第93章 沈序察觉联合谋（1/2）

骑士见到队伍中的旗帜，嘶声勒马，马身人立而起，他险些摔下来，踉跄着滚下马背就往沈序面前扑：“沈大人！山东观测点急报！再晚一步，咱们的人就要被赵王的兵丁折腾死了！”

沈序连忙翻身下马，扶住这个脸色惨白、嘴唇干裂的吏员。此人是山东观测点的常驻吏刘忠，往日送信总是精神抖擞，如今却像被抽去了骨头，眼眶青黑得像涂了墨。“慢慢说，先喝口水。”沈序递过水囊，“观测点究竟出了什么事？是仪器坏了，还是学子受了伤？”

刘忠灌下大半囊水，才缓过劲来，从怀中掏出一卷皱巴巴的麻纸文书，手指都在发抖：“大人，三天前晌午，赵王的亲卫统领带着二十多个兵丁闯进观测点，说咱们占了他的皇家猎场——可咱们这观测点是陛下亲批的地界，离猎场还有三里地呢！他们不由分说就砸东西，新制的风候仪被劈成两半，铜质刻度盘碎成了瓷片，连学子记录数据的木简都被烧了。”

他说着掀开文书的附页，上面是学子仓促画的草图：观测点的木楼歪歪斜斜，几个举着棍棒的壮汉凶神恶煞，服饰上绣着的“赵”字徽记格外扎眼。“更糟的是，他们还扣了两个学子，说要带回王府‘好好管教’。我趁乱躲在柴房，亲眼看见温博士的门生李修，跟着赵王的亲信进了济南府驿馆，两人关着门谈了半个时辰，出来时李修怀里多了个沉甸甸的锦盒，走路都晃悠，一看就装了不少银子。”

“又是李修？”沈序的眉头拧成了疙瘩，接过文书细细翻看。刘忠的字迹向来工整，此刻却潦草得不成样子，可见当时有多慌乱。他摩挲着文书边缘，忽然想起前几日周小福送来的江南报单，上面提过楚王的使者曾深夜拜访张敬之的府邸，当时只当是寻常应酬，如今想来，恐怕没那么简单。

“反了他们！”王二柱一把抽出腰间朴刀，刀鞘撞在马镫上“当啷”作响，“先生，俺这就带五个学子去山东，把赵王的狗腿子都砍趴下，再把咱们的人抢回来！保管让他们知道，算学馆的人不是好欺负的！”

“胡闹！”沈序厉声喝止，“你现在带着人去，正好中了赵王的圈套。他故意刁难观测点，就是想激怒咱们先动手，好给‘沈序纵容手下滋事’找借口。到时候文官集团再在朝堂上煽风点火，陛下就算信得过我，也难堵悠悠众口。”他转头对周小福道，“把沿途收到的各地观测点报单都取出来，咱们去前面的滁州驿站落脚，仔细核对线索。”

滁州驿站的驿丞是个见风使舵的老油条，听说沈序是陛下亲封的江南漕运核账御史，忙不迭地腾出最好的上房，还端来刚蒸好的桂花糕。沈序却没心思享用，将一摞报单摊在八仙桌上，十二色算筹在他手中翻飞如舞：红色算筹标观测点位置，黑色记异常事件，黄色圈出藩王相关人等，绿色标注时间线。不过半柱香的功夫，桌面上就摆出了一张触目惊心的线索网。

“先生您看这里。”周小福指着豫王领地的报单，指尖都在发颤，“河南观测点的学子说，近一个月来，豫王的兵丁天天在观测点外巡逻，借口‘查走私盐’搜查了三次咱们的粮车——可咱们拉的都是观测用的笔墨纸砚和干粮，哪来的私盐？还有楚王那边，观测点的吏员说，上周看到楚王的使者带着十箱‘土特产’，进了户部侍郎张敬之的老家，那箱子沉得很，两个壮汉都抬不动。”

