第31章 乾隆初下江南路（2/2）
秦文远激动得脸都红了：“谢万岁爷夸奖。”
和珅在旁道：“主子，扬州已备好接风宴，请主子移步上岸。”
乾隆点点头，随着秦文远上了岸。岸边早已搭好了彩棚，棚下摆满了桌椅，桌上的菜肴琳琅满目，光看那菜式就知道花费不菲。乾隆却没动筷子，只是看着桌上的一道菜皱起了眉头。
“这是什么菜？”
秦文远连忙道：“回万岁爷，这是‘文思豆腐’，是扬州的名菜，用嫩豆腐切成细丝，再配上鸡汤熬制而成。”
“豆腐切成细丝？”乾隆拿起筷子，夹起一根豆腐丝，“这得费多少功夫？”
秦文远笑道：“回万岁爷，这道菜得有十年以上刀工的师傅才能做，光是切豆腐就得一个时辰。”
乾隆放下筷子，脸色沉了下来：“秦知府，你可知扬州城外还有多少百姓吃不饱饭？”
秦文远脸上的笑容僵住了：“臣……臣知罪。”
“这桌宴席，够多少百姓吃一个月？”乾隆的声音不大，却带着一股威严，“把这些菜都撤下去，分给城外的灾民。以后，朕在扬州期间，不许再摆这样的宴席，一荤一素一汤即可。”
秦文远连忙让人撤席，额头上的汗珠子滚个不停。和珅在旁暗自点头，心想这秦文远还是太年轻，不懂主子的心思。
下午，秦文远陪着乾隆在扬州城里巡查。走到一个巷子口时，听见里面传来争吵声。乾隆让人进去看看，片刻后，侍卫押着一个穿着绸缎的中年男人和一个卖菜的老婆婆走了出来。
“怎么回事？”乾隆问。
老婆婆哭着说：“万岁爷，这人买了俺的菜不给钱，还把俺的菜摊子掀了……”
中年男人梗着脖子道：“我是盐商王家的二公子，吃她几根菜怎么了？要钱？她也配？”
乾隆的脸色沉了下来：“盐商王家？是那个垄断两淮盐业的王元宝家？”
秦文远连忙道：“回万岁爷，正是。”
“好一个‘怎么了’。”乾隆冷笑一声，“海兰察，把他给朕捆起来，送到知府衙门，按律处置。”
王二公子吓得脸都白了：“你敢动我？我爹是王元宝，他跟和大人是好朋友！”
和珅在旁脸一沉：“放肆！在万岁爷面前，还敢提这些？”
海兰察没废话，直接让人把王二公子捆了起来。周围的百姓见状，都欢呼起来，纷纷称赞万岁爷英明。
乾隆看着百姓们的笑脸，心里却没多少喜悦。他对秦文远道：“秦知府，两淮盐业的弊端，你在奏折里也提到了，朕看，是时候整治一下了。”
秦文远连忙道：“臣遵旨。”
晚上，乾隆在行宫翻看秦文远呈上来的扬州地方志。和珅走进来，手里拿着一份奏折：“主子，这是江南织造的奏折，说已经备好了戏班子，等主子到了苏州，就给主子献艺。”
乾隆头也没抬：“让他别费那功夫了。朕这次来江南，是要看看江南的民生，不是来听戏的。”他翻到一页，忽然停住了，“和珅，你看这里，说扬州有个‘瘦西湖’，风景极佳？”
和珅笑道：“是啊，瘦西湖是江南有名的景致，主子要不要去看看？”
乾隆摇摇头：“朕对风景没兴趣。不过，这上面说，瘦西湖边有很多盐商的园林，占地极广，耗资巨大？”
“是，”和珅道，“盐商们富甲一方，修建的园林确实奢华。”
“明天，你陪朕去看看。”乾隆合上书，“朕倒要看看，这些盐商的钱，是从哪里来的。”
