第179章 西方传说：新大陆与奇异技术的传闻（1/2）

西域商队的驿站坐落在王都南门外的一片开阔地带，用晒干的黄泥混合羊毛砌成的圆顶帐篷连绵成片，像一朵朵巨大的蘑菇扎根在雪地上。帐篷外悬挂着五颜六色的织物，有波斯的织金挂毯、天竺的印花布，还有西域特有的羊毛毯，风一吹便猎猎作响，与帐篷里传来的异域歌声、驼铃声交织在一起，构成一幅鲜活的异域画卷。

王阳穿着一身普通商人的青布长衫，腰间系着一块不起眼的玉佩，楚瑶则扮成他的侍女，穿着淡粉色布裙，将长发挽成简单的发髻；书兰一身素色儒衫，背着一个装满纸笔的布包，活像个游学的书生。三人混在往来的商贩中，不紧不慢地走向驿站深处的主帐篷 —— 那里是商队首领阿依莎的住处。

刚走到帐篷门口，一个穿着西域服饰的守卫就拦住了他们，守卫身材高大，脸上蒙着一块红色面纱，只露出一双深邃的眼睛，腰间挎着一柄弯刀，语气警惕：“你们是谁？有预约吗？”

楚瑶上前一步，从袖中取出一枚银色的令牌，令牌上刻着一只展翅的雄鹰 —— 这是柳月情报网的信物，阿依莎能在王都安心经商，背后一直有柳月的暗中照拂。守卫看到令牌，眼神缓和了些，侧身让开道路：“请进，首领在里面等你们。”

掀开厚重的羊毛门帘，一股混合着香料、奶茶和皮革的气息扑面而来。帐篷内比外面暖和许多，中央燃着一个铜制的火盆，火盆里烧着西域特有的香料，烟雾袅袅升起，带着淡淡的安神香气。帐篷四周摆放着精致的地毯和软垫，几个西域侍女正跪坐在地毯上，有的煮着奶茶，有的整理着货物。

一个穿着紫色丝绸长裙的女子正坐在主位上，她头戴金色的头饰，上面镶嵌着红色的宝石，脸上蒙着一块薄如蝉翼的紫色面纱，露出的眼睛像深潭一样平静。看到王阳三人进来，她缓缓起身，用略带生硬的中原话说道：“三位贵客，一路辛苦。我是阿依莎，商队的首领。”

“阿依莎首领客气了。” 王阳拱手行礼，语气温和，“我们今日前来，是想向你打听一些关于西方大陆的事情，还望首领不吝赐教。”

阿依莎示意侍女给三人倒上奶茶，自己则重新坐下，手指轻轻摩挲着手中的银杯，沉吟道：“西方大陆…… 那是个遥远得几乎像传说的地方。我们商队的路线只到西域的波斯，再往西的消息，都是从波斯商队那里听来的，真假难辨，你们确定要听吗？”

“当然。” 书兰连忙拿出纸笔，眼神里满是期待，“哪怕是传闻，我们也想记录下来，或许能为中原的见闻增添一些新鲜内容。”

阿依莎点点头，喝了一口奶茶，缓缓开口：“我第一次听到西方大陆的传闻，是在三年前的波斯集市。当时有个满脸皱纹的老商人，喝醉了酒，抱着酒壶说他曾跟着一支探险队去过西方的‘新大陆’。他说那片大陆很大，比中原和西域加起来还要大，那里的人长得很特别 —— 高鼻梁、深眼窝，头发有的是金色，有的是棕色，眼睛像蓝宝石一样。”

“他们穿的衣服也很奇怪，不是丝绸，也不是羊毛，而是一种‘不用织布就能做成的布’，摸起来很光滑，沾水也不容易脏。” 阿依莎停顿了一下，似乎在回忆老商人的描述，“老商人说，西方大陆的人有‘会自己跑的车’，不用马拉，也不用牛驮，车下面有四个轮子，里面装着一个‘会转动的铁球’，铁球一转，车就能跑得比马还快。”

