第44章 困局（2/2）

而那个被寄予厚望的戴梓，即便蒲缨寻到了他，又能如何？史料记载戴梓二十多岁才发明出连珠火铳，如今他年纪尚轻，即便有朱由榔的提前点拨，想要将如此精妙的火器研制出来，不知要耗费多少时日。

更关键的是，西南之地，既无成熟的铁矿开采体系，也无规模化的冶铁工坊，即便戴梓真的造出了连珠火铳，也无法量产，顶多只能作为奇器收藏，根本无法配备给威明营的三千兵士。

眼下的威明营，虽经过靳统武的悉心训练，士气高昂，却终究人数有限，武器也多是刀枪剑戟，根本不具备与清军主力正面抗衡的实力。这般想来，寻访戴梓之事，竟成了眼下最无关紧要的一环，当初的满心期许，如今反倒成了加重焦虑的砝码。

比蒲缨更让朱由榔悬心的，是四个月前派往昆明的负责策反厄儿特的陈合。

史料中清晰记载，厄儿特后来会反清，但其反心并非早有预谋，而是在见到朱由榔本人后，被其气度与威仪折服，认定他是真命天子，才临时起意倒戈。

可如今，陈合带去的，只有一封朱由榔的手书和几句口头说辞，厄儿特未能见到他，无法领略他天子之姿，仅凭一封手书，真的能打动这个身处清军腹地的牛录章京吗？

朱由榔深知，厄儿特的选择，牵动着整个西南的安危。若陈合策反成功，昆明便会成为清军后方的一颗定时炸弹，既能牵制吴三桂的兵力，又能为他提供重要的情报支持；可若策反失败，后果不堪设想。

陈合孤身潜入昆明，身份本就隐秘，一旦事泄，必遭厄儿特擒杀。更可怕的是，厄儿特定会将此事禀报给坐镇昆明的多尼。

多尼此人，野心勃勃，一直忌惮吴三桂拥兵自重，若知晓朱由榔并非伪装出来的这般昏聩，反而暗藏野心，正在西南积蓄力量，必会大喜过望。

他一方面会戳破朱由榔的伪装，另一方面，极有可能趁机发兵讨伐。毕竟，吴三桂此时正率军讨伐李定国，深陷西南战事，分身乏术。多尼若率军攻打朱由榔，一来可彻底铲除朱由榔这个隐患，二来可借机夺取吴三桂在云南的部分势力范围，削弱吴三桂的实力，可谓一举两得。

每当想到这里，朱由榔便会不寒而栗。他并非惧怕多尼的兵力，而是担心此时的准镇甸尚未做好万全准备。

威明营仅有三千人，虽训练有素，却终究寡不敌众；新修的土墙虽比普通村落坚固，却远未达到城防的标准；粮草虽有囤积，却不足以支撑长期战事。

一旦多尼发兵，他只能依靠地道与清军周旋，胜负难料。好在，他还能寄望于李定国。李定国用兵如神，吴三桂此次讨伐，必会遭到顽强抵抗，李定国定会设下埋伏，层层阻击，让吴三桂难以短期内回师。

吴三桂若想抽身，至少也需一年时间，可即便如此，这一年里，多尼若真的铁了心要来攻打他，他能否撑到李定国回援？

更让朱由榔煎熬的是，这份焦虑他无处倾诉。他不能对沐天波说，这位世代忠良的黔国公虽对他忠心耿耿，却未必能理解他这些基于“史料”的担忧，说不定会以为他被战事冲昏了头脑；他不能对邓凯说，邓凯虽精明能干，却终究是凡人，无法理解他“预知未来”的秘密，这些跨越时空的顾虑，说出来只会被当成妖言惑众；他更不能对普通兵士和村民说，他们只知跟着陛下能吃饱饭、拿高工钱，对大明的兴衰存亡虽有敬畏，却无法体会这份孤注一掷的沉重。所有的担忧、所有的恐惧、所有的期许，都只能压在他一个人的心底，日夜发酵，让他在无数个深夜独自徘徊，对着明月叹息。

夜风渐凉，吹动着朱由榔的衣袍，也吹散了远处的灯火。

还有多久？蒲缨才能传回消息？陈合在昆明是否安好？厄儿特会做出怎样的选择？郑成功的南京之战，又会走向何方？无数个问题在他脑海中盘旋，找不到答案。

在这个交通闭塞、信息隔绝的年代，他能做的，只有等待，只有拼尽全力加固自己的根基，让威明营更加强大，让准镇甸更加稳固。可等待本身，就是一种最磨人的煎熬。

他抬手揉了揉发胀的太阳穴，指尖冰凉。远处的鸡叫划破了夜色，天快要亮了，新的一天又将开始，他又要换上沉稳的面具，处理屯中的大小事务，安抚百姓的情绪，鼓舞士兵的士气。只有在这样的深夜，他才能卸下所有伪装，任由焦虑吞噬自己。

“唉——”一声沉重的叹息消散在风中，朱由榔对着明月，声音沙哑，他带着几分孤注一掷的祈求：“天佑大明。”