第26章 三十盗匪一锅端（1/2）

王砚策马奔出苏州城时，东方已泛起鱼肚白。晨雾如纱，将官道两侧的杨柳染成一片朦胧，马蹄踏过带露的青草，溅起细碎的水珠。他回头望了一眼沉睡的城池，寒山寺的方向仍有青烟袅袅，昨夜的火光仿佛还在眼底燃烧。

“大人，真不等赵将军备齐车马？”侍卫小李牵着马跟在身后，气喘吁吁地问道。他怀里揣着那枚龙形玉佩，锦盒的棱角硌得肋骨生疼。

王砚勒住缰绳，指尖在微凉的马鞍上轻轻敲击：“等不得。和亲王的事，多耽搁一刻便多一分变数。”他望着通往京城的路，晨光正顺着地平线漫上来，将他的影子拉得很长，“你带两人先回府衙，把苏天龙案的卷宗抄录三份，一份送江宁巡抚，一份呈刑部，最后一份……设法交到军机处章京手里。”

“那大人您……”

“我自有法子进畅春园。”王砚从怀中摸出一块腰牌递给小李，“凭这个，巡抚衙门会给你调快马。记住，卷宗里关于影阁和龙形刺青的部分，用朱笔标出。”

小李接过腰牌，见上面刻着“密奏”二字，知道事关重大，忙躬身应道：“属下明白！”

待小李带人折返，王砚才翻身上马。他没有选择官道，而是拐进了一条通往运河码头的岔路。晨光穿透雾气，在水面洒下碎金般的波光，几艘漕船正缓缓驶离码头，船工的号子声在晨雾中悠悠荡开。

“客官要搭船？”一个戴着斗笠的艄公正蹲在船头补网，见王砚牵着马走来，抬头问道。他的声音沙哑，像是被砂纸磨过。

王砚点头：“去通州，最快多久能到？”

“漕船慢，得半个月。”艄公吐出嘴里的草茎，指了指岸边一艘挂着“飞鱼旗”的乌篷船，“那是水帮的快船，顺流而下，七日便能到天津卫。就是……”他压低声音，“船家性子烈，不爱载官差。”

王砚顺着他指的方向望去，那船果然与众不同，船身狭长如剑，船帆是少见的黑色油布，船头立着个穿靛蓝短打的汉子，正用一块麂皮擦拭腰间的弯刀，刀鞘上镶嵌着七颗铜钉，在晨光中闪着冷光。

“多谢指路。”王砚解下腰间的玉佩——那是块普通的和田玉，并非和亲王那枚——抛给艄公，“茶钱。”

艄公接住玉佩掂量了一下，眉开眼笑地拱拱手：“客官好眼力！”

王砚牵着马走到乌篷船边时，那短打汉子抬了抬眼皮，目光在他腰间的佩刀上一扫而过：“官爷要坐船？”

“借船一用，酬劳加倍。”王砚从钱袋里摸出一锭银子，“七日到天津卫。”

汉子瞥了眼银子，嘴角勾起一抹冷笑：“我沈七的船，不载戴顶子的。”他将弯刀插进鞘中，转身就要进船舱。

“影阁的人，也不载吗？”王砚的声音不高，却让沈七的脚步顿住了。

沈七猛地回头，眼中寒光乍现：“你说什么？”

“上个月苏州码头，影阁劫了广州商船的货箱。”王砚盯着他的眼睛，“那箱‘钟表零件’，现在在哪？”

沈七的手悄然按在刀柄上，指节微微发白：“客官认错人了。”

“我还知道，那箱东西里根本不是锡器。”王砚向前一步，声音压得更低，“是西洋传教士带来的硫磺，足足三百斤。影阁劫走后，转手卖给了苏州漕帮。”

沈七的喉结动了动，忽然咧嘴一笑，露出两排整齐的白牙：“看来是道上的朋友。上船吧，这锭银子够买半条船了。”

船行第三日，王砚正坐在船头翻看从苏天龙山寨搜来的账册，忽然听到沈七在舱内骂了句脏话。他掀帘进去，见沈七正对着一张海图发愣，图上用朱砂画着个圈，旁边写着“狼山”二字。

“怎么了？”

“前面过不去了。”沈七指着海图，“狼山那帮水匪，昨夜劫了漕运总局的船，现在把运河堵了，说是要朝廷拿五千两银子赎人。”

王砚皱眉：“水匪？敢动漕运总局的船？”

“领头的叫张老三，原是漕帮的舵主，去年被革了职，就带着三十多个弟兄占了狼山。”沈七啐了口唾沫，“这帮孙子疯了，漕运船都敢碰。”