第二天，乾隆带着和珅和海兰察，微服来到瘦西湖边。果然，湖边处处是亭台楼阁，雕梁画栋，比宫里的行宫还要奢华。他们走到一座名叫“个园”的园林外，看见门口停着不少轿子，里面不时传来丝竹之声。
“这是谁家的园子？”乾隆问。
旁边一个卖茶的老汉道：“这是盐商黄百万家的，听说光是里面的假山，就花了十万两银子呢。”
乾隆心里一动，让人去通报，说有朋友前来拜访。黄百万听说有客人，连忙出来迎接，见是几个穿着普通的汉子，脸上有些不悦，但还是把他们请了进去。
园子里果然奢华，池塘里养着金色的鲤鱼，假山上流着泉水，连铺路的石头都是从太湖运来的太湖石。黄百万得意洋洋地介绍着：“各位请看，这是小人从苏州请来的工匠雕刻的栏杆，那是小人从杭州买来的兰花……”
乾隆没说话，只是四处看着。走到一处书房，看见墙上挂着一幅画，上面题着“清风明月本无价”，落款是“王元宝”。
“这画是王元宝送的？”乾隆问。
黄百万笑道：“是啊，王老板跟小人是好朋友，这幅画是他花了五千两银子从宫里的画师那里买来的。”
乾隆点点头，心里却已有了计较。他借口还有事，带着和珅和海兰察离开了个园。
回到行宫，乾隆立刻让人把秦文远叫来：“秦知府，两淮盐商的家产，你都查清楚了吗？”
秦文远道：“回万岁爷，臣已经查过了，光是王元宝、黄百万等八大盐商，家产就超过千万两银子。”
“千万两？”乾隆冷笑一声，“朕一年的国库收入，也不过四千万两。他们这些盐商，凭什么这么富？”
秦文远道：“回万岁爷，他们垄断盐业，抬高盐价，盘剥百姓，再加上贿赂官员，偷税漏税，日积月累，才积累下这么多家产。”
“好，好得很。”乾隆拍了拍桌子，“和珅，传旨下去，严查两淮盐商，追缴他们偷税漏税的银两，凡有贿赂官员的，一并查办！”
和珅道：“主子，这么做会不会引起盐商们的反弹？江南的盐业，可全靠他们呢。”
“靠他们？”乾隆眼神锐利，“朕要的是百姓能吃上平价盐，不是让他们富可敌国。告诉那些盐商，要么乖乖交税，要么，朕就抄了他们的家，把盐业收归官办！”
秦文远连忙道：“臣遵旨。”
接下来的几天，扬州城里一片风声鹤唳。盐商们被吓得惶惶不可终日，纷纷拿出银子补交税款。王元宝一开始还想抵抗，结果被海兰察带兵抄了家，查出的赃款就有百万两之多。其他盐商见状，再也不敢拖延，乖乖地交了税。
乾隆看着收缴上来的银子，对秦文远道：“这些银子，一部分入库，一部分用来减免扬州百姓的赋税，剩下的，用来修建水利，疏浚运河。”
秦文远连忙道：“臣遵旨。”
离开扬州时，两岸的百姓都来送行，有的还拿着鸡蛋、馒头往船上递。乾隆站在船头，看着百姓们淳朴的笑脸，心里百感交集。他对和珅道：“你看，百姓要的其实不多，只要能过上安稳日子，他们就会真心拥戴你。”
和珅点点头：“主子说的是。”
船队继续南下，经过镇江、常州，来到了苏州。苏州织造早已在岸边等候，看见乾隆的龙舟，连忙上前叩见。
“奴才苏州织造李延年，恭迎圣驾。”李延年是个太监，说话尖声尖气的。
乾隆点点头：“起来吧。苏州的丝绸，朕在宫里就听说了，很不错。”
李延年笑道：“托主子的福，今年的丝绸产量比去年又增加了不少。奴才已经备好了一些上等的云锦，想请主子过目。”
乾隆道：“不必了。朕这次来苏州，是想看看织工们的生活。”