第117章 漕帮遇劫逢侠影（1/2）

太湖码头的喧嚣尚未散尽，徐庆超押着周世昌回衙署的马车刚行出半里地，身后忽然传来一阵急促的马蹄声。薛树英勒住马缰，反手按在腰间佩刀上，警惕地回头望去，却见一名玄甲卫浑身浴血，打马狂奔而来。

“大人！不好了！”那玄甲卫声音嘶哑，马未停稳便从鞍上滚落，“查封‘福顺号’的弟兄们……遭遇埋伏，漕船被劫，弟兄们死伤过半！”

徐庆超猛地掀开车帘，眼底红丝骤然绷紧：“埋伏之人是什么来头？”

“看不清面容，都蒙着黑巾，”玄甲卫挣扎着爬起，双手撑地剧烈喘息，“他们身手极快，招式狠辣，像是江湖上的死士，而且……而且他们腰间都挂着和孙奎那枚一模一样的铜铃！”

“又是铜铃。”他忽然想起昨夜梁上人的檀香，乱葬岗的黑丝，还有赵三尸体上的诡异刀伤——这一切如同散落的珍珠，似乎都被一根无形的线串联着，而线头，正藏在漕运的迷雾里。

“薛校尉，”徐庆超沉声道，“你带一半人手继续押解周世昌回衙署，即刻审讯，务必问出他与白莲教、和珅旧部的具体勾结细节，尤其是漕船运送违禁品的路线和接头人。”

“那大人您……”薛树英迟疑道。

“我带余下人手回码头查探。”徐庆超翻身上马，绣春刀在晨光中划出一道冷芒，“劫船之人既然敢在光天化日之下动手，必然会留下痕迹。他们要的不是漕船货物，是掩盖罪证——而越是掩盖，越说明‘福顺号’上藏着足以撼动全局的秘密。”

话音未落，他已催动坐骑，朝着码头方向疾驰而去。

重返太湖码头时，阳光已穿透薄雾，照在狼藉的岸边。几具玄甲卫的尸体倒在血泊中，伤口整齐利落，显然是一剑毙命。“福顺号”漕船已不见踪影，水面上只漂浮着几片破碎的船帆，还有一缕若有若无的檀香，与徐庆超袖中铜铃散发的气息如出一辙。

“大人，你看这个。”一名玄甲卫指着岸边的芦苇丛，那里散落着几根黑色丝线，与乱葬岗现场发现的一模一样，“还有这个，卡在芦苇缝里的。”

徐庆超俯身拾起，那是一枚小小的木牌，上面刻着一个扭曲的“漕”字，边缘还沾着些许暗红色的朱砂。他忽然想起墙上的漕运图，太湖码头作为漕运中转站，往来船只无数，若有人在漕帮内部安插了眼线，甚至掌控了部分漕船，那后果不堪设想。

“追！”徐庆超翻身上马，目光锁定湖面远处的一道水痕，“‘福顺号’吃水重，劫船之人不可能走得太远，沿着太湖西岸追！”

一行人行至一处狭窄的水湾时，前方忽然传来兵刃碰撞之声，夹杂着怒喝与惨叫。徐庆超抬手示意众人停下，翻身下马，借着芦苇的掩护悄悄靠近。

水湾内，三艘漕船正围成一个半圆，船上的黑衣人正与一群身着短打、手持朴刀的汉子激战。那些短打汉子个个身手矫健，招式沉稳，显然是常年走江湖的镖师或漕帮弟子，为首一人面容刚毅，颔下留着短须，正是威远镖局的总镖头郭永福。

徐庆超心中一动。威远镖局在江南一带声名赫赫，郭永福更是以侠义闻名，据说他常年为漕帮护送重要货物，却从不与贪官污吏同流合污。此刻他出现在这里，莫非也在追查漕运的秘密？

“郭总镖头，束手就擒吧！”船上一名黑衣人厉声喝道，声音沙哑如铁器摩擦，“‘福顺号’的货物与你无关，何必白白送命？”

郭永福挥刀逼退身前两人，朴刀劈开一道劲风：“你们这群乱臣贼子，勾结奸佞，走私违禁，残害百姓，老子今日就要替天行道！”他话音未落，身后一名镖师不慎被黑衣人一剑刺穿肩膀，惨叫一声倒在船上。郭永福怒喝一声，转身一刀砍断那黑衣人的手臂，鲜血喷溅在他脸上，更添几分悍勇。

“动手！”徐庆超低喝一声，率先冲出芦苇丛，绣春刀如一道流光，直取船上为首的黑衣人。那黑衣人反应极快，反手抽出腰间弯刀格挡，两刀相撞，发出刺耳的金属交鸣。

玄甲卫们紧随其后，纷纷拔刀加入战局。岸边的芦苇丛中，不知何时又冒出几名黑衣人，显然是埋伏在此的后手，却被玄甲卫们死死缠住。

“你是谁？为何多管闲事？”黑衣人头目厉声喝问，声音中带着一丝慌乱。

“内务府徐庆超。”徐庆超刀势一沉，直劈对方手腕，“奉旨查勘漕运弊案，尔等勾结白莲教，走私违禁，劫船杀人，今日便是你们的死期！”

黑衣人头目脸色骤变，显然没想到会遇上内务府的人。他虚晃一刀，想要跳船逃走，却被徐庆超识破意图，绣春刀如影随形，划破他的衣袖，露出手腕上一个青色的莲花印记——正是白莲教教徒的标记。

“果然是白莲教！”徐庆超眼中寒光更盛，“孙奎是你们的人？偷尸、模仿杀人，都是你们干的？”

