第65章 火攻（1/2）

沐天波用尽全力大喊：“所有盾牌手把盾举起来！捂住口鼻，不要慌乱！”他一把扶起身边一名受伤的盾牌手，将自己的火把塞到他手里，“举起来！照亮道路！”

火把重新点燃，沐天波的指令和微弱的光芒给了兵士们一线希望。沐天波身先士卒，朝着洞口方向猛冲，一边砍杀挡路的毒蛇，一边大声呼喊：“跟紧我！不要掉队！”

兵士们看到主将的身影，终于找回了主心骨，纷纷跟在后面。盾牌手们重新举盾，形成一道移动的屏障，挡住上方掉落的毒蛇。

火铳手和弓弩手虽然看不清目标，却依旧胡乱开火射箭，试图吓退蛇群。杂乱的队形很快重新聚拢，惨叫声慢慢减少，众人朝着洞口奋力冲去。

冲出洞口的瞬间，新鲜空气涌入肺腑，众人忍不住大口喘息。沐天波回头清点人数，原本三十多人的队伍，如今只剩二十来人，个个身上带伤，狼狈不堪。洞内的浓烟还在往外冒，毒蛇也开始往洞外梭行。

众人刚喘过气，山洞口的另一侧突然传来震天的喊杀声，黑压压的土匪从树林中涌出，足有上百人之多，为首的正是匪首本人，手持大刀，气势汹汹。土匪们挥舞着刀枪，声嘶力竭地喊叫，沐天波等人根本听不懂他们在喊什么。显然，他们从山洞背面的密道绕到正面，打了威明营一个措手不及。

沐天波知道此时绝不能硬拼，当即下令：“撤退！撤下山去！弓弩手断后，火铳手交替掩护！”他亲自断后，挥舞长刀斩杀冲在最前面的几名土匪，为队伍争取撤退时间。

将士们拖着重伤的身体，跌跌撞撞地往山下奔逃。身后土匪的喊杀声越来越近，箭矢如雨点般飞来，不时有人中箭倒地。山路崎岖湿滑，不少人在奔逃中摔倒，又挣扎着爬起来继续跑。沐天波一边撤退一边观察地形，想找可以设伏反击的位置，可土匪人数太多，还占据高处，威明营只能且战且退，一路丢盔卸甲，原本的装备散落一地，士气低落到极点。

到了山下，土匪见威明营人数更多，便没有再继续追击。

天色渐暗，夜幕降临，威明营终于退到山脚的一片开阔地。沐天波环视四周，这里地势平坦，却也无险可守。他知道夜晚行军更加危险，可在这里过夜，又极有可能被偷袭，一时没了主意。

他本想让会抓蛇的将士去抓些蛇，学着土匪的样子反击，又想找丁四再找找马蜂窝。这种丛林里，马蜂窝肯定不止一个。可转头却见丁四蹲在沟里，正帮另一名将士挤蛇毒。

沐天波灵机一动，召集所有能动的兵士：“所有人，立刻动手！以我们为中心，挖一条宽三尺、深两尺的隔离沟，把周围的干草枯枝全部清理干净！”

虽然兵士们都疲惫到极点，却也知道不能停歇，今晚要是被偷袭，很可能被一网打尽。

他们没有锄头铁锹，只能用刀鞘、甚至徒手挖掘。泥土坚硬，一挖一个白印，手上很快磨出了血泡。有人用刀砍土，刀刃卷了口；有人用火铳砸，枪身都凹了下去。汗水混着血水，滴落在刚挖开的泥土上。

夜色越来越深，星光微弱，他们只能借着这点光亮继续劳作。每挖一下，都要先摸索着找准位置，再用力挖掘。有人挖着挖着就栽倒在地，其他人赶紧把他拖到一边，自己接过继续挖。

挖到半夜，不少人手上的血泡破了，伤口在泥土里摩擦，钻心的疼。有人实在撑不住，跪在地上用指甲抠土，指甲都断了好几个，鲜血染红了身前的泥土。有个年轻兵士挖着挖着突然哭了起来，不是因为疼，而是因为绝望，他们没想到连土匪都这么难对付。

沐天波的双手也早已血肉模糊，却还在坚持挖掘，一边挖一边鼓励大家：“将士们，再坚持一下！”

凌晨时分，露水打湿了衣服，冷得人瑟瑟发抖。有人开始出现幻觉，看到死去的同伴站在沟对面招手，沐天波赶紧用冷水泼醒他们，让他们继续干活。

不知不觉天亮了，隔离带终于挖成。兵士们瘫坐在地上，连说话的力气都没有，双手血肉模糊，指甲脱落，露出鲜红的肉。衣服被汗水浸透，又被夜露打湿，冷得瑟瑟发抖。有人开始呕吐，吐出的都是血水。

沐天波清点人数，又少了三个——全是死于蛇毒。将士们把尸体拖到隔离带外，含泪简单掩埋。

埋好阵亡的将士，沐天波下令：“把清理的干草枯枝全堆到沟外！点火！”

将士们立刻按令行动，无数可燃物铺成宽丈余的环形火带。火折子抛落的瞬间，“呼”的一声，烈焰窜起三尺高，如赤色长龙环绕山脚。

恰好这时刮起了晨风，山风助威，火势顺着草木疯涨，很快烧到山脚树林，噼啪燃烧声中，浓烟滚滚升空，整座山迅速被火焰包围。

而隔离沟内没有任何可燃物，火焰被牢牢挡在外侧。沐天波就是要借烟火高温将山上残匪逼入绝境：要么在山上被熏死，要么只能硬冲下山，直面一千七百余名将士的铁阵。

很快，山上有被火焰烧得脱落的石头滚下来，沐天波让将士们注意躲避，随后拔剑直指山头，声震四野：“列阵！”

将士们瞬间抖擞，按指令快速铺开环形阵势：三百名盾牌手沿隔离沟内侧紧密排列，宽厚的盾牌相互嵌合，如铜墙铁壁扎根泥土，盾沿寒光闪烁；五百名火铳手分三排半蹲在盾牌间隙后，枪口越过盾沿，对准三条上山必经之路；九百名长枪手在最后排形成密集枪林，长枪斜指前方，枪尖如繁星般闪烁，与盾阵、火铳队构成三层无死角防线，将下山通道彻底封死。

将士们围着山形成一个环形，把山顶四面包围。

沐天波站在阵眼，扫视山头。火焰蔓延声中，山上传来树木倒塌的巨响，夹杂着土匪焦躁的叫喊。