第42章 犀皮、新宅与锚定之盾（1/2）

溪木庄园矿坑的冰冷水汽仿佛还凝结在肌理深处，但雷恩体内奔涌的力量已截然不同。半月非人的极限训练，终将“猫之优雅”最后一丝桀骜驯服。此刻他站在圣伯多禄大教堂侧翼冰冷的金属通道内，感受着序列8战士的圆满——关节如液态金属般柔韧，步伐金属般柔韧，步伐踏地无声，每一次踏地无声，每一次呼吸都带着对躯体的绝对掌控。是时候披上更坚硬的甲胄了。

推开那扇熟悉的、混合着血腥、草药与金属余着血腥、草药与金属余味的厚重橡木门，“魔药厨房”的景象依旧如同炼金术士的噩梦。老乔治佝偻着背，正用一个布满锈迹的黄铜大勺，在冒着滚泡的坩埚里搅泡的坩埚里搅动一锅粘稠的、散发着土腥与矿石气息的浑浊液体。那液体呈现出一种不祥的、如同河底淤泥般的深黄褐色，表面鼓起又破裂的气泡发出沉闷的“咕嘟”声。

“啧，‘跳蚤’消停了？”老乔治头也不抬，护目镜后的浑浊眼睛似乎瞥了雷恩一眼，声音透过厚实的棉布口罩传来，闷得像地底渗出的风，“又来讨打？这次想变犀牛还是穿山甲？”

“犀牛皮肤，老乔治。”雷恩声音沉稳，序列8的圆满让他面对老乔治的毒舌多了几分底气，“账单记几分底气，“账单记教会账上。”

“哼，就知道使唤我这把老骨头！”老乔治嘟囔着，动作却没停。他费力地搬来一个半人高的厚重木桶，桶壁内衬着铅板，散发出冰冷的金属气息。他用那个巨大的黄铜勺，将坩埚里沸腾的泥浆状药液一勺勺舀进木桶。深黄色的药液注入桶中，温度似乎并未降低多少，蒸汽升腾，带着浓烈的、如同混合了湿土、硫磺和了湿土、硫磺和某种大型野兽体味的奇异气息，瞬间填满了狭小的空间。

“脱光，进去泡着！”老乔治指了指木桶，没好气地命令道，“水温有点烫，忍着！皮肤没泡透，效果打对折，别怪老头子没提醒！” 他随手从旁边的架子上扯下一条看不出原色的粗麻布毛巾丢给雷恩，“泡够半小时，皮子没变颜色就自己爬出来，别浪费我的药，别浪费我的药！”

雷恩依言迅速脱掉衣物。冰凉的空气触及皮肤，激起一层细小的触及皮肤，激起一层细小的战栗。他深吸一口气，抬腿跨入木桶。

“嘶——！”

滚烫的药液瞬间包裹全身！那感觉不像泡澡，倒像是跳进了刚熄灭的火山熔岩池！灼痛感如同无数烧红的钢针，从每一个毛孔狠狠扎入！饶是以序列8战士的坚韧意志和经过矿坑淬炼的体魄，雷恩也忍不住闷哼一声，额角青筋瞬间贲起，牙齿咬得咯咯作响。他强迫自己沉下身体，让那滚烫粘稠的药液没至脖颈。

剧痛持续了足足十几秒，身体才在极限压力下开始适应。灼痛感并未消失，而是转化为一种深入骨髓的麻痒和胀痛，仿佛有无数细小的活物在皮肤下钻行、啃噬，又像是在骨骼表面浇筑一层滚烫的金属。皮肤以肉眼可见的速度变得通红，紧接着，一种粗糙、厚实的质感开始从表皮浮现，仿佛在细腻的人皮之下，正飞速编织镶嵌着一层无形的、坚韧的角质鳞片。