王砚走到舱外，果然见前方水面上漂着几艘被凿沉的货船，将河道堵得只剩一条窄缝。岸边的芦苇荡里隐约能看到人影，旗帜上画着个歪歪扭扭的狼头。

“船上有多少官差？”

“听说是漕运总局的巡检带着二十个兵丁。”沈七递过来一副望远镜，“您看，那艘最大的漕船上，有人被捆在桅杆上。”

王砚透过望远镜望去，只见桅杆上绑着个穿官服的中年人，胸前的补子是孔雀纹，竟是位五品巡检。几个水匪正拿着鞭子抽打他，周围的芦苇荡里不时传来惨叫声。

“不能等。”王砚放下望远镜，“再耽搁，船上的人怕是活不成了。”

沈七挠挠头：“可咱们就两个人，他们有三十多号，还有土炮。”他指了指狼山山腰，那里隐约能看到黑黝黝的炮口。

王砚望向岸边的芦苇荡，忽然笑了：“三十人，正好一锅端。”

他让沈七将船泊在一处隐蔽的河湾，自己换上一身粗布短打，腰间别了把匕首。沈七见他要独自上岸，忙递过来一把牛角弓：“这弓射程远，箭头淬了麻药。”

“多谢。”王砚接过弓，又从船上搬了块船板，“等会儿听到三声鸟叫，你就把船往漕船那边开，尽量制造动静。”

沈七点头：“放心，我这船的速度，他们的土炮打不着。”

王砚提着船板钻进芦苇荡时，正午的太阳正毒，芦苇叶上的尖刺划破了胳膊，火辣辣地疼。他顺着河道边缘潜行，很快就摸到了狼山脚下。山坳里搭着几间草棚，几个水匪正围着一口大锅喝酒，锅里炖着不知什么肉，香气混着酒气飘过来。

“大哥说了，等拿到银子，就把那巡检剁了喂狗！”一个络腮胡大汉举着酒葫芦嚷嚷道。

“还是大哥厉害，敢动漕运总局的船，这要是在以前，想都不敢想。”另一个瘦猴似的汉子附和道，“听说苏州那边出事了？苏天龙让人给端了？”

络腮胡灌了口酒：“管他娘的苏天龙，咱们拿了银子就去扬州快活。影阁的人都保不住他，可见是没什么能耐。”

王砚屏住呼吸，悄悄绕到草棚后面。草棚里堆着不少麻袋，上面印着“漕运总局”的字样，显然是刚劫的漕粮。他摸出匕首，割开一个麻袋，里面的大米哗哗地流了出来。

“谁？”络腮胡猛地回头，看到王砚的身影，抄起身边的鬼头刀就冲了过来，“哪来的毛贼，敢动爷爷的东西！”

王砚不慌不忙，侧身躲过刀锋，手中的船板横扫过去，正打在络腮胡的膝盖上。只听“咔嚓”一声脆响，络腮胡惨叫着跪倒在地，王砚顺势一脚踹在他胸口，将他踹进草棚。

其他几个水匪见状，纷纷抄起兵器围上来。王砚将船板舞得如车轮一般，左挡右格，那些刀斧砍在船板上，发出沉闷的响声。他瞅准一个空档，将船板猛地掷出，砸中瘦猴的面门，随即抽出腰间的匕首，一个箭步冲到草棚边，抓起一把火折子点燃了旁边的油布。

“着火了！”不知是谁喊了一声，水匪们顿时乱了阵脚。王砚趁机拉满牛角弓，一箭射倒冲在最前面的汉子，那汉子哼都没哼一声就倒在地上，抽搐了几下便不动了。

山坳里的骚动很快惊动了山上的人。张老三提着一把朴刀，带着十几个水匪冲了下来：“妈的，哪个不长眼的敢搅老子的好事！”

王砚见时机差不多了，吹了声响亮的口哨，声音酷似鹧鸪叫。连吹三声后，河面上传来一阵急促的船桨声，沈七的乌篷船如离弦之箭般冲了出来，直逼被劫持的漕船。

“不好，是援兵！”张老三脸色一变，“快，把土炮推出来！”

两个水匪连忙去推山腰的土炮，王砚眼疾手快，拉弓搭箭，一箭射穿了其中一个水匪的手腕。另一个水匪吓得手一抖，土炮“轰隆”一声炸了膛，碎石和铁砂飞得到处都是。

趁着水匪们慌乱之际，王砚如狸猫般窜到草棚顶上，从怀里摸出几颗烟雾弹——那是他从影阁黑衣人身上搜来的——用力掷向人群。白色的烟雾瞬间弥漫开来，水匪们咳嗽着互相踩踏，惨叫声此起彼伏。

“都别动！”王砚站在草棚顶上大喝一声，“朝廷大军已到，放下兵器者免死！”