第19章 马太后（1/2）

晨雾尚未散尽，临时行宫的偏殿已透着暖意。朱由榔与王皇后相对而坐，案几上摆着清粥、小菜与几碟精致的糕点，皆是寻常膳食，却透着几分乱世中难得的安稳。

“吃完这碗粥，陪朕去拜见母后吧。”朱由榔舀了一勺粥，缓缓开口，语气平和。

王皇后颔首应道：“陛下说得是，许久未曾陪母后说话了，正好今日得空。”她拿起玉勺，轻轻搅动碗中粥品，目光落在朱由榔身上，带着几分温婉的关切。

不多时，二人用完早膳，在几名内侍的簇拥下，缓步走向马太后的住处。行宫简陋，一路行来，只闻鸟鸣与风声，倒也清净。马太后的居所更是简朴，门外立着两名宫女，见帝后前来，连忙躬身行礼。

“母后在里面吗？”朱由榔轻声问道。

“回陛下，太后娘娘正在祈祷。”宫女恭敬回道。

朱由榔颔首，示意众人在外等候，自己则与王皇后轻步推门而入。殿内光线柔和，供桌上摆着十字架与西洋圣像，马太后身着素色常服，正闭目合十，口中低声默念着经文，神情虔诚。

朱由榔与王皇后静静立于一旁，未曾打扰。这后宫受天主教影响颇深，早年母后甚至亲笔写信给梵蒂冈教皇，恳请派遣援军来助大明抗清，只是终究杳无音讯。如今朝堂之上，母后虽身居太后之位，却因不善权谋，始终处于政治边缘，远不及那位并非自己生母的王太后——那位王太后早年便直言“我儿非拨乱之才”，坚决反对大臣拥立他登基，若非崇祯帝煤山自缢，他们这一支宗室旁支，根本不可能染指帝位。

正因如此，他自幼便在闲散中长大，从未被当作储君培养，帝王之术、治国之道皆是一窍不通。王太后深知他难堪大用，却终究在局势紧迫之下，点头同意他建国称帝。可也正是这位王太后，在永历二年清军逼近桂林、政权危在旦夕时，毅然捐出自己的珠宝首饰，带动百官纷纷捐款充作军饷；更曾多次垂帘听政，稳定朝局，在朝中威望极高。相较之下，马太后便显得沉寂许多。他更记得，历史上自己被吴三桂绞杀后，母后与儿媳相约自尽，却被人救下，最终孤独地度过了余生。

片刻后，缓缓睁开眼，见帝后立于殿中，眼中闪过一丝讶异，随即露出温和的笑意：“皇儿、皇媳，今日怎么得空过来了？”

“儿臣许久未曾探望母后，心中挂念，特来请安。”朱由榔上前一步，躬身行礼，王皇后亦随之行礼问安。

“快起来，无需多礼。”马太后抬手示意，语气慈爱，“你如今忙于国事，能抽空过来，母后便很高兴了。坐吧。”

三人分宾主坐下，宫女奉上茶水。一番寒暄客套后，马太后端起茶杯，抿了一口，看向朱由榔：“皇儿今日过来，怕是不单为了请安吧？有什么事，尽管说。”

朱由榔放下茶杯，略一沉吟，语气诚恳地说道：“母后明鉴，儿臣今日前来，确实有一事相求。儿臣打算在村落中开设一处赌场，无需动用国库银两，想请母后带头，发动后宫捐些钱财，作为开设赌场的本钱。”

话音刚落，马太后脸上的笑意瞬间消失，脸色陡然沉了下来。她早已从宫女口中听闻皇帝要开赌场的消息，当时便气得心口发闷，未曾想今日皇帝竟亲自上门要钱！

“你……你可知你在说什么！”马太后猛地放下茶杯，声音因愤怒而微微颤抖，“开设赌场，乃是败坏风气、腐蚀人心之举！我大明如今虽处危难之中，却也不能行此苟且之事，愧对朱家列祖列宗！你这般行事，与那亡国之君有何区别？真是‘商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花’！”

朱由榔早料到母后会发怒，只得尴尬地陪着笑，躬身道：“母后批评得是，儿臣知错。”他并未辩解，只是静静等着马太后发泄怒火。