第42章 薛树英晋升御前卫（1/2）

苏小眉刚将柳青影的书信妥帖收好，府外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是侍卫营熟悉的通报声：“御前卫统领周延辉大人到——”

她心中略感诧异，御前卫专司皇宫近侍安保，与无影阁虽同属陛下亲信力量，却鲜少直接往来。周延辉更是军中老将，素来严谨寡言，今日突然登门，不知有何要事。苏小眉整理好官服衣襟，快步迎至府门，见周延辉身着墨色御前卫统领袍，腰佩鲨鱼皮鞘长刀，正立在台阶下，身后跟着两名手捧木匣的侍卫，神色肃穆。

“周统领大驾光临，未曾远迎，还望恕罪。”苏小眉拱手见礼，目光扫过那两只雕花木匣，匣身覆着明黄色绸缎，显然是宫中御赐之物。

周延辉抬手回礼，声音沉稳如钟：“苏统领不必多礼，某今日是奉陛下口谕而来，另有一事需与你当面商议。”他侧身示意身后侍卫上前，“这是陛下赏你的伤药与补品，昨日黑风谷一战，陛下听闻你手臂被逆党刀刃划伤，特意命太医院调制了金疮药。”

苏小眉心中一暖，连忙接过木匣，躬身谢恩：“臣谢陛下体恤，区区小伤，不足挂齿。”她请周延辉入府落座，又命管家奉上清茶，才问道，“不知周统领今日前来，除了御赐之物，还有何事要与臣商议？”

周延辉端起茶盏却未饮，指尖在杯沿轻轻摩挲片刻，才缓缓开口：“陛下近日察觉，御前卫中虽多是精锐，但近年新补入的兵士里，不乏靠家世背景混入的纨绔子弟，昨日太庙祭祖时，竟有两名侍卫因困倦走神，险些冲撞了礼器。陛下龙颜大怒，命某彻查御前卫，剔除冗员，同时从各营选拔得力之人补充进来。”

他抬眼看向苏小眉，眼中带着几分郑重：“某听闻无影阁弟兄个个身怀绝技，且纪律严明，便想向你借个人——你麾下那个叫薛树英的校尉，某曾在山谷伏击战时见过，他身手利落，行事沉稳，尤其擅长追踪与暗器，正是御前卫急需的人才。某已向陛下举荐，陛下也有意将他调入御前卫，升任副统领，协助某整顿营务。”

“薛树英？”苏小眉闻言微怔，脑海中立刻浮现出那个总是沉默寡言的青年。薛树英是三年前她从流民中救下的，彼时他父母双亡，流落街头，却仍守着怀中半块发霉的饼，不肯与其他流民争抢。苏小眉见他眼神清亮，透着一股韧劲，便将他带入无影阁，没想到他竟是个武学奇才，短短三年便从普通流探升至身怀绝技的薛风影，多次执行任务都圆满完成，尤其在追踪沈沧党羽时，曾凭借细微的足迹，在深山里追出百里，揪出三名隐藏极深的逆党探子。

只是御前卫副统领一职，虽比无影阁校尉品级高，却也意味着要离开无影阁，前往皇宫任职。苏小眉沉吟片刻，道：“薛树英确是无影阁的得力干将，只是此事关系到他的前程，不如请他前来，当面问清他的意愿？”

周延辉点头赞同：“理应如此，某也不想强人所难。”

苏小眉立刻命人去无影阁传薛树英。不过半柱香的功夫，薛树英便出现在正厅外。他身着玄色劲装，腰间别着一把短弩，面容清瘦，眼神却格外锐利，进门后先是向苏小眉与周延辉躬身行礼，声音低沉：“属下薛树英，见过统领，见过周大人。”

“树英，不必多礼。”苏小眉示意他起身，将周延辉的来意一一说明，末了问道，“御前卫副统领一职，品级更高，且能常伴陛下左右，是难得的机缘，你愿不愿意去？”

薛树英垂在身侧的手微微一紧，他抬头看向苏小眉，眼中带着几分复杂的情绪——三年前若不是苏小眉相救，他早已饿死街头，无影阁于他而言，不仅是任职之地，更是家。可御前卫守护皇宫，直面陛下，是无数将士梦寐以求的职位，也是证明自己能力的绝佳机会。他沉默片刻，终是沉声答道：“属下感念统领知遇之恩，也不舍无影阁的弟兄，但御前卫肩负守护圣驾之责，若能为陛下效力，属下愿意前往。”

周延辉闻言眼中露出赞许之色，苏小眉也点了点头：“好，有志气。你虽去了御前卫，但无影阁的大门永远为你敞开，若有需要，随时可回来找弟兄们帮忙。”她从怀中取出一枚青铜令牌，令牌上刻着“无影”二字，递给薛树英，“这是无影阁的亲信令牌，持此令牌，可调动无影阁各地分舵的资源，你带在身上，以备不时之需。”

