第33章 刺客暗藏杀机近（1/2）

乾隆的指尖在袖中微微收紧，月光透过飞檐的缝隙落在青砖上，像撒了把碎银。那小和尚约莫十三四岁，眉眼间带着超乎年龄的镇定，引路时脚步轻得像片落叶，连廊下的铜铃都没惊动半分。

“师父在里面打坐，吩咐过施主若来，直接进殿便可。”小和尚在门前停下，双手合十行了个礼，转身时僧袍扫过墙角的青苔，没留下半点声响。

海兰察上前一步，正要推门，被乾隆按住。他凑近门缝往里看，殿内只点着盏油灯，昏黄的光在佛像鎏金的衣纹上流动。正中蒲团上坐着个老和尚，身披朱红袈裟，背对着门，手里转着串紫檀佛珠，佛珠碰撞的轻响在空殿里格外清晰。

“施主深夜到访，是为金山寺的钟声，还是长江的风浪？”老和尚的声音不高，却像撞在钟上，震得人耳鼓发麻。

乾隆推门而入，殿门轴发出声悠长的吱呀，惊起梁上几只蝙蝠，扑棱棱掠过油灯，投下乱晃的黑影。“大师既知我要来，何必故作玄虚？”他走到佛像前的供桌旁，桌上的青铜香炉里插着三炷香，烟柱笔直地往上飘，竟分毫不散。

老和尚缓缓转身，露出张布满皱纹的脸，左眼浑浊如蒙尘的玉，右眼却亮得惊人，像藏着团火。他打量着乾隆，忽然笑了，嘴角的皱纹堆成沟壑：“二十年前，老僧在五台山见过当今圣上的龙袍，却没见过穿便服的陛下。”

海兰察猛地按住腰间短刃，这和尚竟一眼识破了身份！乾隆却抬手示意他稍安勿躁，目光落在老和尚胸前的袈裟上——那袈裟用金线绣着海水江崖纹，本该是御赐之物，寻常僧人怎敢穿戴？

“大师认得龙袍，想必也认得这东西。”乾隆从袖中摸出块羊脂玉佩，上面刻着个“乾”字，是他私访时常带的信物。

老和尚的目光在玉佩上停了停，忽然咳嗽起来，咳得腰都弯了，半晌才喘着气道：“陛下可知，这金山寺的香火，一半来自善男信女，一半……来自盐商的供奉？”他抬手往供桌后指了指，那里摆着尊玉佛，佛座上隐约能看见“王氏敬献”的刻字。

“看来‘大鱼’就是大师了。”乾隆的声音冷了几分，油灯的光在他脸上投下明明暗暗的影，“王家余党在长江设卡，大师从中分了多少好处？”

老和尚却不答话，从蒲团旁摸出个账本，慢悠悠翻开：“陛下请看，这是近十年盐商给寺里的‘香油钱’，每年十二万两，一分不少。”他指着其中一页，“上个月王家送来的翡翠如意，现在还在藏经阁的保险柜里锁着。”

海兰察越听越心惊，这和尚竟堂而皇之地承认贪腐！他正想上前拿人，却见老和尚忽然将账本往供桌上一摔，右眼的火光陡然炽烈：“可陛下知不知道，这些钱里，有三成用来修了长江的堤坝？有四成给了下游的粥厂？剩下的，才够寺里三百个和尚吃穿！”

乾隆皱眉：“修堤坝、办粥厂，是官府的事，轮不到你这出家人用贪腐的银子来做！”

“官府？”老和尚笑了，笑声里满是嘲讽，“去年汛期，堤坝溃了三里，淹死了两百多百姓，官府的赈灾粮过了一个月才运到，还是发霉的陈米！”他猛地站起身，朱红袈裟在风中猎猎作响，“老僧当年在杭州灵隐寺出家，亲眼见着巡抚把赈灾款装进自己腰包，眼睁睁看着瘟疫夺走一条街的性命！若不是那些‘贪腐的银子’，去年冬天苏州城外的雪灾，至少要多冻死五十个人！”

乾隆的指尖在供桌上掐出深深的印子。他知道地方官贪腐，却没想过竟到了这步田地——百姓要靠和尚用赃款来救命。

“那无影阁的账册，是你让人送的？”他忽然问道。

老和尚重新坐下，转动佛珠的手慢了些：“无影阁的事，老僧不知道。但有人把账册送到寺里，说只有陛下能治这江南的贪腐。”他抬眼看向乾隆，浑浊的左眼里忽然也有了光，“陛下敢查织造局，敢斩盐商恶奴，可敢查得再深些？”

“深到哪一步？”

“深到……能看见宫里的人。”老和尚的声音压得极低，像怕被佛前的香炉听见，“两淮盐商每年给京城送的‘冰炭敬’，可比给老僧的多得多。去年冬天，有位姓李的大人，单单收下的貂皮就够铺满三间屋子。”