沈序拿起黄色算筹，在赵王、豫王、楚王的领地之间画了条粗线，又将线引向京城的温博士、张敬之，最后在算学馆的位置画了个圈。“这不是巧合，是一张针对咱们的网。”他沉声道，“温博士在朝堂上明着打压不成，就联合藩王从地方下手。观测点是咱们的‘眼睛’，他们先砸仪器、扣人，断我的眼线；再暗中囤积粮草、打造兵器，等时机成熟，就以‘观测点扰民’为名联名上书，到时候藩王在地方造势，文官在朝中施压，陛下就算想保我，也得顾及藩王的兵权。”

“那咱们的学子还在赵王手里，要是他们下毒手……”刘忠急得眼泪都快出来了，膝盖一软就想下跪，被沈序一把扶住。

“放心，赵王不敢真伤人。”沈序的语气很笃定，“他扣人是为了拿捏把柄，不是为了与朝廷撕破脸。你先回山东，告诉被扣的学子，暂时忍耐，别跟兵丁起冲突，就说我已向陛下奏请，很快就会派人接他们回来。”他提笔在宣纸上疾书，写好后盖上自己的御史官印，“这封信你带给山东布政使，他是陛下的亲信，看了我的信，定会出面协调救人。”

刘忠接过书信，如获至宝，小心翼翼地塞进怀里，对着沈序恭恭敬敬磕了三个头：“多谢大人！小人就是拼了命，也把信送到布政使大人手里！”说罢转身就往外跑，连驿丞准备的饭菜都没顾上吃。

待刘忠走后，王二柱挠着后脑勺凑过来，朴刀还别在腰上没卸：“先生，咱们就这么忍了？那些藩王和文官勾肩搭背，明摆着要搞事，咱们得赶紧告诉陛下啊！晚了怕是要出大乱子！”

“自然要告诉陛下，但空口无凭，陛下就算信我，也难以服众。”沈序拿起一块桂花糕，却没吃，“文官集团最会钻空子，没有确凿证据，他们只会反咬一口，说咱们‘构陷藩王、挑拨君臣关系’。小福，你立刻回京城，把这些观测点的异常报单和我的密奏交给陛下，顺便去见萧彻将军——他与我兄长是生死之交，定会暗中调派人手保护各地观测点。”

萧彻是禁军副统领，性格豪爽如烈火，去年沈恪在北境打仗，还是他带人护送沈老夫人去的边关。周小福接过密奏，郑重地塞进内衣夹层：“先生放心，我连夜赶路，绕开文官集团的眼线，保证把东西安全送到陛下手里。要是遇到盘查，我就说去京城采买算学馆用的算筹，保管没人怀疑。”

周小福连夜动身，沈序则带着王二柱和四个学子继续南下。为了摸清藩王的底细，他们特意绕路经过豫王和楚王的领地，沿途所见的景象让众人愈发心惊：豫王领地的粮店都挂着“粮已售罄”的木牌，可后院却堆着小山似的粮袋，门口还有兵丁看守；楚王领地的铁匠铺日夜开工，“叮叮当当”的打铁声传出好几里地，门口的兵丁腰间都挎着新打的弯刀，刀鞘还泛着铁腥味。

“这些藩王是要造反啊！”学子赵小树气得脸都白了，“他们把粮食都囤起来，百姓吃什么？俺昨天在村口看到个老婆婆，抱着饿得哭不出声的孙子，求粮店掌柜卖点粮食，结果被兵丁一脚踹开。”

王二柱攥着朴刀的手青筋暴起：“等咱们查清楚证据，定要让这些狗官和藩王付出血的代价！”

到了江南宁王领地，情况更是糟糕。芜湖漕运码头戒备森严，往日里协助算学馆核账的漕运吏员，如今都像缩头乌龟似的闭门不见。沈序让王二柱乔装成粮商去打听，没过多久，王二柱就气冲冲地跑了回来，脸上还沾着泥点。

