第168章 西北途上（1/2）

马车驶出京城三日，便彻底告别了中原的温润。车轮碾过逐渐荒芜的土地，路边的草木从青绿变成枯黄，最后只剩稀疏的沙棘顽强地扎根在碎石间。林砚撩开车帘，迎面而来的风裹挟着细沙，打在脸上生疼 —— 这是西北独有的风沙，干燥、凛冽，带着一股苍茫的野性。

“大人，前面就是榆林驿站了，我们要不要在此歇脚，让马匹补充些草料？” 车夫勒住缰绳，声音被风吹得有些沙哑。林砚点头，目光扫过远处驿站的轮廓，只见驿站屋顶的茅草被风沙吹得凌乱，门口的 “驿” 字旗歪斜地挂着，透着几分萧条。

刚走进驿站，一股刺鼻的药味便扑面而来。院子里，几名驿卒正围着一个躺在草席上的人忙碌，那人面色蜡黄，嘴唇干裂，显然是得了急症。“这是怎么回事？” 林砚走上前，见驿卒手中的药碗空空如也，便从行囊中取出苏清鸢准备的草药包，取出几株治风寒的草药递过去，“用这草药煮水，每隔半个时辰喂一次，能缓解症状。”

驿卒们又惊又喜，连忙接过草药：“多谢大人！这几日风沙大，不少过往商客都得了风寒，驿站的药材早就用完了，我们正愁没办法呢！” 林砚看着草席上的病患，又望了望驿站内稀疏的人影，心中不禁疑惑：榆林驿站是通往西北的重要站点，往日虽不繁华，却也不至于如此冷清，难道是受边境局势影响？

正思索间，驿站掌柜匆匆走来，见林砚身着官服，连忙躬身行礼：“大人可是朝廷派往西北的官员？近来突厥与回纥在边境闹事，不少商队都不敢走这条路了，驿站的生意也一落千丈。昨日还有一伙不明身份的人，在驿站附近徘徊，像是在打探什么，我们都不敢夜里开门。”

林砚心中一凛，看来突厥与回纥的影响已蔓延到内陆。他叮嘱掌柜：“近日多加小心，若再遇到可疑人员，立刻派人向附近的驻军通报。” 随后，他让随从取出一些碎银，交给掌柜：“这些银子，你拿去采购些药材与粮草，既能应对过往商客的需求，也能防备突发情况。”

离开榆林驿站时，风沙愈发猛烈。马车在风沙中艰难前行，能见度不足丈远，车夫不得不放慢速度，凭借经验辨认方向。林砚坐在车内，翻开随身携带的边境地图，指尖在突厥与回纥的势力范围上划过 —— 此次两国勾结，恐怕不只是为了索要赎金那么简单，或许是想借机切断 “西域 - 欧洲” 商路，削弱大雍的经济实力。

不知走了多久，风沙渐渐变小。马车行至一处山谷时，忽然听到前方传来孩童的哭声。林砚让车夫停下马车，循着哭声走去，只见山谷的避风处，几名流民正围着一个瘦弱的孩童，脸上满是焦急。孩童的母亲坐在一旁，不停地抹着眼泪：“孩子发烧好几天了，我们从边境逃过来，身上没带什么钱，连口热饭都吃不上，可怎么办啊！”

林砚心中一软，让随从取出干粮与水，又从草药包中取出退烧药，递给流民：“先给孩子喂些干粮和水，再把这药煮了给他喝，很快就能退烧。你们是从边境逃过来的？那边情况怎么样？”