第221章 沿海蒸舰破动力（2/2）

岸边的水兵将特制的测速木筏推入水中，木筏后方系着长长的绳索，上面按照精确的距离，等间隔地系着数十个小铜铃。

“大明号”拉响汽笛，缓缓驶出船坞，进入珠江主航道。它开始加速，舰首劈开平静的江面，留下长长的尾流。岸上的计时官紧盯着沙漏和那根被拉直的系有铜铃的绳索。

“叮当！叮当！叮当……！”

铜铃清脆而急促地接连响起。计时官根据铃响的间隔和沙漏计时，快速计算，随即高声禀报，声音穿透江风：“禀大人！航速已达每时辰三十里（约8.1节）！比旧机快了整整五成！”

“成功了！”

船坞内外，江岸上下，瞬间爆发出海啸般的欢呼声！工匠们相互拥抱，水兵们兴奋地挥舞着帽子，广州知府也捻须微笑，向张睿投去钦佩的目光。张睿紧绷了数日的神经，终于稍稍放松，脸上露出了如释重负的笑容。

紧接着是火炮试射。“大明号”驶至珠江口一处早已废弃的旧炮台前，舰身打横，侧舷的三十门百斤穿甲炮炮口齐齐扬起，对准了残破的堡垒。

“装填！目标，前方堡垒！齐射！”张睿下令。

“轰——！！！”

三十门火炮同时怒吼的巨响，仿佛天崩地裂！巨大的后坐力使得数千吨的舰身也明显地向另一侧横移了数尺。炮弹带着尖锐的呼啸，如同死神挥出的镰刀，精准地砸在堡垒墙体上。震耳欲聋的爆炸声接连响起，砖石横飞，烟尘冲天，那段厚重的城墙瞬间被炸开一个宽度超过一丈的巨大缺口，残存的城楼在摇晃中轰然坍塌！

“好！威武！”舰上舰下，再次响起震天的喝彩。广州知府激动地对张睿说：“张将军，有此利舰巨炮，我大明海疆可保安宁，欧罗巴蛮夷必不敢再小觑我等！”

捷报迅速传遍广州城，百姓自发燃放鞭炮，如同过节。码头酒肆，人人都在谈论“大明号”的雄姿。

然而，张睿的喜悦并未持续多久。他深知，如此重大的技术突破，必然会引起欧洲方面的极大关注和觊觎。就在试航成功的当天下午，他便下达了更为严密的安保命令：造船厂及关联的钢铁工坊外围，加建三丈高的木墙，墙头铺设铁蒺藜和荆棘；所有出入口由双岗士兵严格把守，凭新制的、带有复杂暗记的腰牌验明身份方可通行；夜间增派巡逻队，灯笼火把彻夜不熄，巡逻间隔缩短至半个时辰。

但百密一疏，或者说，对手的渗透能力超出了预估。试航成功后的第三夜，乌云遮月，正是夜行人活动的好时机。两条如同鬼魅般的黑影，利用巡逻队交错的短暂空档，以极其敏捷的身手翻越高墙，避开主要通道，悄无声息地摸向了存放核心图纸的舱室。

图纸室外，两名值勤的士兵警惕地注视着走廊两端。然而，黑影从通风管道悄然潜出，动作快如闪电，淬毒的匕首精准地割断了卫兵的喉管，未发出一丝声响。黑影潜入室内，凭借微光，快速在文件柜中翻找。

就在他们找到那卷标有“三级膨胀蒸汽机详图”的卷宗，准备撤离时——

“砰！”

舱门被猛地撞开！早已埋伏在外的锦衣卫千户牟斌，率十余名精锐一拥而入！原来，张睿早已密令锦衣卫在核心区域设下暗哨。

“束手就擒！”牟斌大喝，绣春刀出鞘，寒光映照下来者惊惶的脸。

两名间谍反应极快，立刻拔出贴身短剑格斗，身手狠辣矫健，显然是受过严格训练的死士。但牟斌带来的皆是好手，且早有准备，两人一组，藤牌格挡，短刀突刺，配合默契。不过几个回合，一名间谍腿部中刀被生擒，另一名见突围无望，竟毫不犹豫地咬碎了早已藏在后槽牙内的毒囊，当场口吐黑血，抽搐毙命。

在毙命间谍的贴身衣物内，牟斌搜出了一张小小的纸条，上面用略显生硬却清晰的中文写道：

“圣乔治级已装四级膨胀缸，极速每时辰三十五里。”

张睿从牟斌手中接过这张纸条，借着灯光看清上面的字迹后，脸色瞬间变得无比凝重，刚刚因试航成功而带来的些许欣慰荡然无存。他仿佛能透过这薄薄的纸片，看到遥远的海平面上，那些技术仍在飞速迭代的欧洲巨舰，正以更快的速度，向着东方驶来。

“我们……还是慢了一步。”他喃喃道，随即猛地抬头，目光锐利如刀，“牟斌，立刻以六百里加急，将此纸条原件及审讯口供呈送陛下及兵部！李总匠！徐先生！我们片刻不能停歇！立刻着手，研究四级膨胀蒸汽机！集中所有资源，我给你们三个月时间，必须拿出可行的方案甚至样机！否则，‘大明号’今日之荣光，明日便可能在更强大的对手面前，黯然失色！”

当夜，广州造船厂的炉火未曾熄灭，反而烧得更旺。动力舱内，灯光再次亮起，映照着张睿、徐光启、李铁柱等人凝重而专注的面庞。一场关乎国运、与时间赛跑的舰艇动力竞赛，在无声中进入了更激烈的阶段。

而张睿此刻尚不知晓，在他为下一代动力系统呕心沥血之时，三艘隶属于欧洲东印度公司的轻型侦察舰，正借着夜色的掩护，悄然驶入南海北部，它们装备着最新式的测距仪和绘图工具，冰冷的镜头，正远远地对准了广州造船厂的微弱灯火，细致地描绘着“大明号”的轮廓。一场针对大明海军希望之星的阴谋之网，正在深蓝色的绒布下，悄然织就。