“先生，宁王这老狐狸太嚣张了！”他抹了把脸，唾沫横飞地说，“俺假装去卖粮，被兵丁拦在码头外，说所有漕船都要经过宁王府的人检查，就算有朝廷的文书也不管用。俺还听码头的老船夫说，宁王以‘防洪’为名，截留了三万石本该运去京城的漕粮，都藏在城外的青石桥粮仓里，派了两百个兵丁看守，连只苍蝇都飞不进去。”

沈序走到江边，望着江面上穿梭的漕船，眉头紧锁。这些漕船挂着宁王府的旗号，船身吃水极深，显然装了不少货物。“越是这样，越说明他们心虚。”他沉声道，“宁王控制漕运、囤积粮草，必然是在为谋反做准备。咱们先去芜湖观测点，看看那里的情况。”

芜湖观测点设在江边的一座小楼上，是算学馆最早设立的观测点之一，负责人是沈序的老门生陈默。远远就看到小楼的木牌歪歪斜斜，楼上的观测仪架子也少了一根腿。陈默见到沈序，眼圈瞬间就红了，快步跑下楼梯：“先生，您可算来了！宁王的人三天两头来骚扰，昨天还扣了咱们用于记录水位的漕船，说咱们‘私用官船谋利’。”

沈序登上小楼，果然看到几艘宁王的兵船停在江边，船上的兵丁正对着小楼指指点点，嘴里还骂骂咧咧。他走到观测仪前，这台新制的“水位仪”是用黄铜和硬木打造的，能精确记录长江的水位变化，对漕运和防洪至关重要。可如今仪器的刻度盘上有一道深深的刀痕，指针也被掰断了，显然是被人故意破坏的。

“他们不敢真的拆楼。”沈序抚摸着刀痕，语气平静却带着力量，“观测点是陛下亲批设立的，拆楼就是抗旨，宁王还没胆子公然与朝廷作对。他们这么做，不过是想逼咱们主动撤离，好让他们的阴谋无人察觉。”他转头对陈默道，“你立刻让人修复仪器，继续记录数据，就算用木简手绘也要记清楚。再写一份详细的报告，把宁王干扰观测点的情况一一写明，我要亲自带回京城呈给陛下。”

陈默连忙点头：“先生放心，我们就算拼着被打，也不会停了观测工作！”

正说着，楼下突然传来争吵声，夹杂着兵丁的呵斥和学子的反驳。王二柱一听就炸了，拎着朴刀就往下冲：“肯定是宁王的狗腿子又来闹事了！俺今天非打断他们的腿不可！”

沈序连忙跟下去，只见楼下围了一圈百姓，几个身着宁王府服饰的兵丁正推搡着观测点的学子，领头的是个满脸横肉的校尉，腰间挎着把弯刀，正唾沫横飞地骂道：“一群酸书生，拿着朝廷的银子不干正事，整天摆弄这些破烂木头，再不走，老子把你们都扔江里喂鱼！”

“我们是在观测水位，为了预防洪水，救百姓的命！”学子据理力争，却被校尉一脚踹倒在地。

王二柱看得眼睛都红了，一个箭步冲上去，一把揪住校尉的衣领，像拎小鸡似的把他提了起来：“你再说一遍？什么叫不干正事？去年长江涨水，就是我们用观测仪提前三天预警，芜湖百姓才来得及转移，不然你这狗东西早就被洪水冲去喂鱼了！还有脸在这儿耀武扬威？”

校尉被勒得喘不过气，脸色涨成了猪肝色，手脚乱蹬：“你、你敢动手？我是宁王府的人，你动我一下试试，宁王殿下饶不了你！”

“宁王府的人也得守朝廷的规矩！”沈序走了过去，从袖中取出陛下亲赐的巡查腰牌，高举过头顶。腰牌是鎏金打造的，上面刻着龙纹和“御赐”二字，在阳光下格外耀眼。“本官是江南漕运核账御史沈序，奉陛下旨意巡查观测点。你干扰公务，殴打朝廷学子，威胁朝廷命官，该当何罪？”