雷恩闭上眼，将意识沉入那片熟悉的灵性之海。中央的黄铜齿轮晶体稳定旋转，明黄色的专利费光点如蒸汽缭绕。而在其下方，那枚漆黑的菱形晶体……他凝神“注视”。矿坑深处的悸动似乎平息了，此刻它如同最深的寒潭般沉寂，对潭般沉寂，对周身滚烫的魔药之力毫无反应，只散发出毫无反应，只散发出纯粹的、吞噬一切的虚无感。

时间在灼痛与麻痒中缓慢流逝。雷恩能清晰地感觉到体内的变化：肌肉纤维仿佛在药力的捶打下变得更加致密，筋腱如同老藤般虬结强化，甚至连骨骼都传来一种被无形骨骼都传来一种被无形力量挤压、淬炼的轻微嗡鸣。一种前所未有的“厚重感”从内而外滋生——不是笨重，而是如同大地般沉稳的防御力。他试着绷紧手臂肌肉，皮肤下那层无形的“犀皮”微微贲起，带来一种令人心，带来一种令人心安的坚实触感。

半小时后，桶中药液的颜色明显变浅、冷却。雷恩猛地从桶中站起，带起一片浑浊的水花。他低头审视自己：皮肤依旧光滑，但色泽却透出一种如同上等黄铜经岁月摩挲后的、内敛厚重的质感。指尖拂过胸膛、手臂，能清晰地感受到一种手臂，能清晰地感受到一种坚韧致密的弹性，远超以往。他用力握拳，指关节发出沉闷的“咔吧”声，仿佛捏着一块坚硬的岩石。

“哼，皮相倒是不错。”老乔治挑剔地扫了他一眼，丢过来那条粗麻布毛巾，“过来那条粗麻布毛巾，“滚吧！下次想变铁皮罐头再来！”

雷恩咧嘴一笑，擦干身体，重新穿上衣服。那层无形的“犀皮”紧贴肌肤，如同一件量身定制的内甲，带来沉甸甸的安全感。序列8“战士”的第二块拼图，“犀牛块拼图，“犀牛皮肤”，成功落位！

利物浦皇后大道，三烟囱别墅的主楼在晨光中焕然一新。

红砖外墙的藤蔓被精心修剪，露出原本古朴厚重的质感。巨大的落地玻璃窗取代了部分老旧的小窗格，镶嵌着黄铜包边，在阳光下熠熠生辉。门前的碎石车道重新铺设平整，两侧新栽了低矮的冬青灌木。空气中弥漫着新鲜油漆、打蜡木材新鲜油漆、打蜡木材和泥土的气息。

管家老约翰先生穿着簇新的黑色燕尾服，头发梳理得一丝不苟，带着几名同样精神抖擞的仆人在门口恭候。他身后，那扇厚重的橡木大门敞开着，隐约可见门厅内光可鉴人的黑白棋盘格大理石地面。

“欢迎您正式入住，豪斯先生。”老约翰躬身行礼，姿态比半月前更加恭谨。新主人言出必行，不仅保留了他们的职位，还投入重金翻新别墅，这无疑是一剂强心针。

雷恩微微颔首，目光扫过焕然一新的门面。金钱的力量令人愉悦。他迈步走进门厅。

内部改造堪称脱胎换骨。低矮压抑的木梁吊顶被拆除，露出原本高阔的空间，重新粉刷成柔和的米白色。巨大的水晶吊灯从高处垂下，折射着从新落地窗涌入的阳光，将整个门厅映照得，将整个门厅映照得明亮堂皇。墙壁贴着浅金色暗纹壁纸，角落摆放着高大的绿植。原本厚重古旧的橡木家具被保留，但经过匠人精心修复、打磨和重新上蜡，焕发出温润内敛的光泽。壁炉上方，那个巨大的野猪头标本依旧悬挂，但被巧妙地安置在一个新的、带有黄铜齿轮装饰的胡桃木底座上，野性与工业风奇异融合。

空气中飘荡着新家具的淡淡飘荡着新家具的淡淡木香、打蜡地板的芬芳以及壁炉里松木燃烧的温暖气息。