第46章 投毒（1/2）

“咚咚咚——！”

急促而沉重的敲门声骤然响起，像重锤般撞碎了深夜的静谧，硬生生将朱由榔从浅眠中拽了出来。他猛地睁开眼，胸口微微起伏，窗外的雷鸣恰好滚过，将烛火震得摇曳不定，映得帐幔上的暗纹忽明忽暗。

“陛下！陛下！” 门外传来安福焦灼的呼喊，声音被雨声盖得有些模糊，却难掩其中的急切，“有紧急军情！马素连他们回来了！”

朱由榔揉了揉眉心，宿醉般的倦意瞬间消散。他撑起上半身，锦被从肩头滑落，露出里面素色的中衣。“进来。” 他的声音带着刚睡醒的沙哑，却依旧沉稳。

门“吱呀”一声被推开，安福浑身湿透地急步闯进来，雨水顺着他的发梢、衣摆往下淌，在青砖地上洇开一大片湿痕。

他顾不上擦拭脸上的雨水，连忙躬身至腰，声音急促地禀报：“陛下，马素连五人从梁河连夜赶回，带回来关乎烟田存亡的紧急消息，事态万分危急！”

“烟田？” 朱由榔心头一紧，当即掀被下床。

守在外间的马贵人闻声快步进来，见此情景，连忙拿起一旁的龙袍上前伺候。他的手指微微发颤，显然也被安福的慌张感染，却依旧有条不紊地帮朱由榔系好玉带、整理衣襟。

“陛下，夜深雨大，当心着凉。” 马贵人低声叮嘱，顺手拿起一件素色披风，小心翼翼地搭在朱由榔肩头。

朱由榔点点头，大步流星地往外走。刚跨出房门，瓢泼大雨便迎面扑来，冰冷的雨丝打在脸上，激得他一个寒颤。安福连忙上前，将自己宽大的袖子张开，挡在朱由榔头顶，尽管这举动杯水车薪，雨水依旧顺着他的袖口往下淌，很快便浸透了他的半边衣襟。

“陛下，这边走！” 安福弓着身子，在前面引路，脚下的积水没过脚踝，每走一步都发出“噗嗤”的声响。

朱由榔踩着泥泞的石板路，披风的下摆很快便沾满了泥水，却丝毫没有放慢脚步。夜雨茫茫，庭院里的灯笼被风吹得东倒西歪，昏黄的光线下，只能隐约看清前方的路径。

片刻后，两人抵达堂屋。厚重的木门被推开，烛火的光亮瞬间倾泻而出，驱散了门外的昏暗。

堂屋内，早已灯火通明，六根盘龙柱上的烛台燃着十几支蜡烛，将整个屋子照得如同白昼。马素连等五人并肩跪在地上，身后站着神色凝重的杨国明，见朱由榔进来，杨国明连忙躬身行礼：“老奴参见陛下。”

“草民参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！” 马素连五人齐声高呼，声音因紧张而微微发颤，膝盖砸在冰凉的青砖上，发出沉闷的响声。

朱由榔走到堂上的龙椅旁坐下，马贵人连忙上前，将披风从他肩头取下，轻轻抖落上面的水珠。“平身吧。” 朱由榔的目光扫过跪在地上的五人，声音平静无波。

杨国明应声起身，依旧躬身侍立在一旁。而马素连五人却像是被钉在了原地，膝盖迟迟没有挪动。他们皆是寻常农户出身，以往虽在屯子里远远见过皇帝，却从未如此近距离地直面龙颜。

朱由榔身上的龙袍虽未完全穿戴整齐，却依旧透着一股与生俱来的威仪，那双深邃的眼眸扫过来时，几人只觉得浑身僵硬，连呼吸都变得小心翼翼，仿佛连大气都不敢喘，脑子里一片空白，只剩下无尽的惶恐。

马素连是五人中的领头者，此刻却也手心冒汗，额头渗出细密的冷汗，混着从外面带来的雨水，顺着脸颊往下淌。

他想抬头看看皇帝的神色，却又不敢与那双锐利的眼睛对视，只能将头埋得更低，视线死死盯着地面的青砖缝隙。

“陛下让你们平身，还愣着做什么？” 杨国明见几人失态，连忙低声提醒，语气中带着一丝不易察觉的催促。

马素连这才如梦初醒，连忙颤巍巍地想要起身，却因为膝盖发麻，动作有些踉跄。其他四人也跟着纷纷起身，一个个低着头，双手垂在身侧，肩膀微微耸起，像是做错事的孩子般局促不安。

“陛下，” 马素连定了定神，鼓足勇气开口，声音依旧带着难以掩饰的紧张，“草民等奉杨公公之命，潜伏在梁河胡三麾下打探消息，今日午后，胡三突然将草民等召去，交给草民数包药粉。” 他一边说，一边从怀中掏出一个油纸包裹的一小包，双手捧着，小心翼翼地递了上去。