围观的百姓顿时炸开了锅：“原来是沈大人来了！”“沈大人可是咱们的救命恩人啊！”“快把这些兵丁抓起来！”

校尉看到腰牌，吓得腿一软，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“小人有眼不识泰山，求沈大人饶命！是、是小的糊涂，不该听人挑唆来闹事！”

“饶你可以，但你要带句话给宁王。”沈序的声音冰冷如霜，“观测点是为江南百姓设立的，谁要是敢再干扰，就是与朝廷为敌，与百姓为敌。本官定会上奏陛下，抄没他的家产，贬为庶民！”

校尉连滚带爬地跑了，兵丁们也吓得四散而逃。百姓们纷纷围上来，七嘴八舌地诉说宁王的暴行：“沈大人，宁王的人天天克扣咱们的粮船，一斤粮食要抽三成的‘管理费’！”“我家男人只是多说了一句，就被他们抓去打了一顿，现在还躺在床上起不来！”

沈序一一安抚百姓，承诺定会查明真相，还大家一个公道。待百姓散去后，陈默感动地说：“先生，有您在，我们就有主心骨了。之前我们被宁王的人欺负得抬不起头，现在终于能挺直腰杆了。”

沈序拍了拍他的肩膀：“你们守护观测点，就是守护百姓的安危，不必怕那些宵小之辈。”他随后又去了芜湖漕运司，漕运司的郎中见他带着御赐腰牌，吓得脸色惨白，连忙拿出真实的漕运记录——近三个月来，宁王以“防洪储备”为名，截留了本该运往京城的漕粮两万石，还有五千石军粮被换成了劣质米，里面掺了不少沙土和石子。

“这些证据足够了。”沈序将漕运记录收好，对王二柱道，“二柱，咱们立刻回京。宁王他们的阴谋越来越明显，再晚一步，恐怕就要生变了。”

两人快马加鞭赶回京城，抵达时已是深夜三更。沈序顾不上洗漱，带着证据直接奔向皇宫。此时的御书房依旧灯火通明，李珩正对着一堆奏折发愁，见沈序深夜求见，连忙让人传他进来。

“陛下，地方藩王与文官集团暗中勾结，意图不轨！”沈序跪倒在地，将观测点的报单、漕运记录和草图一一呈上，“宁王、赵王、豫王、楚王等人，在各地干扰算学馆观测点，砸坏仪器、扣押学子，还大量囤积粮草、打造兵器；温博士、张敬之等人则在朝中呼应，一旦藩王起兵，他们就会在朝堂上发难，逼迫陛下罢免臣，从而掌控朝政。”

李珩拿起报单，越看脸色越沉，手指捏得咯咯作响，最后猛地将奏折拍在御案上：“放肆！朕待这些藩王不薄，每年岁禄丰厚，赐给他们的田产不计其数，他们竟还如此贪心！温博士、张敬之这些奸贼，食君之禄，却与藩王勾结，简直是狼心狗肺！”

“陛下息怒。”沈序道，“如今他们的阴谋尚未完全败露，还不敢公然反叛，我们尚有时间防备。臣有四策，恳请陛下采纳：一、派锦衣卫前往各地，秘密调查藩王囤积粮草、打造兵器的情况，收集确凿证据；二、加强中央对地方漕运的控制，派亲信官员接管江南漕运司，切断藩王的粮草来源；三、调北境部分兵力，驻扎在江南、河南等地的边境，威慑藩王；四、下旨斥责赵王、宁王等人干扰观测点的行为，令他们限期整改，敲山震虎。”

李珩点了点头，刚要说话，就见太监总管急匆匆地跑进来：“陛下，禁军副统领萧彻将军求见，说有紧急军务，关乎江南安危！”

“快宣！”

