第134章 父亲的家书（1/2）

与罗马的初夏燥热不同，江南的六月已入梅雨时节。

细雨如丝，连绵不绝，将苏州城浸润在一片青灰色的水汽之中。

古老的运河水面泛着细密的涟漪。

两岸白墙黛瓦的民居、石拱桥、以及偶尔驶过的乌篷船，都笼罩在朦胧的雨雾里，宛如一幅意境深远的水墨画。

林氏老宅位于城内闾门附近，是一处不算宏大，颇为雅致的园林式宅院。

粉墙环护，绿柳周垂，院内假山亭榭、曲廊幽径一应俱全。

虽比不得狮子林、拙政园那般声名显赫，却也自有其清幽韵味，体现了主人林怀远作为江南士绅的品味与财力。

此刻老宅主人林怀远的心情，却与这园林的宁静格格不入。

他坐在书房临窗的紫檀木书案后，五十出头的年纪，面容清癯，蓄着修剪整齐的短须，头戴瓜皮小帽，身穿一件宝蓝色杭绸长衫，外罩玄色缎面马甲。

他的眉头紧锁，手中拿着一封刚刚读完的信件，目光透过雕花窗棂，望着庭院里被雨水打得簌簌作响的芭蕉叶，久久不语。

书房内陈设古朴，除了满架的诗书典籍，墙上还挂着几幅当代名家的字画。

空气里弥漫着淡淡的墨香、潮气和隐约的檀香味道。

一个穿着青布短褂、约莫十五六岁的小厮垂手侍立在门口，大气不敢出。

信是林承志从罗马发来的，经由上海转苏州，用的是林氏自家信局的渠道，比官邮快上许多，也走了近二十天。

厚厚一叠信笺，用的是上好的宣纸，字迹是林承志熟练的毛笔行书，内容详尽。

林怀远再次拿起信，仔细重读某些段落。

儿子在信中提到“西方世界表面光鲜，内里暗流汹涌，各方势力对远东兴趣日增”。

提醒他“与洋人打交道需格外谨慎，特别是对‘以文化交流或商务合作为名，行渗透打探之实者’”。

这些话，像针一样刺中林怀远近日的心事。

就在收到这封信的前几天。

林怀远通过苏州商会的一位朋友，宴请了一位途经苏州的北洋水师炮舰“镇南”号的刘姓管带。

酒过三巡，这位刘管带趁着酒意，发了不少牢骚。

除了再次抱怨弹药质量问题，还提到舰上最近来了两个“洋顾问”。

据说是李中堂通过海关总税务司赫德爵士从英国聘请的，负责指导新式炮术和轮机维护。

“林老爷，您是明白人。”刘管带当时红着脸，喷着酒气说道。

“那两个洋鬼子，架子大得很，对咱的兄弟呼来喝去也就罢了。

可他们成天拿着本子记这记那，不光记炮位、机器，连船上人员籍贯、平日操演细节、甚至码头附近地形水文都要打听！

这哪像是来教本事的？倒像是……来摸底的！”

林怀远当时心中就咯噔一下，面上只能打着哈哈，劝刘管带慎言。

事后他越想越不对劲。

联想到儿子信中提醒的“渗透打探”，近来苏州城里确实多了些身份暧昧的洋人。

或自称传教士，或自称博物学家、旅行家，总是想方设法与本地士绅、商人甚至官府小吏结交。

他们打听各种事情，从物产价格到民间舆情，无所不包。

更让林怀远警觉的是，大约半个月前，一位自称是英国驻上海领事馆三等译员的年轻洋人。

名叫弗雷德里克·卡特，通过苏州知府衙门一位师爷的引荐，突然登门拜访。

此人中文说得颇为流利，态度也算客气，问的问题却让林怀远暗暗心惊。

卡特先是恭维林氏家族在江南的声望，称赞林怀远开办新式工艺学堂是“开明之举”。

卡特接着话题一转，旁敲侧击地询问林家是否在美国有亲戚或商业往来，特别提到了“在美经营石油之林姓华商”。

林怀远当时心头剧震，面上却不动声色，只推说族里人多，海外分支情况复杂。

自己久居苏州，不甚了然，虚与委蛇地应付了过去。

事后林怀远立刻派人暗中查访，发现这个卡特译员在苏州活动频繁。

不仅拜访了林家，还接触了好几个与洋务有涉的本地商号和士绅家庭。

问的问题都大同小异，似乎对江南地区与海外华商的联系格外感兴趣。

“洋人对承志在美国的事，已经注意到苏州来了……”林怀远放下信，揉了揉发胀的太阳穴。

儿子在美国闹出的动静太大了，德克萨斯的石油，现在的阿拉斯加黄金，想完全瞒住各方耳目几乎不可能。

这些洋人领事馆和商行，情报网络无孔不入。

“树大招风啊……”林怀远长叹一声。

他既为儿子的成就感到骄傲，又为这成就带来的巨大风险感到深深的忧虑。

朝廷孱弱，洋人势大，一个华人少年在海外积累如此惊人的财富和影响力，是福是祸，实难预料。

林怀远提起笔，在铺开的信笺上开始给儿子写回信。

笔锋凝重，字字斟酌。

信中先写了家中近况，妻子身体尚好，只是思念儿子日深，常在佛前祈祷。

工艺学堂运行平稳，新聘的匠师确实有本事，已能带着学生制作一些简单的机械零件。

内河航运公司生意尚可，竞争日益激烈，洋商的火轮越来越多。