第16章 珍珠泪（2/2）
“不止如此。”陈明远压低声音，“翠翠，你借着送泥膏的机会，务必要让那三位夫人知道——她们的珍珠面膜之所以延误，是因为有人不想让这款好东西面世。”
林翠翠眼睛一亮：“祸水东引？”
“是借力打力。”陈明远望向窗外渐亮的天色，“既然有人想让咱们出丑，那不妨让全广州的贵妇都知道，是谁在阻挠她们变美。”
辰时三刻，御医府后园的品珍会如期开场。
珠围翠绕中，陈明远携三女立于偏厅，透过雕花槅扇观察正堂情形。广东布政使夫人王氏端坐主位，两侧依次是粤海关监督夫人、广州将军夫人等一众命妇。她们面前的紫檀案几上，本该摆放着玉容散试用的青瓷碗盏，此刻却空空如也。
宝香斋的女东家赵娘子摇着团扇，声调不高不低，却恰好能让全场听见：“听闻陈公子今日要献上新方，怎么迟迟不见？莫不是……备货不周？”
堂内响起细微的窃语声。
就在此时，林翠翠捧着一只锦盒盈盈而入。她今日特意穿了身水绿襦裙，鬓边簪一朵新摘的玉兰，清新脱俗的模样立刻吸引了众人目光。
“给各位夫人请安。”她福身行礼，声音清亮，“我家公子本已备好南海珍珠所制的玉容散，不料昨夜有宵小潜入货栈，将三百颗上等珠全部毁损。”
满堂哗然。
林翠翠眼圈适时泛红，却强作笑颜：“幸得公子早年游历西洋时，曾于深海偶得一种‘龙涎泥’，其美容之效更胜珍珠十倍。只是此泥采集极难，十年方得少许，本是留着自家用的……”她打开锦盒，三只青瓷小罐静卧丝绒之中，“今日忍痛割爱，献给王夫人、李夫人、刘夫人三位，聊表歉意。”
被点名的三位，正是全场地位最尊、也最爱攀比的。在众人灼灼目光中，王夫人矜持地揭开罐盖，一股清雅的桂花混合海洋的芬芳弥漫开来。她以银勺挑起少许泥膏，涂在手背，片刻后轻咦一声：“这肤感倒是新奇。”
上官婉儿适时上前，以精准的数据解释：“此泥含七种深海矿物，吸附油脂之力是珍珠粉的八倍有余，配合桂花蜜滋养，一洁一润，正合岭南湿热气候。”
张雨莲则端上三碗药茶：“敷泥之后需饮此茶，内调外养，方得全效。”
三位夫人被这番周到服务簇拥着，虚荣心大为满足。不到一盏茶功夫，王夫人揽镜自照，竟发现鼻翼两侧的油光明显消退，肤色也透亮了些。她惊喜道：“这龙涎泥果真神奇！”
方才还发难的赵娘子，此刻脸色微僵。她身侧玉颜坊的东家低声道：“不是说万无一失么？怎又冒出个龙涎泥？”
更让她们不安的是，其余未被赠予泥膏的夫人小姐们，此刻正围着林翠翠追问何时能买到。当听说仅剩七罐、三日后拍卖时，几位豪富之家的女眷已开始暗中计较该出多少价钱。
偏厅内，陈明远透过窗隙看着这一幕，心中并无轻松。他知道，今日虽是险胜，却也彻底暴露了实力。那盒救急的现代泥膜已用尽，若三日内研制不出替代品，“拍卖会”就会成为真正的笑话。
更让他警惕的是，方才张雨莲暗中递来一张纸条——她在检查剩余珍珠时，发现腐蚀油液中混有微量番泻叶汁。这是一种南洋传来的药材，广州城内，只有一家药行有售。
而那家药行的幕后东家，姓和。
夜幕降临时，陈明远独自站在院中。珠江上的船火如星子洒落，远处十三行的灯火彻夜不灭。这座用白银堆砌的城市，美丽而危险。
上官婉儿悄然来到他身后，递上一本账册：“公子，妾身重新核算了原料。若用闽地白瓷土替代西洋海泥，辅以岭南特有的火山矿物粉，或许能仿出七分相似。只是……”
“只是什么？”
“瓷土需特制研磨，火山粉采集地位于瑶民山地，寻常汉商难以进入。”上官婉儿顿了顿，“但妾身记得，张妹妹曾提过，她幼时随父亲行医，救治过一位瑶寨头人的儿子。”
陈明远猛然转身。月光下，张雨莲不知何时已站在廊下，轻轻点头：“那位头人如今应是老寨主了。若公子需要，妾身愿往瑶山一行。”
“不可。”陈明远断然拒绝，“山地险峻，你一人太危险。”
“妾身可扮作游医，且有当年信物在。”张雨莲从颈间取出一枚兽骨雕件，“瑶人重恩，必会相助。”
林翠翠也从房中走出，咬唇道：“我也去。多个人照应，总好过雨莲姐独自冒险。”
三女目光相触，白日里的那些微妙醋意，此刻在危机面前竟悄然消融。上官婉儿轻声道：“妾身留守十三行，继续追查毁珠之事。三日内，无论原料能否取回，我都会设法稳住拍卖会的局面。”
陈明远看着她们，胸中涌起复杂情绪。穿越以来，他第一次如此真切地感受到，自己已不再是孤身一人。
“公子。”上官婉儿忽然压低声音，“还有一事。今日品珍会散后，粤海关监督夫人的贴身丫鬟偷偷找我，说她家老爷近日常与一位京城来的客人密谈。那位客人，左手戴着一枚翡翠扳指，扳指内侧……刻着满文。”
陈明远瞳孔微缩。满文，翡翠扳指，京城来客——诸多线索，隐隐指向那个他最忌惮的名字。
就在此时，院门被急促叩响。门外传来御医府周文焕焦急的声音：“陈兄！快开门！宫里……宫里来人了！”
众人脸色骤变。陈明远深吸一口气，整了整衣袍，向院门走去。门扉开启的刹那，他看见周文焕身后站着两名青衣太监，手中捧着的不是圣旨，而是一方紫檀木盒。
为首的太监面无表情：“奉贵人命，将此物交予陈明远。贵人问——南海深泥，可敷得北地风霜？”
木盒开启，里面竟是一幅小巧的油画肖像。画中女子身着西洋裙装，面容却分明是满人轮廓。更令人心惊的是，她手中把玩之物，正是一枚与陈明远穿越时携带的、一模一样的zippo打火机。
月光忽然被乌云遮蔽。远处雷声隐隐，珠江潮水，正在黑暗中悄然上涨。