“会转动的铁球？” 王阳心中一动，瞬间联想到了蒸汽机 —— 难道西方大陆已经发展出了蒸汽机技术？他不动声色地追问：“那老商人有没有说，那个‘铁球’是靠什么转动的？是靠人力，还是靠其他东西？”

阿依莎想了想，摇头道：“他没说清楚，只说需要烧一种‘黑色的石头’，烧的时候会冒黑烟，还会发出很大的响声。对了，他还提到西方大陆有一种‘会在水上飞的船’，船身很大，不用风帆，也能在海上快速行驶，船上还能装很多人，甚至能装下‘会炸的铁球’—— 据说那种铁球一扔出去，就能炸塌一座房子。”

“炸的铁球？难道是火炮？” 楚瑶眉头微蹙，看向王阳，眼神里满是惊讶 —— 如果西方大陆真的有火炮和蒸汽机，那他们的技术水平恐怕不亚于甚至超过女儿国，这对刚稳定下来的女儿国来说，或许是个巨大的威胁。

书兰飞快地在纸上记录着，笔尖划过纸张发出沙沙的响声，她抬头问道：“阿依莎首领，除了这些，老商人还提到其他奇怪的东西吗？比如植物、动物之类的？”

“当然有。” 阿依莎的眼睛亮了些，语气也变得生动起来，“老商人说，西方大陆有一种‘会发光的草’，长得像小麦，到了晚上，麦穗会发出淡淡的蓝光，能照亮周围的路，不用点灯也能走路。还有一种‘会治病的树’，树皮剥下来煮水喝，能治好咳嗽、发烧，甚至能治好‘咳血的病’—— 就是你们中原说的肺痨。”

她说着，从身边的箱子里拿出一个小布包，打开布包，里面放着一颗指甲盖大小的种子，种子呈深蓝色，表面有细小的纹路，在火盆的光线下泛着微弱的光泽。“这是老商人送给我的，他说这就是‘发光草’的种子，让我试着种一种。我在波斯种了半年，种子只发了芽，却没开花，更没发光，或许是气候不合适吧。”

王阳接过种子，放在手心仔细观察 —— 种子的质地坚硬，纹路很有规律，不像是中原常见的植物种子。他虽然不是生物学家，但也知道某些生物具有荧光特性，比如萤火虫、荧光藻，或许西方大陆的 “发光草” 就是一种能自主发光的植物，这在现代地球也属于罕见的生物特性，没想到在这个世界竟然存在。

“除了这些，老商人还说过什么关于西方大陆的事？比如他们的国家、他们的军队，或者他们对中原的态度？” 王阳将种子还给阿依莎，语气严肃了些 —— 他更关心的是，西方大陆是否对女儿国存在威胁，是否有扩张的意图。

阿依莎的脸色沉了些，摇头道：“老商人说，西方大陆有很多国家，他们经常打仗，抢地盘、抢资源。有一个叫‘太阳国’的国家，势力最大，他们有很多‘会炸的铁球’和‘会飞的船’，已经占领了周围好几个小国。老商人还说，太阳国的人对‘东方大陆’很感兴趣，一直在找通往东方的航线，想和东方做贸易，也想看看东方的土地到底有多肥沃。”

“找通往东方的航线？” 王阳心中一紧 —— 如果太阳国真的找到了航线，以他们的技术水平，一旦与女儿国发生冲突，后果不堪设想。他连忙问道：“阿依莎首领，你知道老商人现在在哪里吗？我们想亲自向他打听更多关于西方大陆的事情。”

阿依莎叹了口气，语气带着惋惜：“老商人在一年前就去世了，他在返回波斯的路上，遇到了马贼，货物被抢，人也被杀害了。我也是后来从其他商人口中得知的消息。”

