第113章 偶闻同僚设毒计（1/2）

退思园的火光映红了半边夜空，浓烟裹着焦糊气味在清风镇上空弥漫，薛树英正指挥玄甲卫逐院搜查。

“大人，园中搜出这些东西。”两名玄甲卫抬着一口木箱上前，箱盖打开，里面竟是数十封书信、几本账册，还有十几枚莲花形状的木牌，与先前护卫腰间的标识一模一样。徐庆超俯身翻看，书信多是白莲教天运教主与秦万山的往来，字里行间满是谋反之意，账册则详细记录了秦万山多年来为和珅敛财的明细。

“将这些证据妥善收好，严加看管。”徐庆超合上木箱，沉声道，“尤其是这本贿赂账册，牵扯甚广，绝不能落入他人之手。”

“大人放心，属下已派专人看守，绝无差池。”薛树英拱手道，“只是方才灭火时，发现南侧厢房的火势是人为引燃，现场找到几个浸了油的麻布团，上面还残留着硫磺的气味。”

徐庆超点头：“不出所料，刘三纵火本就是为了掩护地道逃生。如今他们带着和珅的密信和账本逃向太湖，白莲教怕是很快就要有所动作了。”他顿了顿，又道，“你即刻修书一封，快马送往京城，向刘墉大人和王杰大人禀报此处情况，告知和珅勾结白莲教意图谋反之事，请求朝廷速派援军，加固太湖沿岸防线。”

“是！属下这就去办。”薛树英转身欲走，忽闻园外传来一阵马蹄声，伴随着几声急促的呼喊：“徐大人！徐大人！京城有密函送到！”

徐庆超心中一动，连忙迎了出去。只见一名驿卒翻身下马，递上一个密封的锦盒，气喘吁吁道：“大人，这是内阁八百里加急，刘大人亲自吩咐务必当面交给您。”

徐庆超接过锦盒，验明火漆印无误后，当即拆开。里面是刘墉的亲笔书信，字迹工整却透着几分仓促：“江南局势已悉，和珅在朝中正散播流言，称你擅自扣押秦万山，滥杀无辜，意图勾结地方势力谋反。乾隆爷虽未轻信，但朝中不少和珅党羽纷纷附和，弹劾奏章堆积如山。更有甚者，江南按察使李鹤年已上书朝廷，愿亲赴清风镇‘协助’你查办此案，实则是和珅授意，欲从中作梗，抢夺证据。李鹤年此人阴险狡诈，擅长罗织罪名，你务必小心应对，切勿落入其圈套。另，王杰大人已在暗中周旋，设法拖延李鹤年动身时日，但他终究会来，你需早做准备。”

看完书信，徐庆超眉头紧锁。“看来，我们的时间不多了。”徐庆超将书信收好，沉声道，“薛树英，你派去太湖监视的人，务必打起十二分精神，一旦发现刘三等人的踪迹，立刻回报，切记不可打草惊蛇。另外，传令下去，加强衙署和存放证据库房的守卫，即日起，任何人未经我允许，不得擅自接触账册和书信。”

“属下明白！”薛树英领命而去。

徐庆超转身回到听雨轩，望着墙角的地道入口，心中思绪万千。正思忖间，忽闻衙署方向传来一阵急促的脚步声，一名玄甲卫匆匆赶来：“大人，镇西的悦来客栈发生命案，死者是一名外地商人，被人一剑穿心而死，现场留下了一枚莲花木牌。”

徐庆超心中一凛，白莲教的人刚从退思园逃走，便立刻有人遇害，显然是在故意制造恐慌，搅乱清风镇的秩序。“备马！”他沉声道，“随我去看看。”

片刻后，徐庆超带着几名玄甲卫赶到悦来客栈。客栈二楼的客房内，一名身着锦袍的中年男子倒在血泊中，胸口插着一把短剑，剑柄上刻着一朵莲花。地上果然放着一枚与退思园内一模一样的莲花木牌，显然是凶手故意留下的。

客栈老板战战兢兢地站在一旁，脸色惨白：“大人，这……这位客官是昨晚住进来的，说是来清风镇做茶叶生意的，没想到……没想到会出这种事。”

徐庆超蹲下身，仔细查看死者的伤口。伤口平整，一剑穿心，显然凶手武功高强，出手狠辣。他又翻看死者的行囊，里面除了一些银两和茶叶样品外，还有一封未寄出的书信，信上写着：“江南吏治腐败，和珅党羽遍布各州，民不聊生，吾奉命暗中调查，已搜集部分罪证，不日将送往京城……”落款处只写了一个“陈”字。

“看来，这位陈先生并非普通商人，而是暗中调查和珅党羽的义士。”徐庆超站起身，沉声道，“白莲教杀他，一是为了灭口，二是为了嫁祸，想要让百姓误以为是朝廷派人杀人灭口，从而煽动民心。”

就在这时，一名玄甲卫在床底发现了一个暗格，里面藏着一本小册子，上面记录着江南各州府官员贪赃枉法的具体事例，其中不少名字与秦万山账册上的名字重合。“大人，这册子上还记录了一个地名，‘墨山坞’，标注着‘和珅私藏军械之处’。”

