第124章 功过（1/2）

定山关的城门在绞盘沉重的吱呀声中缓缓开启时，牛继宗就站在门洞的阴影里。

火把的光将他的身影拉得老长，投在夯土路面上，随着火焰摇曳，如同某种不安的征兆。他穿着那身洗得发白、沾满尘土的铁甲，没戴头盔，花白的头发被夜风吹得凌乱，脸上每一条被风沙与岁月刻出的皱纹，在明暗交错中都显得沟壑纵横。

先映入眼帘的是王子腾。几个时辰前还紫袍玉带、矜贵不可一世的兵部尚书兼京兆节度使，此刻甲胄破裂，血迹斑斑，被两名亲兵左右搀扶着才能勉强站立。他垂着头，胡须上沾满尘土与血污，脸色灰败如纸。

牛继宗的目光在他身上停留片刻。没有嘲讽，没有责备，甚至没有一丝多余的情绪波动。他只是朝身后摆了摆手，声音干涩：“扶王大人去医帐，好生诊治。”

两名军士上前接过王子腾。王子腾嘴唇翕动，似乎想说什么，喉结滚动了几下，终究没发出声音，任由人搀扶着，一瘸一拐地消失在城门内的阴影中。

然后，牛继宗的目光才投向后面那个人。

火光跃动，映出那个挺拔却明显未完全长成的身形——玄色鱼鳞细甲在火把下泛着暗沉的光泽，头戴凤翅盔，盔檐下那张脸……

牛继宗嘴角一点点咧开，最后化作一声低沉的、从胸膛里滚出来的笑。

“哈哈哈！”

笑声在空旷的城门洞里回荡，震得墙砖缝隙里的灰尘簌簌落下。牛继宗大步上前，铁靴踏地铿然有声。他走到少年将军面前，伸出蒲扇般的大手，却只是悬在半空顿了顿，最后重重落在对方肩上——力道控制着，没让少年身形晃动。

“罗家小子！”牛继宗的声音粗粝如砂石，“几年不见，蹿这么高了？！上次见你，还只有马鞍高，追着你爹要糖葫芦吃！”

罗沆抬手摘下头盔。火光下，那张犹带稚气的脸完全显露——眉眼清秀，鼻梁挺直，嘴唇紧抿，努力维持着严肃的表情，但耳根泛起的微红还是泄露了少年人的局促。

他后退半步，抱拳躬身，动作标准得一丝不苟：“末将罗沆，参见牛公。家父常念及牛公戍边辛劳，嘱末将若有机会，定要代他向牛公问安。”

牛继宗眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的激赏。他收回手，也端正了神色，抱拳还礼：“罗将军少年英雄，千里驰援，解我定山关之危，老夫代关城上下，谢过了。”

两人对视片刻。一个戍边八年、饱经风霜的老将；一个年方十六、却已统兵上万、立下奇功的少年将军。火光在两人眼中跳跃。

“伤势如何？”牛继宗的目光落在罗沆甲胄上一道新鲜的刀痕上。

“皮肉小伤，不得事。”罗沆答得简短。

牛继宗点点头，不再多问，侧身让路：“罗将军请。关内已备好营房，将士们可先安顿歇息。”他顿了顿，语气缓和些许，“你父亲……身子骨还硬朗？”

“家父安好，谢牛公挂怀。”罗沆一边随牛继宗入关，一边答道，“只是去岁冬里犯了旧伤，阴雨天时膝疼得厉害。家母常念叨，说当年牛公送的那副虎骨膏药极有效用，可惜用完了再也配不齐。”

牛继宗脚步微顿，眼中掠过一丝追忆：“虎骨膏……那是多少年前的事了。”他摇摇头，甩开思绪，“回头我让军医看看，关里或许还有些存货。”

两人并肩走在关城内。身后，淮南军的兵马正有序入关，马蹄裹布，甲叶轻碰，低低的号令声在夜色中显得格外肃穆。关城守军列于道旁，目光掠过那个与总兵大人并肩而行、身量尚未完全长开的少年主帅，个个面露惊异，窃窃私语。

