第235章 朝堂除余固后方（1/2）

正德二十一年四月廿日，京城的夜空阴云密布，不见星月。位于皇城根下的锦衣卫衙门深处，一间特意加固、密不透风的刑讯房内，仅靠着墙壁上几盏牛油大烛照明。火光跳跃不定，映照在挂满各式铁器、木具的墙壁上，拖拽出扭曲晃动的阴影，空气中弥漫着一股浓重得化不开的腥甜气味，混杂着铁锈、汗臭以及某种皮肉焦糊的怪异味道，令人闻之作呕。

盐商残余势力的核心头目之一，昔日江南盐业总商张万昌的族弟张彪，被几道粗重的铁链呈“大”字形牢牢锁在冰冷的刑架上。他身上的绸缎锦衣早已被鞭子抽成了破布条，与翻卷开的皮肉黏连在一起，暗红色的血痂覆盖了大部分皮肤，一道新鲜的刀口从他左额角直划至下颌，皮肉外翻，仍在汩汩地渗着血珠，将他半张脸染得狰狞可怖。他低垂着头，花白的头发散乱，胸膛剧烈起伏，发出破风箱般的喘息，但那双深陷的眼窝里，偶尔抬起时，仍闪烁着一丝混杂着恐惧与顽固的幽光。

北镇抚司千户牟斌，身着一袭暗色飞鱼服，并未佩戴绣春刀，只是面无表情地站在张彪面前，手中慢条斯理地把玩着一柄不及尺长、寒光四射的解手刀。刀身在烛光下划出冰冷的弧线，他的声音不高，却带着常年执掌诏狱所沉淀下来的、不容置疑的压迫感：“张彪，事到如今，硬扛还有何意义？张万昌在扬州大牢里，该说的，不该说的，都已说了个干净。你勾结那英吉利商人詹姆斯，借漕运之便，囤积两淮盐引，操纵市价，致使盐荒蔓延，民怨沸腾，这其中，你一人便收受了不下十万两白银的赃款。如今，那詹姆斯也已锁拿在监，你的那些同伙，树倒猢狲散，谁还能保你？谁还敢保你？”

张彪猛地抬起头，啐出一口带血的唾沫，声音嘶哑却带着一股虚张声势的狠厉：“牟……牟千户！我张彪在江南经营数十年，盐课漕运，牵涉多少衙门！朝中……朝中自有贵人！你区区一个五品千户，动了我，就不怕引火烧身吗？！”

牟斌嘴角勾起一丝极淡的、近乎冷酷的嗤笑，他并未动怒，只是轻轻挥了挥手。两名侍立在旁的锦衣卫力士会意，立刻抬着一个沉甸甸的樟木盒子走上前来，“哐当”一声放在张彪面前的青石地上。盒盖打开，里面是码放得整整齐齐的书信、账册，以及几封用火漆密封、样式奇特的函件。

“看看，”牟斌随手从盒中拿起一册用蓝布封面装订的账本，翻到其中一页，指尖点着一行朱笔小字，声音清晰地念道：“‘正德二十一年三月廿五，送官盐五千斤至通州码头三号仓，由英商詹姆斯之人接收，折兑白银五千两，另收‘辛苦钱’三百两。约定，待欧洲舰队兵临大沽口时，伺机焚毁……’——张彪，你倒是给本官说说，这约定要焚毁的，究竟是通州几座粮仓中的哪一座？又或者，是那存放火药的武备库？”

张彪的脸色在听到“通州码头”、“焚毁”这几个字眼时，已瞬间褪尽血色，变得如同他身上囚服一般灰败。他万万没想到，这些他自以为藏在府中夹墙密格、万无一失的命根子，竟早已被锦衣卫起获。巨大的恐惧攫住了他，但他残存的理智和那份对“朝中贵人”虚无缥缈的指望，让他依旧死死咬着牙关，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，却一个字也不肯吐露。

牟斌眼神一寒，不再多言，只吐出一个字：“刑！”

旁边早已准备好的行刑手立刻上前，将张彪的十指从刑架上解下，套入一副油光黑亮、不知浸染过多少人血的檀木夹棍之中。两名力士各执一端，对视一眼，同时发力，缓缓收紧绳索。