郭永福趁机砍倒身边一名黑衣人，冲到徐庆超身边：“徐大人，这些人被铃声控制了，再这样下去，我们会吃亏的！”

徐庆超点头，目光扫过船上的铜铃，忽然灵机一动。他从袖中取出那枚从乱葬岗带回的铜铃，运力于指，轻轻一晃。果然，那些疯狂的黑衣人听到这声铃响，动作明显迟滞了一下，眼中的凶光也淡了几分。黑衣人头目想要再次摇晃铜铃，却被徐庆超一刀斩断手指，铜铃“当啷”一声落入水中。

“拿下！”徐庆超大喝一声，绣春刀直刺黑衣人头目心口。就在此时，那头目忽然从怀中掏出一个火折子，点燃了船舱内的油布。瞬间，火光冲天，浓烟滚滚，船上的黑衣人纷纷跳船逃生，消失在太湖的烟波之中。

“不好！船要烧沉了！”郭永福大喊一声，想要冲进去灭火，却被徐庆超拉住。

“来不及了。”徐庆超望着熊熊燃烧的漕船，眉头紧锁，“他们早就做好了毁船灭迹的准备。”

就在这时，郭永福忽然走上前，对着徐庆超拱了拱手：“多谢徐大人出手相助，否则我威远镖局今日恐怕要全军覆没。”

“郭总镖头客气了。”徐庆超回礼道，“不知郭总镖头为何会出现在这里？”

郭永福叹了口气，目光落在燃烧的漕船上：“实不相瞒，我镖局最近接了一桩暗镖，委托人让我们追查‘福顺号’的行踪，说这艘船上藏着危害百姓的东西。我本想今日截下漕船，查明真相，没想到却中了埋伏。”

“委托人是谁？”徐庆超追问。

“不知道。”郭永福摇了摇头，“对方是匿名委托，只留下一封信和一笔定金，信中只说‘福顺号’与太湖沿岸的几桩命案有关，还提到了一个‘铃’字。我起初以为是江湖恩怨，直到看到这些黑衣人的铜铃，才知道事情没那么简单。”

徐庆超心中一动，看来这背后还有第三方势力在暗中调查，而这个势力，很可能与李鹤年的旧部有关。李鹤年作为前漕运御史，必然掌握了不少漕运弊案的秘密，他的旧部想要为他翻案，自然会追查“福顺号”的下落。

“郭总镖头，”徐庆超沉声道，“此事牵扯甚广，不仅有江湖势力，还涉及朝堂奸佞。你威远镖局虽然侠义，但继续追查下去，恐怕会招来杀身之祸。”

郭永福笑了笑，脸上露出一丝刚毅：“徐大人说笑了，我郭永福行走江湖几十年，靠的就是‘侠义’二字。只要能为民除害，就算得罪奸佞，又有何惧？”他顿了顿，又道，“不过，我也知道此事非同小可，单凭我镖局的力量，难以查清真相。徐大人是朝廷命官，又有查案之权，若不嫌弃，我愿将我所知的一切告知大人，助大人一臂之力。”

徐庆超点了点头，他正需要江湖势力的帮助，郭永福为人正直，又熟悉江南江湖的情况，有他相助，查案之路必然会顺畅许多。“好！那便多谢郭总镖头了。”

就在两人说话间，远处忽然传来一阵马蹄声，薛树英带着几名玄甲卫疾驰而来。“大人，周世昌招了！”薛树英脸上带着一丝兴奋，“他说，‘福顺号’上装载的不仅有鸦片和兵器，还有一份白莲教与和珅旧部的勾结名册，上面记录了所有参与漕运走私的官员和江湖势力！”

“名册！”徐庆超眼中闪过一丝精光，“那名册现在在哪里？”

“周世昌说，名册被他藏在了‘福顺号’的暗舱里，由专人看守。”薛树英道，“可现在漕船被烧，暗舱里的东西恐怕……”

“薛校尉，”徐庆超道，“你立刻带人在太湖沿岸搜查，尤其是黑衣人的逃跑路线，务必找到他们的踪迹。另外，派人去查威远镖局接到的那桩暗镖，查清委托人的身份。”

“是！”薛树英应声而去。

郭永福看着薛树英的背影，对徐庆超道：“徐大人，我在江南江湖上有些朋友，或许能帮着打听黑衣人的下落。这些人腰间挂着铜铃，招式又带着白莲教的路数，很可能是白莲教的一个秘密分支，名叫‘铃音堂’。”

“铃音堂？”徐庆超第一次听到这个名字。

“没错。”郭永福道，“传闻铃音堂的教徒都以铜铃为信物，擅长用铃声控制人心，行事极为隐秘。十几年前，白莲教在江南作乱，铃音堂曾是白莲教的先锋队，后来白莲教被镇压，铃音堂也销声匿迹，没想到现在又死灰复燃了。”

“郭总镖头，”徐庆超道，“烦请你联络江湖上的朋友，打听铃音堂的下落。我则回衙署继续审讯周世昌，看看能不能从他口中问出更多关于铃音堂和名册的线索。我们随时保持联系。”

“好！”郭永福拱了拱手，“徐大人放心，我一定尽快查明铃音堂的踪迹。”

回到衙署时，周世昌已被关押在刑房内，浑身颤抖，面如死灰。徐庆超走进刑房，拿起桌上的供词，目光扫过上面的内容。周世昌招认，他确实受和珅旧部指使，帮助白莲教运送兵器和鸦片，从中谋取暴利。而铃音堂的堂主，是一个名叫“鬼手书生”的神秘人物，此人武功高强，心思缜密，就连周世昌也从未见过他的真面目。

“鬼手书生？”徐庆超眉头微皱，这个名字他从未听过，“你既然没见过他，怎么与他联系？”