第78章 下午茶、歌剧与深海巨兽的邀请函（2/2）
“爱尔兰北部海域，莫赫悬崖以西七十海里处，无名礁石群附近。”学者的指尖精准地点在海图上一个被红线圈出的区域，声音平稳清晰，“目标：‘长尾巨嘴短腿龙’（longtail mawshorts）。”
照片被钉在桌板上。画面主体是翻滚着白色浪花的墨绿色海面，一个极其庞大、形似放大了无数倍、披着厚重角质鳞甲的蜥蜴头颅正破水而出！它张开的巨口如同一个幽深的洞窟，边缘布满匕首般的獠牙，吻部短而粗壮，一双充满原始暴虐气息的黄色竖瞳即使在模糊的照片中也令人心悸。它那标志性的、几乎与身体等长的骨质巨尾在波涛中若隐若现，末端带着狰狞的骨刺。
“序列6海生超凡生物，”学者继续道，语调没有任何起伏，像是在宣读一份实验室报告，“习性凶猛，领地意识极强。根据教会水文观测站和过往零星记载，每年七月上旬，部分雌性个体会洄游到这片相对温暖、隐蔽的浅水礁石区产卵。产卵后的一到两天内，是其最虚弱、也最容易被引离深水区的窗口期。”
“哈！好买卖！”罗伯特教授立刻丢下手里的锉刀，浑浊的眼睛在厚镜片后射出精光，他凑近照片，粗糙的手指几乎戳到那狰狞的巨兽头颅上，“看看这鳞甲！厚度、韧性、对能量冲击的天然抗性，都是顶级的！用它鞣制的皮甲，轻便、坚韧，能硬抗序列5以下的能量溅射和物理穿刺！一张完整的、处理好的皮子，送到‘齿轮之影’老梅林那儿，少于五万金镑他都不好意思开口！”教授的声音因为兴奋而提高，唾沫星子差点喷到海图上。
他顿了顿，指着照片中巨兽头顶那根几乎被海浪掩盖、但隐约可见的、如同弯曲黑曜石长矛般的独角：“还有这玩意儿！‘深海结晶独角’，蕴含精纯的水属性和生命源质！是制作高阶水下呼吸道具、生命恢复药剂甚至某些禁忌仪式的核心材料！光这一根，黑市起拍价一万五千金镑打底！”
教授抬起头，环视众人，脸上带着一种工匠对顶级材料的狂热：“猎杀一头，皮、角、加上教会和某些私人收藏家对序列6超凡特性的悬赏，总收益…稳稳超过六万金镑！运气好碰上刚产完卵的虚弱母兽，七万也不是梦！”
六万到七万金镑！ 这个数字如同强心针，瞬间注入了“齿轮厅”。威廉吹了声口哨，眼睛发亮地看向雷恩。连角落里的刀疤也睁开了眼睛，锐利的目光扫过照片眼睛，锐利的目光扫过照片上的海怪，评估着挑战的等级。月季肩头的“影子”似乎也感受到了气氛的变化，不安地动了动翅膀。
雷恩的心脏猛地一跳，意识海中那枚黄铜齿轮晶体仿佛被无形的杠杆撬动，搏动骤然加速，散发出灼热的渴望！四万金镑！足以将溪木庄园的防御工事再提升一个等级，或者……为应对意识海中那个冰冷的“负位点”黑洞，储备更多昂贵的底牌！
“风险？”维克多·斯通（刀疤）的声音低沉响起，如同冰水浇在滚烫的烙铁上，瞬间让兴奋的众人冷静了几分。他锐利的目光直视学者。
“序列6的绝对力量，即使虚弱期也不容小觑。”学者平静回应，“其‘深海咆哮’能引发大范围精神震慑和海浪冲击；长尾扫击足以击穿钢铁舰船；巨嘴的咬合力能轻易撕裂蒸汽装甲。核心风险在于将其引离深水区并限制在浅滩时的不可控性，以及可能存在的、被血腥味吸引来的其他掠食者。”
