第14章 初试锋芒（1/2）

上海之行归来，林怀远父子带回来的，不仅仅是沿途购置的洋货和几份修改后的有利合同。

更有一股难以言喻的、混合着外界新鲜气息与沉重屈辱感的冲击力。

林承志变得愈发沉默，除了例行向父母请安和跟随周先生学习英文、格致外。

大部分时间都待在自己的小院“墨韵斋”内，时而对着那幅自绘的世界地图凝思，时而在纸上写写画画。

奇特的符号与线条，连学问渊博的周先生看了也直皱眉头，只当是孩童的奇思妙想。

林怀远明显忙碌起来，与苏州乃至上海、广州的信件往来变得异常频繁，管家林福常常被叫到书房密谈至深夜。

府中稍有眼力的人都察觉到，老爷在酝酿着什么大动作。

这日清晨，秋意已深，霜露凝结在枯黄的草叶上。

林怀远刚用过早膳，正准备去前厅处理庶务，二管家林寿便脚步匆匆、面带惶急地闯了进来，连通报都忘了。

“老爷！不好了！出大事了！”林寿气喘吁吁，额上见汗。

林怀远眉头一皱，放下茶盏，沉声道：“慌什么！天塌不下来！慢慢说，何事？”

林寿喘匀了气，急声道：“是……是咱们运丝去广州的‘安澜号’！

昨日在钱塘江口与一艘英国太古洋行的火轮船‘金斯顿号’发生碰撞！

‘安澜号’船体受损严重，船舱进水。

虽经抢救未沉，但价值五千两的生丝尽数被江水浸毁！

船老大陈三和几名水手也受了轻伤！”

“什么？！”林怀远猛地站起，脸色瞬间变得铁青，“碰撞？具体情况如何？责任在谁？”

林寿苦着脸道：“据逃回来的水手说，当时江面有薄雾，‘安澜号’依惯例靠右行驶。

是那‘金斯顿号’仗着船快，强行超车，舵叶刮到了‘安澜号’的船尾！

可……可洋人船长一口咬定是我们转向不及，阻碍航道，还……还扬言要向我们索赔他们船体的维修费用！”

“混账！欺人太甚！”林怀远气得一掌拍在桌上，震得茶盏叮当乱响。

又是洋人！

在上海街头目睹的那一幕瞬间涌上心头，与眼前的噩耗交织在一起，让林怀远胸口发闷，几乎喘不过气。

与洋人打官司，尤其是在他们控制的海关和巡捕房面前，林家几乎毫无胜算，最后多半是哑巴吃黄连，有苦说不出。

“父亲，何事动怒？”一个清亮的声音从门外传来。

林承志穿着一身素净的棉袍，站在门口，显然被刚才的动静吸引而来。

林怀远看着儿子沉静的目光，强压下心中的怒火，将事情简略地说了一遍。

“……五千两生丝损失事小，我林家还赔得起。

可这口气……实在难以下咽！

更可虑者，日后航运，难保不会再次发生此类事情。

洋人船坚炮利，又享有领事裁判权，我华人商船，在他们面前，直如蝼蚁！”

林承志静静听完，脸上并无太多意外之色。

他走到父亲书案旁，目光扫过那张摊开的、标注着林家航运线路的江海图，沉吟片刻，开口道：“父亲，此次事故，看似偶然，实乃必然。”

“哦？此言何解？”林怀远看向儿子。

“我林家货船，多仍是老旧帆船，倚仗风力和人力，航速慢，操控不便。

而洋人商船，早已普遍采用蒸汽明轮乃至更先进的螺旋桨推进，动力强劲，不受风向制约，在狭窄水道和繁忙港口，自然横行无忌。”

林承志分析着，语气冷静得不像个孩子。

“此次是‘金斯顿号’，下次可能是‘怡和号’、‘旗昌号’。只要我船队不更新，此类事情，防不胜防。”

林怀远何尝不知这个道理，只是……

“更新船队，谈何容易！

一艘中型蒸汽明轮，造价便需数万两白银！

且日常燃煤、维护、聘请洋人技师，皆是巨额开销。