第46章 投毒（2/2）

果然，马素连脸上露出为难之色，有些局促地低下头：“回陛下，草民等不知。胡三从未提及留守兵力之事，草民等也不敢贸然打探，生怕引起怀疑。”

其他四人也纷纷点头，神色间带着几分愧疚。

朱由榔轻轻叹了口气，摆了摆手：“罢了，此事不怪你们。吴三桂行事向来隐秘，兵力部署更是核心机密，你们能打探到部队全数出动的消息，已经立下大功了。”

就在这时，朱由榔的目光无意间扫过五人，发现站在最右边的一个汉子，悄悄抬起头，飞快地瞥了他一眼，随即又猛地低下头，嘴唇翕动了几下，像是有话想说，却又顾虑重重，双手紧紧攥着衣角，指节都泛了白。

朱由榔心中一动，看出了他的犹豫与不安，便放缓了语气，温和地说道：“这位壮士，你似乎有话要说？朕看你神色有异，莫不是知晓些什么？但说无妨，无论对错，朕都恕你无罪。”

那汉子身子猛地一僵，显然没料到皇帝会单独留意到自己。他迟疑了片刻，额头上的冷汗流得更急了，偷偷抬眼望了望朱由榔温和的神色，又看了看身旁的马素连和杨国明，终于像是下定了决心，深吸一口气，声音带着抑制不住的颤抖：“回、回陛下，草民……草民或许能猜到一二。”

“哦？” 朱由榔来了兴致，身体微微前倾，眼中闪过一丝好奇，“你说说看，你是如何猜到的？”

“回陛下，” 汉子的声音依旧发颤，却比之前镇定了些许，“昨日草民奉命给胡三送消息，路过清军大营的伙房时，想着趁没人留意，看看他们的伙食境况，便悄悄绕到了后厨附近。草民往日里也见过那伙房的景象，光是冒烟的灶眼就有几十上百个，伙夫忙前忙后，热气腾腾的，热闹得很。可昨日去看，伙房里冷冷清清的，至少有九成的灶眼都是冷的，只有靠近门口的寥寥几个还在烧火，忙活的伙夫也没几个，比起先前冷清了不止一星半点。”

他一边说，一边努力回忆着当时的细节，眼神中带着几分不确定：“草民是种田的，村里办宴席时，二三十人吃饭就得烧三个灶眼才够。清军大营的伙房规模极大，先前那么多灶眼都不够用，如今只剩不到十个灶眼在忙活，草民琢磨着，这留守的士兵，大概……大概也就五千人左右吧。”

这番话一出，堂屋内顿时陷入了短暂的寂静。马素连等人脸上露出惊讶之色，显然没想到身边的同伴竟然留意到了这样的细节；杨国明也微微睁大了眼睛，看向那汉子的目光中多了几分赞许；朱由榔则捋了捋袖口，眼底闪过明显的赞赏之意。

寻常人路过伙房，顶多留意一下伙食好坏，或是有没有机会偷些吃食，绝不会去刻意关注灶眼的数量，更不会通过灶眼的闲置情况。而眼前这个汉子，却能从这些极易被忽略的细微之处发现端倪，这份观察力和心思的细腻，倒是难得一见。

朱由榔却不知，这汉子之所以对灶眼如此敏感，并非刻意为之。昨日路过清军伙房，他本是想趁机偷些肉或盐巴，却没想到看到了灶眼大量闲置的景象，如今竟成了禀报的重要线索。

“你倒是个心思活络、善于观察的。” 朱由榔脸上露出了难得的笑容，语气中带着毫不掩饰的赞赏，“抬起头来，让朕好好看看你。”

那汉子闻言，脸上瞬间露出受宠若惊的神色，身体微微发抖，迟疑了片刻，才慢慢抬起头。他约莫三十出头的年纪，眉毛稀松，一双单眼皮的眼睛不算大，却透着几分机灵劲儿，嘴唇有些厚，鼻梁倒是挺直，皮肤是常年风吹日晒的黝黑，脸上带着几分憨厚朴实，眼神中还残留着未散的惶恐。

朱由榔细细打量了他一番，满意地点了点头，问道：“你叫什么名字？”

汉子连忙低下头，声音比之前平稳了些许，却依旧带着几分恭敬：“回陛下，草民名叫蔺二奎。”

“蔺二奎，好名字。” 朱由榔笑着点头，他觉得眼前这个蔺二奎越看越顺眼。

杨国明见状，连忙转向另外四人，故作训斥道：“你们看看蔺二奎，同样是跟随老奴打探消息，人家就能处处留心、事事留意，从细微之处发现关键线索！平日里老奴怎么教你们的？要眼观六路、耳听八方，凡事多留个心眼，多记些有用的东西，你们偏不听！这次若不是蔺二奎，陛下还不知道吴三桂留守的兵力竟如此之少，你们都该好好向他学学！”