安福上前接过，仔细检查了一番，确认没有异常后，才转身躬身呈给朱由榔。

朱由榔拿起油纸包，轻轻打开一角，一股刺鼻的腥气扑面而来。他皱了皱眉，指尖沾了一点药粉，放在鼻尖轻嗅，神色依旧平静。这药粉的气味诡异，不像是寻常的毒药，倒像是混合了多种草药和某种不明成分。他心中早有预料，胡三身为吴三桂的眼线，必然会对烟田动手。这烟田是大明残部如今最重要的经济支柱，一旦被毁，后续的招兵买马、粮草补给都将化为泡影。胡三若不加以破坏，才真的反常。

“他让你们做什么？” 朱由榔将油纸包合上，递还给安福，语气听不出喜怒。

“回陛下，” 马素连咽了口唾沫，语速加快了几分，“胡三说，这药粉是特制的毒药，让草民等趁夜潜入烟田，悄悄撒在烟苗根部，务必在三日内将所有烟苗尽数毒死，还说事成之后，会给草民等每人百两白银，让草民等远走高飞。” 他顿了顿，又补充道，“草民等假意应承，趁着夜色偷偷赶回，不敢有半分耽搁，特来向陛下禀报。”

朱由榔微微颔首，心中了然。百两白银对于寻常农户来说，无疑是天文数字，胡三想用钱财收买人心，倒是寻常手段。

“除了投毒，还有其他要事吗？” 朱由榔的目光落在马素连身上，追问了一句。

“有！” 马素连连忙回答，“杨公公临行前特意叮嘱，让草民等留意梁河清军的动向。草民等这些日子暗中观察，发现清军的部队一直在分批调动，昨日辰时，草民亲眼看到最后一批部队出发，清一色的轻甲短刀，没有携带任何重型装备，也没有粮草随行，看样子是急行军。”

“轻甲短刀，无粮草随行？” 朱由榔的指尖轻轻叩击着案几，陷入了沉思。

无论是哪一支军队行军，向来章法严明，绝非一窝蜂地盲目出动。按照常理，最先出发的应当是斥候和轻骑兵，他们的职责是探查路况、侦察敌军埋伏、摸清虚实，为后续大部队开路；紧随其后的是工程兵，负责修桥铺路、填平壕沟、架设浮桥，遇到小型关隘便先行攻克，扫清障碍；再往后便是步兵主力，分为轻重步兵，重步兵手持盾牌和长枪，负责正面扛住战线，轻步兵则以弓弩手和短兵为主，在后方辅助进攻；步兵之后，便是骑兵部队，轻骑兵负责迂回包抄、追击逃敌，重骑兵则等到步兵撕开敌军防线后，发起冲锋，彻底击溃敌军；骑兵之后，是携带攻城锤、投石机、弩炮等装备的重装备部队，他们跟随主力部队缓慢推进；再往后，便是庞大的后勤队伍和民夫，他们携带粮草、营帐、医疗物资，往往占全军人数的一半以上，同时负责护送重装备部队；最后出发的，是由步兵和骑兵组成的后卫部队，主要任务是防范后方偷袭，收容掉队的士兵。

如今马素连说最后一批出发的是轻甲部队，没有携带粮草和重装备，显然是后卫部队无疑。这意味着，吴三桂在梁河的驻军已经全数出动，目的地自然是李定国所在的方向。

“看来，吴三桂是倾巢而出，想要一举剿灭晋王了。” 朱由榔缓缓开口，语气中带着一丝释然。李定国用兵如神，麾下将士勇猛善战，吴三桂想要轻易取胜，绝非易事。这一场战事，注定会持续一段时间，而这段时间，便是南朱由榔发展壮大的绝佳时机。

杨国明闻言，脸上立刻露出喜色，连忙上前一步，躬身道：“陛下英明！吴三桂一走，梁河只余下少量留守兵力，我等便可以安心发展烟田、招兵买马，至少这一年半载之内，无需再担忧清军的威胁了！” 他的语气中难掩激动，眼神里闪烁着期待的光芒。

朱由榔微微点头，心中却忽然掠过一丝疑虑。吴三桂向来谨慎多疑，此次讨伐李定国，虽说是势在必得，却也不至于将后方留守兵力削减到极致。他沉吟片刻，抬眼看向马素连，问道：“你们在梁河多日，可有留意清军留守的兵力大概有多少？”

问完这句话，朱由榔便没抱太大希望。马素连等人只是普通的探子，潜伏在胡三麾下，能打探到部队出动的消息已属不易，清军的核心兵力部署，胡三未必会知晓，即便知晓，也绝不可能透露给他们。