“李侍尧？”乾隆的眉峰猛地跳了跳。李侍尧是户部尚书，掌管天下钱粮，去年确实力主让盐商提高盐价，说是为了“充实国库”。

老和尚没点头，也没摇头，只是将那本账本推过来：“这里面记着所有给京城送礼的名单，陛下若信得过老僧，就拿去看看。若信不过……”他指了指殿外的悬崖，“这金山寺建在江心的石山上，往下跳，半个时辰就到江底。”

海兰察正要去接账本，殿外忽然传来声惨叫！紧接着是兵器碰撞的脆响，夹杂着侍卫的怒喝。

“有刺客！”海兰察拔刀护在乾隆身前，油灯被风卷得剧烈摇晃，佛像的影子在墙上扭曲成狰狞的模样。

老和尚却依旧坐着，慢条斯理地将账本收进袖中：“看来，有人不想让陛下带走这东西。”

殿门“哐当”一声被撞开，十几个黑衣人身形如鬼魅，手里的弯刀在月光下泛着蓝汪汪的光——是淬了毒的！为首的是个独眼汉子，脸上有道从额头划到下巴的疤，正是昨日在茶馆外消失的粗布汉子之一！

“无影阁的杀手，果然跟你这老秃驴是一伙的！”海兰察挥刀格挡，刀刃相撞时火星四溅，震得他虎口发麻。

“他们不是无影阁的。”老和尚忽然道，“无影阁的人用剑，不用弯刀。这些是……漕帮的死士。”

乾隆心头一沉。漕帮掌控着南北水运，若真与盐商勾结，那江南的半条命脉就落到了贪腐之徒手里。他看向老和尚：“账本呢？”

“在这儿。”老和尚从袈裟里摸出账本，往乾隆怀里一抛，“从后山走，有条密道能下到码头。老僧替你们拦住他们！”说罢竟从蒲团下抽出根禅杖，杖头的铁环哗啦作响，迎着刺客冲了上去。

那禅杖看着笨重，在老和尚手里却灵活得像条蛇，一杖扫过去，两个黑衣人的腿骨瞬间被打断，惨叫着滚在地上。独眼汉子见状，怒吼一声挥刀砍向老和尚的后心，老和尚却像背后长了眼，头也不回地反手一杖，正中独眼汉子的手腕，弯刀“当啷”落地。

“陛下快走！”海兰察一脚踹开个刺客，鲜血溅在他的护腕上，“奴才随后就到！”

乾隆攥紧怀里的账本，知道此刻不是逞强的时候。他顺着老和尚指的方向往后殿跑，廊下的灯笼被风吹得东倒西歪，照得假山石的影子像一个个埋伏的杀手。

后殿的墙角有块松动的石板，他记得老和尚说过密道就在下面。刚要弯腰去搬，忽然听见头顶有风声！抬头一看，个黑衣人正从房梁上扑下来，弯刀直刺他的后心！

乾隆猛地侧身，弯刀擦着他的月白长衫划过，割破了袖口。他顺势往旁边一滚，撞在香炉上，青铜香炉“哐当”倒地，香灰撒了满身。

黑衣人一击不中，又挥刀砍来。乾隆虽懂些拳脚，却哪里是死士的对手？眼看刀锋就要落在肩上，忽然一道白影如闪电般掠过，只听“嗤”的一声，黑衣人捂着脖子倒下，鲜血从指缝里汩汩涌出。

月光下站着个穿素白衣裙的女子，手里握着柄细剑，剑身薄得像蝉翼，剑尖还滴着血。她脸上蒙着块白纱，只露出双眼睛，眼尾微微上挑，竟与慈云庵的苏小眉有几分相似。

“陛下无恙？”女子的声音清冽如泉水，却带着不容置疑的威严。

“你是何人？”乾隆盯着她手里的剑，剑穗上系着颗小小的黑鹰玉佩——是无影阁的标记！

“送陛下出去的人。”女子侧身指了指那块石板，“密道只能容一人通过，海兰察将军随后会从正门突围，咱们在码头的第三艘乌篷船会合。”

话音刚落，前殿传来声巨响，像是禅杖落地的声音。女子的眼神暗了暗，拉着乾隆的手腕就往密道里钻：“快走！老方丈撑不了多久！”

密道里又黑又窄，只能容一人弯腰前行，空气里弥漫着潮湿的霉味。女子在前头引路，细剑在墙上划着火星，照亮脚下的石阶。

“你认识苏小眉？”乾隆忽然问道。刚才那眼尾的弧度，绝不会错。

女子的脚步顿了顿：“她是我师妹。当年若不是她替我挡了那碗毒药，现在哑的人就是我。”

乾隆恍然大悟。苏小眉得罪盐商，恐怕不只是因为拒绝权贵，更是因为知道了太多秘密。他想起苏小眉沙哑的嗓音，心里像被什么东西揪了一下。

“无影阁……到底是什么来头？”