这番话看似是在训斥另外四人，实则是在拐弯抹角地向朱由榔邀功。暗示这些探子都是他精心调教出来的，蔺二奎能有这样的表现，也离不开他的悉心教导。

朱由榔自然听出了杨国明的言外之意，却并未点破，只是淡淡一笑，将话题拉了回来：“吴三桂果然是轻视朕啊。” 他的语气中带着一丝嘲讽，“他麾下兵力不下五万，按常理，留守后方的兵力至少该有两成，也就是一万人才算稳妥。如今却只留五千人，显然是没把朕放在眼里，觉得凭这五千人，便足以守住梁河，应付我等的动向。”

“陛下圣明！” 杨国明连忙顺着朱由榔的话头说道，“这都是陛下声东击西计策的神效！陛下故意让军队放缓训练，动员将士参与烟田种植，还开了赌场任由军民消遣，营造出一副沉迷享乐、荒废国事的昏聩模样。所以他才敢放心大胆地倾巢而出，只留少量兵力留守，根本没把我等放在心上！”

朱由榔释然地笑了。这一个月来，他承受着巨大的压力，脸上的笑容多半是强装出来的，带着无奈和疲惫。而此刻，得知吴三桂只留五千人留守，他心中的一块大石终于落地，这份轻松和喜悦，是发自内心的。

他原本估算，吴三桂至少会留下八千到一万五千人，如今兵力比预期少了一半还多，这无疑给了他极大的发展空间。

“这五千人，不足为惧。” 朱由榔胸有成竹地说道，“只要我们抓紧时间，将烟田的收成换成金银，编练新军、购置军械，不出半年，便能形成足够的战力，到时候，这五千人，朕也不是没有信心与之一战！”

杨国明闻言，躬身行礼：“陛下英明！”

杨国明见朱由榔心情大好，便趁机问道：“陛下，那胡三给的这包药粉，该如何处置？若是马素连不按他的吩咐，将药粉撒进烟田，恐怕会引起胡三的怀疑，日后想要再打探清军的消息，可就难了。”

朱由榔闻言，忽然哈哈大笑起来，笑声爽朗，在堂屋内回荡。他起身走到窗边，推开窗户，冰冷的雨水夹杂着寒风扑面而来，让他精神一振。窗外的雨依旧下得很大，密集的雨丝像是一道银色的帘幕，将天地间的一切都笼罩其中。

“你看，老天爷都在帮我们。” 朱由榔指着窗外的大雨，笑着说道。

杨国明脸上露出疑惑的神色。杨国明试探着问道：“陛下的意思是？”

“这烟草再有半个月便要收割了，” 朱由榔转过身，目光落在那包药粉上，语气带着一丝了然，“胡三若是真的想毁掉烟田，有的是办法。他可以派人深夜纵火，一把火便能将整片烟田化为灰烬；也可以让兵士伪装成流民，趁乱践踏烟苗，同样能达到目的。这两种方法，简单直接，见效极快，而且很难防范。可他偏偏选择了投毒，你不觉得这其中很蹊跷吗？”

杨国明仔细一想，顿时恍然大悟：“陛下所言极是！奴才之前也觉得奇怪，只是一时没想明白。如今烟苗已经长成，再过半个月便能收割，就算下毒，药效发作也需要时间，而且不同的烟株对毒药的反应不同，有的可能一天就枯萎，有的却要好几天。我们只要发现有烟苗出现异常，立刻组织人手收割未中毒的烟株，损失便能降到最低。胡三精明狡诈，不可能想不到这一点，他为何还要选择投毒这种费力不讨好的方式？”

“因为他投的，根本不是毒烟苗的药。” 朱由榔的眼神骤然变得锐利起来，像是一把出鞘的利剑，“这药粉，是毒人的。”

“毒人的？” 杨国明和马贵人都是一惊，脸上露出难以置信的神色。

“不错。” 朱由榔点点头，语气沉重地说道，“他不是想让烟苗枯萎，而是想让抽了这些烟草的人中毒身亡。”

杨国明听到这里，只觉得后背发凉，冷汗瞬间浸湿了衣衫。他万万没想到，胡三的心思竟然如此歹毒，这一招可谓是釜底抽薪，比直接毁掉烟田还要狠辣。“那、那我们该怎么办？” 杨国明的声音有些发颤，显然是被吓坏了。