了车，这批药材毁了，‘回春堂’等着救人的病人怎么办？你担得起吗？”他说话时，手腕微微一使劲，铁尺在疤脸李脖子上压出一道红痕，吓得疤脸李的脸瞬间白了，三角眼瞪得溜圆，却不敢再动弹。