第12章 暗流伊始（1/2）

寒意凛冽的清晨，

日光艰难地穿透连日阴霾，

照亮了雍京纵横交错的坊市。

一夜风雪虽歇，

但屋檐街角仍积着残雪，

在阳光下反射着刺目的冷光。

卫昭并未在神策军驻地过多停留。

刘给事暴毙案如一块巨石压在他心头，

那指甲缝中奇异的香料残留，

是眼下最明确的线索。

他换上一身寻常的青灰色棉袍，

外罩半旧斗篷，

刻意收敛了军中习武之人的锐气，

只带了两名同样作寻常打扮、眼神精干的亲兵，

牵马出了驻地，

径直往南城而去。

南城一带，

商铺林立，

三教九流混杂。

相较于东市的奢华和西市的规整，

这里更多是些经营日常用度、甚至灰色交易的大小铺面。

空气中弥漫着药材、皮革、油脂以及各种说不清道不明的混杂气味。

根据昨夜初步询证得到的零星信息，

刘给事近日曾数次派人前往南城一带采买“稀罕香料”。

范围依然很大，

但总好过毫无头绪。

他们牵着马，

缓步穿行在熙攘的人群中。

卫昭目光如鹰，

不动声色地扫过沿途一家家招牌：

脂粉铺、绸缎庄、杂货行、药堂……他的注意力更多地放在那些门脸不大、却透着些不同寻常气息的店铺上。

一名亲兵低声回禀：

“校尉，

打听到了，

前边巷子里有家‘百草轩’，

门面不起眼，

但据说私下里会进些外面少见的好东西，

也有些番邦来的稀罕香料。”

卫昭微微颔首：

“去看看。”

百草轩铺面果然狭小陈旧，

柜台后坐着个须发花白、正在打盹的老掌柜。

见有客来，

懒洋洋地抬了抬眼皮。

店内光线昏暗，

弥漫着浓重而复杂的草药气味，

几乎盖过了一切。

亲兵上前，

依着卫昭事先的吩咐，

含糊地表示想寻些“特别点的、气味持久的香料，

不拘是熏衣还是礼佛用，

只要够独特稀罕”。

老掌柜浑浊的眼睛打量了他们几眼，

慢吞吞地摇头：

“小老儿这里都是些寻常药材和制香原料，

客官要寻稀罕物，

怕是走错地方了。”

卫昭并未轻易放弃。

他上前一步，

目光沉静地看着老掌柜，

从怀中取出那个小心包裹着的素白棉帕，

缓缓打开，

露出那一点褐黄色的香料残留：

“掌柜的见识广博，

可否帮忙辨认一下，

这是何种香料？从何处可得？”

他的语气平和，

却自带一股不容置疑的气场。

老掌柜起初有些不耐，

但当他眯起眼睛，

仔细看清那帕子上的残留物，

又凑近了些，

翕动鼻翼仔细嗅了嗅那极其淡薄的气味时，

脸色几不可察地变了一下。

他猛地抬起头，

再次仔细打量卫昭，

眼神里多了几分惊疑和警惕。

“这……”他迟疑着，

声音压低了少许，

“客官这东西……从何而来？”

“偶然所得，

觉其奇特，

故来请教。”

卫昭面不改色。

老掌柜连连摆手，

身子向后缩了缩：

“不认得，

不认得！小老儿从未见过此种香料。

客官还是去别处问问吧！”语气竟带上了几分惶急，

与方才的懒散判若两人。