第218章 西域枪造仿机枪（2/2）
就在明军与盟军因新装备而士气大振，战力显着提升之际，一名潜伏在苏莱曼大营深处的精锐斥候，冒死传回了一份紧急情报：苏莱曼已通过奸细知晓了明军成功仿制蒸汽机枪的消息，震怒之余，迅速采取了反制措施！他下令工匠紧急打造一种“防弹巨盾”。此盾用三寸厚的锻压钢板制成，高约六尺，宽约两尺，上部呈弧形，能有效偏转和抵御普通步枪弹乃至当前射速的机枪子弹。盾牌正面还开有数个带有护盖的观察缝和射击孔，可供火枪手躲在后方观察和射击。苏莱曼计划用这种巨盾组成连绵的“移动盾墙”，由重步兵推行，步步为营，以此抵消明军的机枪火力优势，掩护后续的步兵和骑兵冲击。
江彬得报，立刻命人寻来一块相同厚度的钢板，竖立在靶场上，用仿制的蒸汽机枪进行实弹测试。
“铛铛铛铛……！”
一阵密集的撞击声后，士兵上前检查。只见钢板上布满了密密麻麻的白点和浅坑，最深者也不过陷入半分，无一穿透！
“寻常铅弹或普通钢芯弹，果然奈何不得此等厚盾。”江彬眉头紧锁，立刻召集所有工匠首领及麾下将领，商议对策。
会议上，张工匠再次献计：“大将军，破此龟壳，无非‘以点击面’，或‘水火相攻’。其一，我等可设法进一步提升机枪射速，若能接近甚至超过每分钟三十发原装货的水平，便能以更密集的弹雨，持续轰击盾牌同一位置，依靠累积效应，终能将其击穿。其二，可特制一批‘燃烧弹’，即在子弹头内填入白磷或混有猛火油的特殊发火剂，击中盾牌后炸开并剧烈燃烧，纵不能烧穿钢板，其产生的高温、浓烟及飞溅的火焰，也足以迫使盾后敌军无法立足，甚至引燃其衣物装备。”
江彬略一思索，认为双管齐下更为稳妥，当即拍板：“好！就按张师傅所言，即刻着手改进！”
工匠们再次投入技术攻关。他们将旋转弹仓的结构进行优化，增加了两个弹巢，使其容弹量提升，并改进了供弹滑道，减少卡滞几率；同时对小型蒸汽机进行强化，提高了锅炉工作压力和传动效率。经过反复调试，新版机枪的射速终于稳定在了每分钟三十至三十五发！与此同时，特制的燃烧弹也试制成功，为了避免过早引燃，采用了撞击式引信，弹头内填充的是相对稳定且易于生产的铝热剂与硫磺磷粉混合物，虽不及白磷歹毒，但燃烧温度极高，附着性强。
实弹测试中，面对同样的三寸钢板，升级版机枪持续射击同一位置，终于在十几秒后将其击穿！而燃烧弹命中后，更是爆燃起一团刺眼的白色火焰，附着在钢板上熊熊燃烧，经久不熄，将后方作为靶标的木桩迅速引燃。
江彬立即下令，将现有机枪尽可能升级，并加紧生产燃烧弹。同时，他组织部队进行针对性战术训练，强调在防御时，指挥官需观察敌军盾墙推进，集中数挺机枪的火力，专门打击某一片区域的盾牌，力求尽快打开缺口；射手则要练习短点射和长连射的结合，以节约弹药并保持持续压制。
战争的脚步从不因一方的准备而放缓。就在明军积极备战时，斥候再传急报：苏莱曼亲率大军十万，已开出大营！阵前，是数以千计手持防弹巨盾的步兵，组成了一道望不到边的、缓慢但坚定移动的钢铁城墙。盾墙之后，是密集的长矛手、火枪兵，以及伺机而动的精锐骑兵和苏丹亲卫。