徐庆超心中一动，墨山坞位于清风镇西南五十里处，是一处偏僻的山谷，向来人迹罕至，没想到竟是和珅私藏军械的地方。“看来，这陈先生的调查已经触及了和珅的核心利益，才会被白莲教灭口。”他将小册子收好，“薛树英，你即刻带人前往墨山坞，核实情况。若真有军械，务必严密监视，不可打草惊蛇，待我后续派人支援。”

“是！属下这就出发。”薛树英当即领命，带着几名玄甲卫匆匆离去。

徐庆超又在客栈内勘查了一番，并未发现其他线索，便吩咐地方官妥善处理后事，加强清风镇的治安巡逻，随后带着人返回衙署。

回到衙署时，已是深夜。徐庆超坐在书房内，点燃一盏油灯，再次翻看陈先生留下的小册子和秦万山的账册。正看得入神，忽闻窗外传来一阵轻微的响动。徐庆超心中警觉，悄然握住桌下的绣春刀，沉声道：“何人在此？”

窗外沉默片刻，一道黑影翻墙而入，落在书房中央。徐庆超定睛一看，来人竟是一名身着夜行衣的男子，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛，眼神锐利如鹰。

“徐大人不必惊慌，我并非来害你之人。”男子开口道，声音沙哑，“我是陈先生的同伴，今日得知他遇害，特来告知大人一件要事。”

徐庆超并未放松警惕：“你既是陈先生的同伴，为何藏头露尾？有话不妨明说。”

男子扯下黑布，露出一张棱角分明的脸庞，眉宇间带着几分悲愤：“在下林墨，与陈先生一同奉命调查江南贪腐之事。陈先生被害前，曾与我约定，若他遭遇不测，便将此事告知大人。”他从怀中掏出一枚玉佩，递了过去，“这是我们的信物，大人可验明。”

徐庆超接过玉佩，只见玉佩上刻着一个“廉”字，与陈先生书信上的字迹风格相似。他点点头：“你有何事要告知我？”

“大人可知，李鹤年此次前来清风镇，并非只为抢夺证据那么简单。”林墨沉声道，“我暗中打探得知，李鹤年与和珅早已设下一条毒计。他们打算将陈先生的死嫁祸给大人，声称大人为了掩盖贪腐真相，杀人灭口。同时，他们还会煽动清风镇的百姓，说大人勾结白莲教，意图谋反，从而引发民变。待民变爆发，李鹤年便以‘平定叛乱’为名，调动地方军队，将大人拿下，再将所有罪名都推到大人身上，彻底销毁所有证据。”

徐庆超心中一沉，和珅与李鹤年果然阴险狡诈，竟想出如此毒计。一旦民变爆发，不仅自己性命难保，江南局势也会彻底失控，和珅便可趁机坐收渔利。

“他们何时动手？”徐庆超问道。

“李鹤年已在三日前动身，预计明日便会抵达清风镇。”林墨答道，“他带来的不仅有自己的亲兵，还有和珅暗中派来的一批死士。他们计划在李鹤年抵达后，当晚便散布谣言，同时制造几起命案，嫁祸给大人的玄甲卫，煽动百姓闹事。”

徐庆超眉头紧锁，时间如此紧迫，他必须立刻想出应对之策。“多谢你告知此事。”他沉声道，“不知林兄可否愿意助我一臂之力？”

林墨拱手道：“大人一心为国为民，铲除贪腐，在下早已敬佩不已。能为大人效力，是在下的荣幸。只是，我势单力薄，恐难有太大作为。”

“你无需亲自动手，只需帮我做一件事。”徐庆超道，“你暗中联络清风镇的乡绅和百姓，将和珅与李鹤年的阴谋告知他们，让他们看清真相，切勿被谣言蒙蔽。同时，帮我留意李鹤年带来的人的动向，一旦发现异常，立刻向我禀报。”

“请大人放心，在下定不辱使命。”林墨拱手道，“只是，李鹤年势大，大人需多加小心。我听说，他带来的死士中，有一人名为‘鬼手’孙奎，武功高强，擅长用毒，当年曾是江湖上臭名昭着的杀手，后来被和珅收为己用。”

徐庆超点点头：“我已知晓。你且去吧，务必小心行事，切勿暴露身份。”

林墨再次拱手，转身跃出窗外，消失在夜色中。

林墨走后，徐庆超起身走到墙边，取下墙上的江南地图，手指落在墨山坞的位置。薛树英此刻应该已经抵达墨山坞，希望能有所发现。若能找到和珅私藏的军械，便是一份重要的罪证，或许能在关键时刻起到意想不到的作用。

正思忖间，一名玄甲卫匆匆赶来：“大人，薛校尉派人传回消息，墨山坞确实藏有大量军械，弓弩、火炮、刀剑一应俱全，数量足以装备数千人。而且，他们还发现，有白莲教的人在附近活动，似乎与看守军械的人有所勾结。”

徐庆超心中一凛，和珅私藏如此多的军械，显然是早有预谋。而白莲教与看守军械的人勾结，更是印证了和珅想要借助白莲教发动叛乱的意图。“让薛树英继续监视，切勿打草惊蛇。”他吩咐道，“一旦发现他们有转移军械的迹象，立刻回报。”