第41章 圣驾平安返京城（2/2）

銮驾内，乾隆将外面的打斗声听得一清二楚，却始终面色平静。待战斗结束，李德全掀开车帘禀报：“陛下，逆党余孽已被全歼，无一人逃脱。”

乾隆点了点头，语气淡然：“苏小眉处置得当，赏黄金百两，无影阁弟兄各赏白银五十两。”

“奴才遵旨。”

队伍继续前行，出了黑风谷后，地势渐渐平坦。沿途的农田里，金黄色的稻穗随风摇曳，农夫们正在田间劳作，看到圣驾经过，纷纷停下手中的活计，跪地行礼。乾隆再次掀开轿帘，望着这丰收的景象，对身旁的户部尚书刘墉说道：“刘爱卿，今年江南的收成不错，朕看可以酌情减免一些赋税，让百姓们多得些实惠。”

刘墉躬身道：“陛下仁政，百姓之福。臣回去后便着手拟定减税章程，呈陛下御览。”

接下来的几日，队伍一路顺遂，再无波澜。沿途州县的官员纷纷前来接驾，献上当地的特产，乾隆一一收下，却也再三叮嘱他们要体恤百姓，不可苛捐杂税。苏小眉每日依旧亲自巡查安保，不敢有丝毫懈怠，她知道，一日未到京城，一日便不能放松警惕。

第七日清晨，队伍终于抵达京城外的永定门。远远望去，京城的城墙巍峨耸立，朱红色的城门在朝阳的照耀下显得格外庄严。城门外，文武百官早已率领百姓等候在此，密密麻麻的人群从城门一直排到数里之外，百姓们手中拿着鲜花与彩旗，脸上满是喜悦。

“陛下驾到——”李德全的高声唱喏划破长空。

百姓们立刻跪伏在地，高呼“吾皇万岁万岁万万岁”，声音震耳欲聋。乾隆下了銮驾，缓步走到百姓面前，伸手扶起一位白发苍苍的老者，温声道：“老人家快起来，不必多礼。”

老者激动得热泪盈眶，颤巍巍地说：“陛下圣明，百姓们能有今日的好日子，全靠陛下啊！”

乾隆笑着点头，目光扫过人群，看到孩子们手中拿着用红纸剪的“福”字，妇女们手中捧着刚出炉的馒头，心中满是暖意。他知道，这便是他身为帝王的责任——守护这国泰民安，守护这万家灯火。

队伍缓缓进入永定门，沿着朱雀大街向皇宫走去。街道两旁张灯结彩，商铺门口挂着“欢迎圣驾回京”的横幅，小贩们也停下了叫卖，纷纷跪地行礼。苏小眉骑着马，跟在銮驾旁，看着这繁华的景象，心中不禁感慨——这便是京城，是大清朝的心脏，也是她今后要守护的地方。

抵达皇宫外的午门时，太子与诸位皇子早已等候在此。太子上前一步，躬身行礼：“儿臣恭迎父皇回京，父皇一路辛苦。”

乾隆扶起太子，拍了拍他的肩膀：“朕不在京城的这些日子，多亏你监国，辛苦了。”

随后，乾隆率领众人进入皇宫，先是前往太庙祭祖，在列祖列宗的牌位前焚香祷告，告知圣驾平安返京，逆党已被擒获，江山稳固。祭祖完毕后，乾隆便命人将沈沧、红娘子等人押入天牢，交由刑部审理，务必彻查其党羽，一网打尽。

次日清晨，乾隆在太和殿召开朝会。文武百官分列两侧，气氛庄重。乾隆坐在龙椅上，目光扫过众臣，缓缓开口：“此次朕南巡太湖，幸得苏小眉与无影阁弟兄鼎力相助，成功擒获逆党沈沧等人，挫败其颠覆朝廷的阴谋。苏小眉胆识过人，谋略出众，特升其为无影阁正统领，赏黄金五百两，封‘忠勇伯’，赐穿黄马褂；无影阁全体弟兄各赏白银二百两，晋升一级。”

苏小眉身着官服，从武将列中走出，跪地行礼：“臣妾叩谢陛下恩典！臣妾定当竭尽所能，守护朝廷安宁，不负陛下信任！”

“起来吧。”乾隆温声道，“无影阁乃是朕的亲信力量，今后便交由你全权负责，若有需要，可直接面奏朕，无需经过其他部门。”

“臣妾遵旨。”

就在此时，一名身穿御史袍服的官员走出列，躬身道：“陛下，臣有本奏。”此人乃是监察御史李嵩，平日里最是看重门第出身，对苏小眉一个女子凭借武功身居高位颇有不满。

乾隆挑眉：“李御史有话但说无妨。”

李嵩道：“陛下，苏统领虽有擒贼之功，但终究是女子之身，无影阁掌管朝廷机密与安保，交由女子统领，恐难服众。且‘忠勇伯’乃是伯爵之位，历来只封给有功之臣，苏统领年纪轻轻，尚无太多功绩，恐不足以担当此爵位，还望陛下三思。”

此言一出，殿内顿时安静下来，不少官员纷纷点头附和——他们虽敬佩苏小眉的功劳，但心中仍有“女子不如男”的成见。

苏小眉站在原地，面色平静，并未辩解。她知道，此时多说无益，唯有以实力证明自己。

乾隆闻言，脸色沉了下来：“李御史此言差矣。古有穆桂英挂帅，今有苏小眉擒逆党，女子为何不能担当重任？苏小眉凭一己之力，带领无影阁弟兄平定逆党，护朕周全，这份功绩，难道不足以封伯？朕看你是老糊涂了，只重门第，不重实绩！”

李嵩被乾隆一顿训斥，吓得连忙跪地：“臣……臣失言，请陛下恕罪！”

“罢了，念你是无心之失，此次便饶了你。”乾隆冷哼一声，“今后若再有谁敢以性别、门第为由，质疑苏统领的能力，休怪朕不客气！”

众臣见状，再也无人敢多言。朝会结束后，苏小眉走出太和殿，阳光洒在她身上，黄马褂的金线在阳光下熠熠生辉。不少官员主动上前向她道贺，其中不乏此前对她有偏见之人，苏小眉一一回礼，神色谦逊。

回到无影阁后，弟兄们早已在门口等候，见苏小眉回来，纷纷高呼“统领万岁”。苏小眉笑着走上前，将乾隆的赏赐一一分发下去，又激励众人道：“陛下对我们寄予厚望，今后我们更要刻苦训练，严守纪律，不辜负陛下的信任！”

“谨遵统领号令！”弟兄们齐声应道，声音洪亮。

处理完无影阁的事务后，苏小眉回到自己的府邸。刚进房门，管家便递上一封书信：“统领，这是今日从江南寄来的书信，说是一位柳姑娘寄来的。”

苏小眉心中一喜，连忙接过书信——是柳青影的信。她拆开信封，熟悉的字迹映入眼帘：

“小眉亲启：见字如面。自慈云庵分别后，我便前往江南，恰逢江南遭遇洪灾，百姓流离失所。我已联合当地义士，募集粮草，帮助百姓重建家园。如今洪灾已过，百姓们已陆续返回家园，我心中甚慰。听闻你已升为无影阁正统领，还封了伯，真心为你高兴。你在朝廷，我在江湖，虽道路不同，但皆是为了守护苍生。待我处理完江南的事后，便去京城看你，与你一醉方休。顺颂安祺。青影手书。”

苏小眉读完信，嘴角忍不住上扬。她走到窗前，望着窗外的天空，心中默念：青影姐，我等你来。