第188章 西域通商扩联盟（2/2）

为切实保障商贸通道的安全畅通，江彬当机立断，下令沿着主要的通商路线精心增设了十个具有重要战略意义的驿站。每个驿站都经过了悉心规划和建设，不仅设施完备、功能齐全，而且均派驻了五百名纪律严明、训练有素的士兵常年驻守。这些士兵们时刻保持警惕，严密巡视四周，认真履行着警戒护航的职责，绝不放过任何一丝潜在的危险。他们的身影在驿站周围穿梭忙碌着，或站岗放哨、或巡逻排查、或维护秩序……用自己的实际行动守护着这条连接东西方的重要通道。

自此之后，一支支满载着色彩绚丽的丝绸、清香四溢的茶叶等珍贵商品的商队，如长龙般络绎不绝地从繁华的大明启程。它们浩浩荡荡地穿越那片广袤无垠、黄沙漫天的茫茫戈壁，历经艰辛抵达中亚腹地。而后，又满载着当地特有的珍贵战马、柔软细腻的优质羊毛以及光彩夺目的瑰丽玉石，满载而归地返回中原大地。频繁而又密切的贸易往来，恰似一条坚韧的纽带，将大明与西域各部紧紧地联系在一起，不仅极大地加深了双方的经济联系，更让彼此之间的政治互信得以进一步加深，军事合作关系也变得更加牢固可靠。

然而，美好的光景总是短暂的。当苏莱曼得知西域联盟成立的消息后，顿时怒发冲冠，雷霆般的怒火在他心中熊熊燃烧。他毫不犹豫地迅速抽调了三万最精锐的奥斯曼士兵，精心策划了一场针对大明商队的突然袭击行动。那是某一个清晨，曙光初现，一支由五十辆巨大马车组成的庞大商队正缓缓驶出喀什噶尔那厚重坚实的城门。

车上堆满了即将运往中亚地区的高档丝绸与优质茶叶，在阳光的照耀下闪烁着诱人的光泽，其中还小心翼翼地夹杂着一批准备交付给联盟成员的新型火铳。当这支商队行至一处隐蔽幽深的山谷时，早已埋伏在此、蓄势待发的奥斯曼士兵如同鬼魅一般，突然从两侧高耸的沙丘后方蜂拥而出。他们手持寒光凛冽、锋利无比的马刀，口中喊着震天的口号，如潮水般直扑向商队。尽管商队的护卫们英勇无畏、拼死抵抗，但终究因寡不敌众，渐渐难以支撑。许多忠诚勇敢的战士在激烈的战斗中倒在了血泊之中，大量的货物也被奥斯曼士兵洗劫一空。

噩耗如同晴天霹雳般传来，江彬猛地一拍桌子，霍然起身，满脸怒容，双眼仿佛要喷出火来：“苏莱曼竟敢如此嚣张狂妄，胆敢偷袭我方商队！”他当即雷厉风行地召集全体联盟首领召开紧急会议。会上，他目光如炬，果断下达了作战指令：“阿米尔首领率领三万阿富汗铁骑，迅速绕道敌军后方，死死切断他们的退路；哈希姆首领统领两万波斯轻骑，从左翼巧妙迂回包抄；而我则亲自率领五万明军，协同其余部落的骑兵，正面发起猛烈突击！”

命令一经传出，联军迅速行动起来，以最快的速度完成集结。一时间，战旗猎猎作响，马蹄声震耳欲聋，浩浩荡荡的队伍朝着奥斯曼残部的逃亡方向疾驰而去。那些刚刚抢掠得手、正仓皇逃窜的奥斯曼士兵怎么也没想到明军的反应会如此迅速敏捷。当他们疲惫不堪地进入一片开阔无垠的戈壁之际，阿米尔指挥的骑兵恰似从天而降的神兵一般，突然出现在后方的地平线上。猝不及防之下，敌军阵营顿时陷入一片混乱之中。几乎就在同一时刻，哈希姆率领的左翼部队发动了凌厉无比的攻势，而江彬亲率的主力大军也从正面铺天盖地地压境而来。在这三面夹击的强大攻势下，奥斯曼士兵溃不成军，纷纷丢盔弃甲，狼狈地向四面八方奔逃。

战斗异常激烈，整整持续了一个时辰之久。奥斯曼士兵死伤惨重，多达两万余人，剩下的一万余人见大势已去，纷纷放下武器，举手投降。联军不仅成功夺回了被抢走的所有货物，还缴获了大量先进的武器和充足的粮草。江彬吩咐手下将投降的奥斯曼士兵押回喀什噶尔。经过严格的审讯，他们得知这些士兵仅仅是苏莱曼派来的先头部队而已。原来，苏莱曼正在波斯秘密集结六十万大军，磨刀霍霍，准备对喀什噶尔发起一场大规模的总攻。

在清理奥斯曼士兵尸体的过程中，一名细心的士兵意外发现了一把造型奇特的步枪。这把步枪比大明现有的火铳略显修长，枪身上安装着一个精致的圆柱形装置，能够连续发射五发子弹。江彬好奇地拿起这把步枪，反复端详研究起来。他发现这是欧洲最新研制成功的“蒸汽步枪”，它巧妙地利用蒸汽压力来推动子弹发射，射速竟然比大明的火铳快了足足五倍。“倘若这种先进武器被大规模装备到奥斯曼军队之中，那我们现有的火铳可就毫无优势可言了。”

江彬的脸色变得凝重起来，不敢有丝毫懈怠。他立刻安排人将这把蒸汽步枪连同俘虏一起送往广州，交给张睿和徐光启等能工巧匠进行深入研究和改良。只是他并不知道，此时的苏莱曼已经从欧洲获取了大量的蒸汽步枪和蒸汽榴弹炮车，一场针对喀什噶尔的猛烈进攻，已然在暗中悄然酝酿之中。