江彬闻报，沉着应对。他深知，这将是一场检验新战术与新武器的硬仗。他命令阿米尔的部落骑兵携带骆驼机枪队，预先秘密机动至敌军可能的进攻路线的侧翼高地埋伏；又将营中所有的蒸汽榴弹炮调整诸元，瞄准敌军阵型中后部，准备进行遮断射击。
当奥斯曼军的巨大盾墙如同移动的堡垒，缓缓进入明军堡垒外围机枪的有效射程时，江彬屹立在了望塔上，深吸一口气，果断下达了开火命令！
“打！”
刹那间，部署在堡垒胸墙、角楼、暗堡内的数十挺升级版蒸汽机枪，发出了比以往更加密集、更加狂暴的怒吼！“突突突突——！”的射击声连成一片，几乎听不出间隙。炽热的弹雨如同金属风暴，泼洒向那道钢铁墙壁！特制的燃烧弹如同点缀其间的死亡之花，在盾牌上不断炸开，燃起一团团耀眼的烈焰和浓密的黑烟。
起初，盾墙依旧在顽强推进，子弹大部分被弹开，发出震耳欲聋的撞击声。但很快，在明军有意识的集中火力打击下，一些区域的盾牌开始出现凹陷、裂纹，最终被持续不断的撞击撕裂开缺口！后面的奥斯曼士兵暴露在弹雨之下，瞬间被成片扫倒。同时，燃烧弹造成的火焰区开始蔓延，高温和浓烟迫使盾牌后的士兵阵脚大乱，纷纷躲避，严密的盾墙开始出现越来越多的混乱和缝隙。
就在此时，明军后方的蒸汽榴弹炮发言了！它们瞄准那些因混乱而暴露出的缝隙和后方密集队形，发射出致命的爆炸弹。炮弹落入敌群，炸起一片片血雨腥风，进一步加剧了奥斯曼军的混乱。
时机已到！江彬令旗一挥，预先埋伏在侧翼高地的阿米尔部落骑兵，驱动骆驼，居高临下，用架设在驼背上的机枪，对着敌军暴露的侧翼和后方进行猛烈扫射！同时，骑兵们发出震天的呼啸，拔出弯刀，如同决堤的洪流，从山坡上猛冲而下，切入已然混乱的敌军阵型！
苏莱曼在后方远远望见，他寄予厚望的盾墙战术，在明军增强的火力与巧妙的战术配合下，竟如此迅速地被瓦解，脸色瞬间变得惨白。他无论如何也想不到，明军不仅仿制了机枪，更在如此短的时间内进行了改进，并找到了有效的克制之法！眼见前军崩溃，侧翼受袭，他不得不痛苦地下达了全军撤退的命令。
然而，败退之势一旦形成，便难以遏制。明军骑兵乘胜追击，堡垒内的步兵也冲出掩体，扩大战果。此役，苏莱曼大军再度遭受重创，战场上留下了超过三万具尸体和大量丢弃的武器装备。
战斗结束后，江彬亲自巡视战场，仔细检查那些缴获的防弹巨盾。他抚摸着盾牌表面光滑而坚硬的钢板，以及上面被子弹撞击和燃烧留下的斑驳痕迹，最终，在盾牌内侧一个不起眼的角落，他发现了一个清晰的、由锤子和齿轮组成的欧洲制造商徽记。
江彬的心头顿时蒙上了一层阴影。这明确无误地表明，苏莱曼军队的技术升级，直接来源于欧洲的支援。他们能提供巨盾，未来就能提供射速更快、威力更大的机枪，或者其他更可怕的武器。
“来人！”江彬沉声下令，“将这些盾牌样本，连同我军改进机枪和燃烧弹的详细图样、作战记录，一并装箱，以八百里加急，分送京城兵部与广州工坊张睿大人处！奏明陛下并咨商张大人，欧洲火器日新月异，我朝唯有不懈钻研，方能克敌制胜。请朝廷及广州工坊，务必着手研发下一代压制火器及破甲弹药！”
他望着西方苏莱曼败退的方向，目光深邃。西域的烽火，绝不会因一两次胜利而熄灭，来自西方的技术挑战，将是一场漫长而残酷的竞赛。