薛树英双手接过令牌，紧紧攥在掌心，眼眶微微泛红：“谢统领！属下定不会辜负统领的期望，也不会给无影阁丢脸！”

次日清晨，薛树英便随周延辉前往御前卫报道。御前卫的营盘设在皇宫东侧的护城河畔，营内兵士个个身着银白色铠甲，腰佩制式长刀，站姿挺拔如松，只是队列中偶尔能看到几个站姿松散、眼神飘忽之人，显然便是周延辉口中的纨绔子弟。

周延辉将薛树英带到演武场中央，召集全体御前卫兵士列队。他手持陛下亲赐的尚方宝剑，立于高台之上，声音威严：“陛下有旨，御前卫乃皇宫屏障，需得精锐之士守护！即日起，由薛树英任御前卫副统领，协助本官整顿营务，凡不遵军纪、能力不足者，一律剔除出营，绝不姑息！”

话音刚落，队列中立刻响起一阵窃窃私语。站在前排的一名身材肥胖的兵士忍不住嗤笑一声：“一个从无影阁来的小子，也配当副统领？我爹可是兵部侍郎，我在御前卫待了两年，都没升上副统领，他凭什么？”

这兵士名叫张磊，正是昨日在太庙走神的侍卫之一，平日里靠着父亲的关系，在营中横行霸道，从不参加训练，却拿着比普通兵士更高的俸禄。他这话一出，不少靠关系进来的兵士纷纷附和，演武场上顿时乱作一团。

薛树英面色不变，缓步走到张磊面前，目光如炬：“这位兄弟，你说我不配当副统领，不知是觉得我身手不如你，还是觉得我纪律不如你？”

张磊见薛树英身材清瘦，便没将他放在眼里，双手抱胸，傲慢地说：“就你这小身板，还想跟我比？我一拳就能把你打趴下！”

“好啊。”薛树英嘴角勾起一抹冷笑，“既然如此，咱们就比试一场，若是我输了，这副统领之位我拱手相让；若是你输了，便按御前卫的规矩，自行离营，如何？”

周延辉在高台上看得清楚，心中暗暗点头，朗声道：“好！今日便让大家见识一下，薛副统领的本事！点到为止，不可伤人性命！”

演武场两侧立刻围满了看热闹的兵士。张磊活动了一下手腕，猛地挥拳向薛树英胸口打去，拳头带着风声，显然有些蛮力。薛树英却不闪不避，待拳头即将碰到胸口时，突然侧身，右手抓住张磊的手腕，左手顺势按住他的肩膀，轻轻一拧，张磊便惨叫一声，被拧得跪倒在地，手腕上传来钻心的疼痛。

“你……你竟敢对我动手！”张磊又疼又怒，挣扎着想站起来，却被薛树英牢牢按住，动弹不得。

薛树英松开手，后退一步，冷冷地说：“你输了。”

张磊站起身，捂着酸痛的手腕，脸色涨得通红，却仍不服气：“你这是偷袭！有本事跟我比刀！”

“奉陪到底。”薛树英从腰间取下短弩，又从兵器架上拿起一把长刀，递给张磊，“请。”

张磊接过长刀，双手紧握刀柄，猛地向薛树英砍去，刀势凶猛，却毫无章法。薛树英手持长刀，从容应对，他的刀法灵动迅捷，每一刀都精准地挡在张磊的刀前，偶尔反击，也只是轻轻划向张磊的衣角，并未伤他分毫。几个回合下来，张磊已是气喘吁吁，刀法越来越乱，薛树英抓住一个破绽，长刀轻轻一点，便将张磊手中的刀挑飞，刀尖抵住了他的咽喉。

“还要比吗？”薛树英的声音依旧平静，刀尖却带着刺骨的寒意。

张磊吓得浑身发抖，再也不敢嚣张，连忙跪地求饶：“我输了！我输了！我这就离营！”他爬起来，狼狈地捡起地上的刀，灰溜溜地跑出了演武场。

其他靠关系进来的兵士见张磊惨败，再也不敢多言，纷纷低下头，生怕被薛树英盯上。薛树英环视一周，朗声道：“御前卫守护的是陛下的安危，是大清朝的根基，容不得半点懈怠！从今日起，每日寅时训练，午时考核，不合格者，一律按规矩处置！若有不服者，随时可来与我比试！”

兵士们齐声应道：“遵副统领号令！”声音洪亮，再无此前的散漫。

接下来的几日，薛树英开始严格整顿御前卫。他将营中兵士分为两队，一队是有真才实学的老兵，负责教授新兵武艺与军纪；另一队则是靠关系进来的纨绔子弟，每日加强训练，若考核仍不合格，便坚决剔除。同时，他还制定了新的巡查制度，将皇宫周边分为十二个区域，每个区域由两名兵士负责，每半个时辰巡查一次，确保无任何安全隐患。