“啊——！！！”凄厉得不似人声的惨叫猛地爆发出来，回荡在狭小的刑讯室内，令人头皮发麻。张彪全身的肌肉瞬间绷紧如铁，额头、脖颈上青筋如同虬龙般暴凸而起，眼珠几乎要瞪出眼眶，豆大的汗珠混着血水滚滚而下。他双腿在空中疯狂踢蹬，铁链哗啦啦作响。

“招，是不招？”牟斌的声音依旧平稳，如同在询问一件寻常公务。

张彪牙关紧咬，嘴角溢出血沫，竟硬生生又扛过了一轮，最终脑袋一歪，再次昏死过去。

一桶冰冷的、带着冰碴的井水泼在他头上。张彪一个激灵，悠悠转醒，剧烈的疼痛让他浑身不受控制地抽搐。牟斌这次蹲下了身，平视着他的眼睛，距离近得几乎能感受到对方粗重喘息的热气。

“张彪，你是聪明人，应当知道轻重。”牟斌的声音压低，带着一种致命的穿透力，“通州粮仓，存储着京城百万军民、九边数十万将士赖以活命的粮秣，是京畿命脉所在！一旦有失，饥民遍野，军心溃散，是何等景象？那英吉利乃至欧陆诸国，其舰队远来，所求为何？正是要我大明内乱！你此举，与通敌叛国何异？按《大明律》，通敌叛国者，主犯凌迟，株连九族！你的父母妻儿，宗族亲眷，一个都跑不了！你想让他们都陪你上路吗？”

“九族”二字，如同最后一道丧钟，重重敲在张彪已然脆弱不堪的精神防线上。他可以自己死扛，甚至可以一死了之，但一想到家族上百口人，尤其是那几个尚在稚龄的孙儿，都要因他之过被推上法场……他彻底崩溃了。巨大的恐惧和绝望淹没了他，他浑身筛糠般抖动起来，涕泪横流，终于从喉咙深处挤出破碎的声音：“我……我招……我都招……求大人……开恩……饶我家人……”

根据张彪断断续续的供认，一个由潜伏在京畿及沿海的欧洲间谍与盐商残余势力勾结，意图里应外合的巨大阴谋浮出水面。欧洲方面计划，待其所谓“联合舰队”主力进攻南海，吸引大明水师注意之时，由潜伏在京城的约五十名经过训练的间谍，联合张彪等盐商拳养的死士、江湖亡命之徒，总数可达百人，趁京城兵力相对空虚之夜，同时纵火焚烧通州主要粮仓以及京郊几处重要的军工作坊，特别是制造火铳和火炮的工坊，制造巨大恐慌和混乱，动摇大明战争根基。这些间谍多以传教士、商队护卫、乐器工匠、甚至受雇于钦天监的西域历法学者等身份作为掩护，潜伏极深。他们之间的联络暗号，正是利用宗教掩护的“天主降福”，回应则为“圣主临世”。

获取口供，牟斌深知事态紧急，刻不容缓。他立刻点齐麾下最精锐的缇骑，亲自带队，冒着渐起的夜雾，马蹄包布，人衔枚，马摘铃，悄无声息地直扑通州方向。此刻已是子夜时分，万籁俱寂，唯有运河潺潺的水声和远处偶尔传来的犬吠。通州粮仓区外围的官道上，借着稀疏的星光，隐约可见七八条黑影正聚集在一处背风的土坡后，低声交谈着，他们脚边放着几个陶罐，空气中隐隐飘来一股刺鼻的猛火油气味。

牟斌经验老到，立刻分兵两路，一队由得力手下带领，绕道远处农田，从侧后方向包抄，断绝其退路；另一队则分散开来，守住粮仓各主要出入口和制高点。自己则带领五六名身手最好的贴身护卫，装作夜间巡逻的兵丁，不紧不慢地正面迎了上去。

距离渐近，对方显然也发现了他们，立刻停止了交谈，手按向了腰间，气氛瞬间绷紧。

牟斌清了清嗓子，用一种略带异域口音的官话，沉声说了一句：“天主降福。”

那几条黑影明显松了口气，其中一人下意识地回应：“圣主临世……”话音未落，牟斌眼中精光一闪，暴喝一声：“动手！格杀勿论！”