萧彻一身戎装，铠甲上还沾着风尘，显然是刚从边关赶回。他走进御书房，见沈序也在，先是一愣，随即“噗通”跪倒在地：“陛下，臣有要事启奏！锦衣卫探得消息，宁王近日与江南盐帮勾结，用私盐换取了大量粮草和兵器，还招了三千流民编练成军，日夜在王府后院操练，恐有反意！”

“果然如此！”李珩拍案而起，眼中满是怒火，“沈序，你刚才的四策，朕全准了！朕命你与萧彻共同负责此事，沈序主查粮草漕运，收集证据；萧彻主掌兵权，调兵布防，务必将这场叛乱扼杀在摇篮里！”

“臣遵旨！”沈序和萧彻同时叩首，声音铿锵有力。

出宫时，天色已蒙蒙亮，东方泛起了鱼肚白。萧彻拍着沈序的肩膀，哈哈大笑：“沈兄弟，没想到你这文弱书生，查起案子来比锦衣卫还厉害！有你在前面查证据，我在后面掌兵权，咱们定能让那些藩王和奸贼吃不了兜着走！”

“萧将军过奖了。”沈序微微一笑，“我只是用算学推演线索，真正能震慑藩王的，还是将军手中的兵权。咱们分工合作，才能万无一失。”

两人正说着，就见王二柱举着两个热气腾腾的肉包子跑了过来，嘴里塞得鼓鼓囊囊，说话都含糊不清：“先生，萧将军！俺在宫门口等了你们大半夜，买了城南张记的热包子，快尝尝，还是刚出锅的！”他把包子递给两人，又补充道，“俺刚才听锦衣卫的兄弟说，温老儿被关在天牢里还不老实，天天喊着‘冤枉’，说您故意陷害他，真是笑死人了！”

沈序接过包子，咬了一口，温热的肉汁在嘴里散开，驱散了深夜的寒意。“他冤不冤，等查到所有证据，自然就清楚了。”他对王二柱道，“你立刻回算学馆，让学子们把各地观测点的数据都整理好，用算学统计出藩王的粮草、兵力大致数目，给萧将军的布防提供依据。记住，别再把算筹当柴火烧了，上次你差点把半年的观测数据都烧了。”

“放心吧先生，这次俺准保把算筹和柴火分明白！”王二柱拍着胸脯保证，又塞了个包子进嘴里，一溜烟跑了，差点撞翻路边的货郎担子。萧彻看着他的背影，笑道：“沈兄弟，你这手下倒是个活宝，忠心耿耿，就是性子急了点。”

“他是个好帮手。”沈序道，“萧将军，我们先去锦衣卫衙门，看看苏微指挥使那边有没有新的线索。”

锦衣卫指挥使苏微是个面容冷峻的中年人，早已在衙门等候。见两人进来，他立刻递上一叠密报：“沈大人，萧将军，这是各地锦衣卫传回的消息。宁王的生辰宴定在下月十五，他已派人邀请豫王、楚王的亲信，还有张敬之的门生李修，显然是要在宴会上敲定谋反的细节。另外，我们查到温博士在狱中与宁王的人有书信往来，约定由文官集团在朝堂上发难，弹劾沈大人‘乱政扰民’，吸引朝廷的注意力，宁王则趁机在江南起兵，攻占南京。”

“好一个声东击西的毒计。”沈序冷笑一声，“他们以为这样就能万无一失，却不知道我们早已布下天罗地网。萧将军，你可调兵前往江南，在宁王生辰宴前后布防，一旦他们有异动，立刻出兵镇压。”

“没问题。”萧彻拍着胸脯保证，“我即刻下令，调五千北境精兵，由副将秦峰统领，悄悄进驻安庆、芜湖等地，与当地守军会合，形成包围之势。只要宁王敢起兵，保证让他插翅难飞！”

沈序又看向苏微：“苏大人，烦请你派人密切监视宁王府的动向，尤其是李修和宁王谋士的往来，务必截获他们的密信。另外，温博士在狱中的书信传递渠道也要查清楚，顺藤摸瓜，把所有同党都揪出来，一个都不能漏。”