王阳有些失望，但也理解 —— 在这个交通不便、战乱频繁的时代，一个商人能活着走完从西方到波斯的路程，已经很不容易了。他正想再问些什么，帐篷外突然传来一阵骚动，一个西域守卫匆匆跑进来，神色慌张地对阿依莎说：“首领，不好了！外面有几个穿着黑衣的人，一直在帐篷周围徘徊，还试图偷看里面，我们的人拦住他们，他们还动手打人！”

阿依莎脸色一变，猛地站起身：“黑衣？是不是脸上蒙着黑布，腰间挂着短刀的人？”

“是！” 守卫点头。

阿依莎的眼神变得冰冷：“是‘影子帮’的人！他们肯定是冲着西方大陆的消息来的！”

“影子帮？” 楚瑶皱眉问道，“那是什么组织？”

“是西域的一个秘密组织，专门替人打探消息、抢夺货物，背后有波斯贵族撑腰。” 阿依莎快速解释道，“他们肯定是听说我知道西方大陆的消息，想从我这里抢情报，卖给其他国家！”

王阳站起身，对楚瑶使了个眼色：“楚瑶，你去看看情况，别让他们伤了人。”

楚瑶点头，从袖中取出一把小巧的匕首，快步走出帐篷。阿依莎看着王阳，语气带着担忧：“贵客，影子帮的人很凶，你们要小心。”

“放心，我们的人会处理好的。” 王阳语气平静，心中却在思考 —— 影子帮背后有波斯贵族撑腰，他们对西方大陆的消息这么感兴趣，说明波斯贵族也在关注西方大陆，甚至可能已经和西方大陆有了联系。这意味着，女儿国对西方大陆的探索，已经落后于其他国家了。

没过多久，楚瑶回到帐篷，身后跟着两个被绑住的黑衣人，他们的脸上蒙着黑布，嘴里塞着布条，挣扎着却无法说话。楚瑶对王阳说：“都督，这两个人是影子帮的，他们承认是受波斯贵族的指使，来打听西方大陆的消息，还想抢阿依莎首领的‘发光草’种子。”

阿依莎看到被绑的黑衣人，气得脸色发白：“这些人太过分了！不仅想抢情报，还想抢我的东西！”

王阳看着两个黑衣人，眼神冷了些：“楚瑶，把他们交给柳月的人，让柳月好好审审，看看波斯贵族到底想干什么，有没有和西方大陆的人接触。”

“是。” 楚瑶让人把黑衣人押下去，转身对阿依莎说：“阿依莎首领，你放心，我们会派人保护你的商队，不会再让影子帮的人来骚扰你。”

阿依莎松了口气，对王阳感激道：“多谢贵客！若不是你们，我这次恐怕要遭殃了。”

“不用谢，我们也是为了自己的利益。” 王阳坦诚道，“西方大陆的消息对我们很重要，我们不想让它落入其他人手中。”

阿依莎想了想，从箱子里拿出一张皱巴巴的羊皮纸，递给王阳：“这是老商人留给我的‘地图’，上面画着他去西方大陆的路线，虽然很粗糙，很多地方都没标清楚，但或许对你们有用。我知道你们中原人有能力，也有野心，如果你们真的想去西方大陆探索，这张地图或许能帮上忙。”

王阳接过羊皮纸，展开一看 —— 羊皮纸上用炭笔画着简单的路线，从波斯出发，向西经过一片 “大沙漠”，再穿过一片 “大森林”，最后到达一片 “蓝色的大海”，大海的另一边就是 “新大陆”。地图上还标注着几个模糊的地名，比如 “黑石城”“发光草原”，显然是老商人沿途经过的地方。

虽然这张地图很粗糙，没有比例尺，也没有准确的方向，但对王阳来说，这已经是目前最珍贵的线索了。他郑重地将羊皮纸收好，对阿依莎说：“多谢首领！这份恩情，我们记下了。以后你的商队在中原经商，遇到任何困难，都可以去找我们，我们会尽力帮你。”