帅府正厅，烛火高烧。牛继宗屏退左右，只留罗沆一人。他亲自斟了碗热茶推到少年面前：“关城简陋，只有粗茶，罗将军将就用些。”

罗沆双手接过：“牛公客气。”他啜了一口，滚烫的茶汤入喉，驱散了夜风的寒意。

“说吧。”牛继宗在他对面坐下，身体微微前倾，目光如炬，“密旨是何时接到的？两万骑兵，绕道河套，穿胡人地界，破敌数万老夫听着，像听传奇话本。”

罗沆放下茶碗，坐姿端正：“回牛公，七月廿三接到密旨。陛下令末将率淮南精骑两万，西出潼关，取道河套，直插蛮胡联军侧后。”他语速平稳，条理清晰，“河套胡人各部并非铁板一块。末将出发前，陛下已密遣使节联络其中三部，许以互市、盐铁之利。我军过境时，三部佯装不知，还提供了向导。”

“分化之策。”牛继宗眼中精光一闪，“陛下圣明。”

“正是。”罗沆颔首，“胡人与北蛮结盟，本是为利。许以重利，自然有人动摇。”他继续道，“我军昼伏夜出，七日疾行八百里，三日前抵西线。蛮胡联军大营设于野狐岭，倚仗地势，守备松懈。末将趁夜分兵三路——一路正面佯攻，两路绕后焚粮。胡人三部果然未全力抵抗，甚至暗中让路。蛮军大乱，溃退三十里。”

他说得简洁，但牛继宗能想象那是何等凶险的千里奔袭。稍有差池，便是全军覆没。而眼前这少年，语气平静得像在叙述日常操练。

“既已大胜，为何不乘势西进，反而东来定山关？”牛继宗追问。

罗沆抬眼，目光清亮：“俘虏供称，北蛮大单于已率主力东移，欲强攻定山关。末将思忖，西线之敌已溃，短期难成气候。而定山关乎北境安危，若能在此与牛公内外夹击，重创蛮军主力，其战略意义，远胜追剿残敌。”他顿了顿，声音低了些，“只是末将未料到……会撞见王节度使遇险。”

提到王子腾，牛继宗脸上的线条僵硬了一瞬。他往后靠去，手指轻叩桌面，半晌才道：“王大人……求功心切了。”话止于此，不再多言。

罗沆亦沉默。

厅内一时寂静，唯有烛火噼啪。

“牛公，”罗沆忽然开口，声音很轻，“定山关……现有多少人马？”

牛继宗没有立刻回答。他起身走到窗边，望向关外沉沉的夜色。许久，才缓缓转身，目光灼灼，“罗将军，你带来两万生力军，关内原有守军一万三千，伤病愈者尚有两千。合计三万五千人。蛮子号称四十万，实则战兵不过二十万，余皆奴兵、辅兵。”

他走回案前，手指重重点在舆图上：“蛮军连营十五里，看似势大，实则兵力分散。粮道绵长，补给艰难。更兼胡人新败，军心浮动。”他看向罗沆，眼中闪过狼一般的狠厉，“他们想围死我们？好那我们就让他们看看到底是谁围死谁。”

罗沆的眼睛亮了。

就在这时，外头亲兵禀报：“总兵！王大人包扎完毕，恳请一见……”

牛继宗脸上所有表情瞬间敛去，淡淡道：“告诉他，好生养伤。军务之事，伤愈再议。”他看向罗沆，语气缓和，“罗将军也先去歇息。住处已安排妥当，就在帅府东厢。有何需要，尽管开口。”

罗沆起身，郑重抱拳：“谢牛公。”

“分内之事。”牛继宗摆摆手，“去吧。少年人，莫要熬坏了身子。”

罗沆退了出去。厅内又只剩牛继宗一人。他重新走到窗边，望着关外蛮营连绵的灯火，久久不动。

许久，他低低叹了一句：“罗艺啊罗艺……你这儿子，了不得。”

烛火将他孤寂的影子投在墙上，巍峨，却沉重。

京城，乾清宫。

夏末的午后，蝉声嘶鸣得令人心浮气躁。殿内四角冰鉴冒着森森白气，却驱不散那股从心底渗出的、黏腻的燥热。