第160章 棕榈、圣徽与燧发长矛（2/2）

雷恩走到一扇敞开的百叶窗前，目光投向广场。广场中央是一个干涸的喷泉池，几个本地妇女在池边摆着小摊，售卖着色彩鲜艳的水果和烤木薯。一队穿着卡其布短裤和衬衫、裹着大红头巾、皮肤黝黑但轮廓深邃的锡克族殖民地警察，扛着上了刺刀的燧发步枪列队走过，沉重的皮靴踏在滚烫的地面上，发出沉闷的响声。几只羽毛艳丽的大型犀鸟从广场边缘的雨桐树上飞起，发出粗嘎的鸣叫，融入蓝天。这就是海岸角，殖民秩序与原始生命力交织缠绕的奇异之地。

大约半小时后，教堂沉重的木门被推开。

一个身影逆着门口强烈的阳光走了进来。他身材并不算特别高大，但异常精悍结实，像一株饱经风霜却充满韧性的黑檀木。皮肤是深沉的乌木色，在阳光下泛着健康的光泽。穿着靛蓝色、洗得有些发白的棉布束腰长衫（dashiki），露出肌肉线条清晰流畅、如同钢铁绞索般的双臂和肩膀。下身是同样质地的宽松长裤，裤脚塞进一双结实的、沾着新鲜泥点的皮靴里。

他的面容轮廓分明，颧骨高耸，下颌线条刚毅，嘴唇紧抿，带着一种沉默的坚韧。最引人注目的是他的眼睛——深邃、冷静，如同草原夜空下的深潭，仿佛能看透层层灌木的遮挡，捕捉到最细微的动静。这双眼睛在略显昏暗的教堂内扫视一圈，瞬间就锁定了雷恩，锐利的目光在雷恩胸前的序列6徽章上短暂停留，随即微微垂下了眼睑，表示敬意。

他背着一杆保养得极好的燧发长枪，枪托是深色的硬木，枪管在昏暗光线下泛着冷硬的蓝光。腰间斜挎着一柄带鞘的宽刃丛林砍刀（machete），刀鞘是厚实的鳄鱼皮。左臂上戴着一串由野兽牙齿和某种黑色金属片串成的臂环，随着他的动作发出轻微的磕碰声，散发着淡淡的、属于荒野的灵性波动。整个人如同一柄藏在朴实刀鞘中的利刃，沉稳内敛，却散发着不容小觑的危险气息。

“尊敬的先生，”牧师连忙介绍，语气带着对这位战士语气带着对这位战士的信任，“这位就是科菲·门萨弟兄。科菲，这位是来自利物浦的雷恩·豪斯先生，他需要一位熟悉内陆的向导。”

科菲·门萨上前一步，右手握拳，轻轻叩击在自己左胸心脏的位置，行了一个简洁有力的部落战士礼（同时这个动作也像是按在蒸汽圣徽上）。“豪斯先生。”他的声音低沉而沙哑，如同砂砾摩擦，带着一种如同砂砾摩擦，带着一种奇特的韵律感，英语发音清晰但同样带有本地口音，“愿蒸汽之神的光辉指引安全的道路。科菲·门萨为您效劳。”

雷恩的目光平静地打量着这位草原战士。序列8的灵性在他体内沉稳流转，如同潜伏的猎豹，充满了纯粹的体魄力量与战斗本能。那眼神中的冷静与对荒野的熟悉感，是做不了假的。“门萨先生，”雷恩微微颔首，“我计划深入内陆，寻找正在向北方迁徙的角马群。时间大约两个月。需要你作为向导、翻译和护卫。报酬按日结算，或者一次性支付，随你选择。”

科菲的眼神没有丝毫波动，仿佛只是在听一件寻常的事情。“角马群……它们已进入坦噶尼喀湖区边缘，正沿着古道向塞伦盖蒂和马赛马拉进发。雨季的踪迹清晰，但路途遥远，并不平坦。”他言简意赅，随即补充道，“日结。装备和补给，按荒野的规矩，我负责准备基础部分，特殊需求您提供。”

干净利落，没有废话，清楚自己的职责和定位。雷恩非常满意。“很好。给你一天时间准备。明天黎明，旅店门口集合。”

“如您所愿。”科菲再次叩胸行礼，动作干脆利落，随即转身，如同融入阴影的猎豹般离开了教堂，皮靴踏在石板上的声音迅速远去。

牧师在一旁露出欣慰的笑容：“门萨弟兄是最可靠的，先生。愿蒸汽之神的活塞永远强劲，护佑您旅途平安！”

雷恩走出教堂，正午的阳光灼热地洒在头顶。他回到“黄铜可可”旅店的房间，打开窗户，让带着浓郁可可香气的暖风吹拂进来。他从左手的“虚空行者”戒指中取出那枚温润的银质酒壶，拧开镶嵌着绿宝石的壶盖，里面是仅剩不多的精灵百花蜜露。他仰头将最后一口珍贵的蜜露饮尽，清冽甘甜的暖流滑入喉咙，化作最后一股温润的能量，彻底抚平了意识海中最后一丝可能存在的细微褶皱。

伤势痊愈，状态前所未有地好。

接着，他开始有条不紊地整理空间戒指内的物品：备用的弹药（主要是点303步枪弹和超凡枪弹）、几瓶基础的治疗药剂和解毒剂、高能量的压缩口粮、一套轻便的野外露营装备（防水帐篷、睡袋、净水器）、几套换洗的速干衣物、一个强力的双筒望远镜、一本空白的皮质笔记本和绘图工具，以及最重要的——那把银质外壳的“苍穹之鹰”打火机。最后，他将厚厚一叠金镑钞票（主要是小额面值，便于在偏远地区使用）和一个装满金币的皮囊放在戒指最容易取用的位置。

万事俱备。

他靠在窗边，目光越过旅店庭院葱郁的树冠，投向北方那一片广袤无垠、被热浪微微扭曲的绿色地平线。意识海中黄铜齿轮晶体沉稳旋转，牵引着锚点网络，带来稳定的暖流。下方沉寂的黑色晶体如同最深的夜，无声无息。

非洲大草原，那场属于生命的史诗迁徙，正等待着他去见证。

敲门声轻轻响起，打断了雷恩的眺望。旅店侍者恭敬的声音传来：“豪斯先生，门萨先生让我转告您：他得到消息北方天空的秃鹫集群比昨日更加密集，轨迹向西北偏移。狮群的狩猎场已经开始移动，角马群的主力前锋……应该已经踏入了塞伦盖蒂的边界线。黎明时分，正是追踪蹄印最好的时候。”

雷恩嘴角勾起一丝期待的弧度。

“告诉他，黎明见。”