第268章 这并非复仇（1/2）

陈员外见到李莲花几人，尤其是气度不凡的方多病，立刻笑容满面地迎了上来：“几位公子面生，是来书院参观？还是……”

方多病依照事先商量好的说辞，表明是游学至此，听闻善缘书院名声，特来拜访。

陈员外不疑有他，热情地引他们参观，言谈间满是对于教育、对于帮扶寒门学子的热忱与自豪，看不出半分戾气。

李莲花一边应和，一边看似随意地观察。他的目光扫过陈员外那双骨节分明、保养得宜的手，尤其在指甲缝隙处停留了一瞬。

随后，他状似无意地提起：“陈员外真是仁心，还亲自为学生调配安神茶。不知用的是哪些药材？家中有长辈近日睡眠不安，或许可以借鉴一二。”

陈员外脸上笑容不变，眼底却极快地闪过一丝难以察觉的警惕，他打了个哈哈：“不过是一些寻常的百合、酸枣仁、远志之类，不值一提，不值一提。主要是孩子们用心，老夫也只是尽些绵薄之力。”

李莲花点点头，不再追问。但在陈员外转身引路的刹那，他敏锐地捕捉到，当一阵微风掠过院中种植的几丛翠竹时，陈员外的脚步有了一瞬间几不可察的凝滞，目光下意识地瞟向了书院后方那片茂密的竹林，眼神深处掠过一丝深切的痛楚与怨恨，虽然转瞬即逝，却被李莲花精准地捕捉。

李莲花心中已然明了七八分：‘竹林……净碌书院后的竹林，第一个学生死在那里。而这里，也有竹林。十五年前……’

离开善缘书院，李莲花立刻让方多病动用天机堂的关系，详细调查十五年前青石镇科举舞弊案，尤其是涉及净碌书院和一位名叫陈文杰的学子的一切信息。

同时，他也让方多病去核实，最近死去的三人，在十五年前，是否都与净碌书院有密切关联，并且当时是否已是书院的核心人员或家眷。

调查结果很快传来。十五年前，青石镇确实发生了一桩舞弊案，声名鹊起的寒门学子陈文杰被揭发夹带，功名被革，不久后便在净碌书院后的竹林中自尽身亡，当时闹得沸沸扬扬。

而陈文杰的父亲，正是当时一位小有名气的绸缎商人，名叫陈之焕。案发后，陈家家道中落，陈之焕也离开了青石镇，不知所踪。

更关键的是，方多病查到，最近死去的三人：第一个学生，他的父亲当年是净碌书院的山长，亦是主导诬陷陈文杰的主谋之一，已于几年前病故，凶手等于是找上了他的儿子；第二个学生，他的叔父当年是书院的管事，参与了伪造证据；那位被掐死的讲学先生，当年正是陈文杰的同窗，也是作伪证，指认陈文杰作弊的关键证人之一！

所有线索，都清晰地指向了那位看似慈祥、乐善好施的陈员外——陈之焕！

“他是在复仇。”李莲花站在莲花楼窗前，望着夜幕降临的青石镇，声音低沉，“为了他十五年前冤死的儿子。他创办善缘书院，博取名声是假，暗中调查、筛选复仇对象，等待时机才是真。他利用免费安神茶接触学生，熟悉书院情况，那特殊的药材气味，就是他常年配药沾染上的，也是他留在死者身上的印记。”