第131章 改良矿具获支持（2/2）

果然，在隐龙溪和支流的交汇处，遇到了士族的暗哨。一个穿着短褂的汉子拦着竹筏：“干什么的？运的什么东西？”孙老凿跳上岸，递过几个铜板：“这位小哥，俺们是山里的柴夫，运点柴去县城卖。”那汉子踢了踢柴堆，见都是干柴，又收了铜板，就挥挥手放行了。

过了暗哨，萧将军的亲兵早就等着了。把铁卸下来藏进地窖，再把竹筏上的柴真的运去县城卖，一切都天衣无缝。当王二憨把熟铁运回工坊时，鲁师傅拿着铁条，激动得手都抖了：“这铁纯得很，比铁行的还好！有了这稳定的铁源，咱们的新犁、铁栅都能批量做了！”

沈序收到消息时，正在苍梧山指导匠人们建新的炼铁炉。这是他根据《考工秘录》里的“竖炉炼铁法”改的，比原来的土窑炼铁效率高两倍。“咱们先建三座竖炉，每月能炼三千斤熟铁，不仅够龙脊坡用，还能卖给周围的村子。”沈序对孙老凿道，“等铁务司成立了，咱们就光明正大地开矿、炼铁，再也不用藏着掖着。”

孙老凿点点头，忽然想起什么，从怀里掏出个布包：“沈先生，这是俺们几个老匠人凑的，算是入股的本钱。您建工坊、买材料都要用钱，俺们也出份力。”沈序打开布包，里面是些碎银子和铜板，还有几个银镯子，显然是匠人们的家当。

“老丈，这钱我不能要。”沈序把布包推回去，“咱们是合作，不是我开工坊雇你们。等以后赚了钱，咱们按出铁的多少分利，你们的辛苦钱，得自己留着。”孙老凿急了：“沈先生，您要是不收，就是不把俺们当自己人！”

争执间，周铁山匆匆跑来：“沈先生，龙脊坡传来消息，‘影子’的人在查隐龙溪的运输路线，好像有人泄了密！”沈序脸色一变，他最担心的就是这个。“老丈，第一批铁已经运到，咱们暂时停一下运输，先查内奸。”沈序道，“你去问问匠人们，最近有没有陌生人来过矿洞，或者谁跟士族的人有过接触。”

孙老凿立刻去排查，没过多久就回来禀报：“有个叫赵三的匠人，前几天请假回了趟家，他的表弟在柳家当仆役。俺刚才问他，他支支吾吾的，说漏嘴了，是他表弟问过他矿洞的位置和运输路线。”

“把他叫来。”沈序沉声道。赵三被带进来时，脸色惨白，一进门就跪下了：“沈先生，俺不是故意的！俺表弟逼俺说，要是不说，就把俺娘抓去柳府。俺一时糊涂，就说了几句……”

沈序看着他，叹了口气：“你娘现在在哪？”赵三道：“俺表弟说，只要俺帮他们查到运输路线，就放了俺娘。可现在他们还没放，还让俺继续打听。”沈序对周铁山道：“你带着几个人，去赵三家附近埋伏，等他表弟来接头，把人抓住，救回他娘。”

周铁山立刻领命出发。沈序对赵三道：“这次饶了你，但你得帮我们一个忙。你回去跟你表弟说，运输路线是走淮河主码头，让他报给柳家的人。咱们设个埋伏，把‘影子’的人引出来。”赵三连忙点头：“俺听沈先生的，一定戴罪立功！”

计划很快定下来。赵三回到家，按沈序说的，告诉来接头的表弟，运输路线是走淮河主码头的“清风渡”，每月初一、十五运铁。他表弟信以为真，立刻把消息报给了柳府。柳承业虽然被抓，但江南士族派来的“影子”首领还在，他立刻下令，在清风渡设下埋伏，等着截获铁材，顺便抓住沈序。

沈序则带着护田队和匠盟的弟子，在清风渡周围的芦苇丛里设了埋伏。周铁山带着士兵埋伏在码头的仓库里，孙老凿则带着匠人驾着空竹筏，装作运铁的样子，引诱“影子”的人出来。

十五那天，清风渡格外热闹。“影子”的人藏在码头周围的茶馆和客栈里，盯着河面。当孙老凿的竹筏靠岸时，十几个黑衣人从芦苇丛里窜出来，举着刀喊：“把铁交出来！”

就在这时，沈序喊了一声：“动手！”芦苇丛里的护田队和士兵冲了出来，周铁山带着人从仓库里包抄，形成合围。“影子”的人没想到有埋伏，顿时乱了阵脚。王二憨扛着新包铁的夯，一马当先，一夯砸在为首的黑衣人肩上，那人当场晕了过去。

不到半个时辰，“影子”的人就被抓了大半，剩下的几个跑掉了。周铁山从为首的黑衣人身上搜出一封信，是江南士族写给“影子”首领的，上面说要在月底前破坏苍梧山的矿洞，阻止沈序的铁材供应。

沈序看着信，皱起眉头：“他们要对矿洞下手，咱们得加强防备。”孙老凿道：“俺这就回苍梧山，让各个矿洞的匠人都组织起来，白天挖矿，晚上轮流守夜，再在矿洞口装些陷阱，让‘影子’的人有来无回。”

回到龙脊坡时，御史派来的使者也到了，带来了朝廷的旨意：任命沈序为淮河铁务司副使，负责农耕铁材的开采、冶炼和调度，允许他在苍梧山设立官方矿场，免征三年赋税。“沈副使，朝廷知道您在江南士族的打压下不易，特意给您派了五十名士兵，协助您守护矿场和运输路线。”使者道。

这无疑是天大的好消息。有了朝廷的支持，沈序再也不用偷偷摸摸地运铁了。鲁师傅激动得当场就炼出了第一炉官方认证的熟铁，在铁条上打上“淮铁务”的印记：“以后咱们的铁就是官铁，士族再也不敢拦了！”

沈序却没放松警惕，他知道江南士族不会善罢甘休，“影子”的首领还没抓到，月底的破坏计划还在进行中。他把士兵和护田队的人分成两队，一队去苍梧山守护矿洞，一队留在龙脊坡防备工坊被袭。“朝廷的支持是后盾，但真正的保障，还是咱们自己的力气和手艺。”沈序对众人道，“只要咱们的矿洞在、工坊在、人心在，就没有谁能挡得住咱们。”

夕阳下，苍梧山的矿洞里，新的竖炉火光冲天；龙脊坡的工坊里，新犁的锻造声此起彼伏；隐龙溪上，载着官铁的竹筏顺流而下，竹筏上的“淮铁务”旗帜在风中飘扬。

（第一百三十一章 完）