他顿了顿，补充道：“教会‘海潮之心’小队正在附近海域执行净化任务，无暇分身。裁判所评估后，认为我们具备处理能力，并将提供必要的海域信息支持和任务后的净化善后。任务等级：高危，但收益与风险对等。”
短暂的沉默。壁炉里的木柴噼啪作响。
“干了！”威廉第一个表态，将杯中琥珀色的酒液一饮而尽，笑容带着风暴祭司特有的锐气与冒险精神，“风暴之主庇佑勇士！七万金镑，值得搏一把！”
“算我一个。”月季抚摸着卡洛斯柔顺的皮毛，眼中闪烁着猎人的兴奋，“‘影子’高空侦察，卡洛斯负责岸边预警，水里的大家伙…就交给你们了。”她看向雷恩和刀疤。
刀疤沉默地点了点头，目光再次落在那狰狞的巨兽照片上，手指无意识地摩挲着腰间左轮的握把。
雷恩深吸一口气，压下心中专利费熔岩般的沸腾，沉声道：“收益合理，风险可控。我加入。”他体内的黄铜晶体稳定下来，散发出坚定而灼热的光芒。
“好。”学者颔首，“行动时间：七月一日黎明前。集合地点：利物浦港三号码头，‘海蛇号’改装捕鲸船。所需特殊装备自行准备。详细海图与目标行为模式分析稍后分发。”
正事敲定，紧绷的气氛为之一松。
“来来来，为了深海的金镑，干一杯！”威廉立刻招呼侍者添酒。
罗伯特教授却嘿嘿一笑，没有去拿酒杯，而是弯腰从他那个鼓鼓囊囊的帆布工具包里，摸索着掏出几个用油纸包裹、形状不规则的小玩意儿。他随手丢给雷恩、威廉、维克多和罗莎一人一个。
“拿着，小玩意儿，水下用得着。”
雷恩接住，入手冰凉沉重。剥开油纸，里面是一个大约半个手掌大小、形状有些像压扁的河豚、表面布满细密鳞片状纹路的黄铜制品。一端有个小小的咬嘴，另一端连接着几根可以调节的皮质绑带。
“改良版‘鱼鳃’，”教授得意地拍了拍手，“用上次处理‘深潜者’的超凡特性（鱼人战士，处理过，没污染），搞出来的小东西。含住咬嘴，用灵性激发，能在你脸侧临时生成功能性鳃状器官和一层防水隔膜，持续供氧两小时。比那些笨重的潜水钟和容易失效的呼吸药剂强多了！水下视野也会有点提升。绑带是固定用的，免得被水流冲跑。”
他指了指那个咬嘴：“注意，激发后说话就别想了，只能靠手势。另外，时间到了会有点窒息感，记得及时上浮换气，别光顾着看海怪忘了小命！”
雷恩好奇地打量着这个精巧又带着点生物质感的炼金物品。黄铜核心的本能让他瞬间理解了其内部精密的符文回路和生物组织嵌合原理。这玩意儿简直是水下作战的神器！价值恐怕不菲，但教授显然把它当成了“边角料再利用”的成果。
“好东西，教授！”威廉把玩着手中的“鱼鳃”，啧啧称奇，“这可比风暴教会配发的‘气泡术’卷轴实用多了！”
月季也仔细研究着，卡洛斯凑过来好奇地嗅了嗅。
刀疤默默地将“鱼鳃”收进怀里，没有多余的话，但眼神里也掠过一丝认可。
壁炉的火光跳跃着，将众人的身影投在布满齿轮浮雕的墙壁上。威士忌的醇香、雪茄的烟气、教授身上淡淡的机油味、还有那来自深海的巨兽威胁与金镑的诱惑，在蒸汽黄铜会所的“齿轮厅”里奇异地混合、发酵。猎杀海怪的蓝图已然绘就，平静的日常再次被汹涌的超凡浪潮打破。雷恩握紧了手中的黄铜“鱼鳃”，感受着它的冰凉与体内专利费锚点的灼热，目光投向窗外仿佛无垠的黑暗夜空。
深海的阴影与金镑的光芒，在七月的海平线上交汇。新的风暴，正在酝酿。