第157章 正德整军固四疆（2/2）

赵忠神色凝重地接过那份浸着墨香的情报卷轴，指尖在绢帛上微微摩挲，两道剑眉缓缓蹙起，仿佛能夹住飘落的柳叶：“细观这密报所载，克莱武那老谋深算的家伙，竟是打算借道缅甸崎岖山径，如毒蟒穿林般直扑云南腹地。”说着，他抬手指向江面上星罗棋布的战船，桅杆如林，旌旗猎猎作响，“当务之急，需调集吾方精锐战船，悄然隐匿于湄公河与怒江汹涌交汇之处，待敌舰驶入险滩密布的河道时，以雷霆万钧之势用火炮齐射，定要将其主力战船尽数击沉江底；与此同时，派遣骁勇善战的陆军精锐，如天降神兵般截断他们的后路，令其进退维谷。”

略微停顿后，他又补充道，“再者，速传书信至暹罗的那莱将军处，请他即刻点齐三万雄兵，严阵以待驻守清迈要冲，构筑起铜墙铁壁，绝不可让英国军队寻得丝毫从陆路突破的机会。”颂堪闻令，赶忙深深躬身抱拳，铿锵应道：“大人放心，属下这就挥毫泼墨修书一封，待明日晨曦初露，便差遣信使快马加鞭奔赴暹罗，督促援军火速启程。”

四疆之地，备战事宜正紧锣密鼓、有条不紊地铺陈开来。然而朝堂之上，却暗流涌动，泛起不和谐的涟漪。正值正月十五元宵佳节，太和殿内烛火通明，却难掩压抑凝重的氛围。礼部尚书王琼迈着沉稳的步伐出列，整了整官服下摆，而后躬身施礼，言辞恳切却又透着几分怯意：“启禀陛下，据探子回报，此番纠集而来的欧洲联军气势汹汹，兵力竟高达八十万之巨，战船更是多达三百余艘，遮天蔽日。反观我大明四境边关，驻守将士总计不过五十万众，且分散各处，山川阻隔，首尾难以相顾，相互支援实非易事。依臣愚见，不如派遣能言善辩之士作为使者，携厚礼奔赴欧洲诸国，许以通商贸易之优渥条件，暂缓燃眉之急，待我大明潜心发展工业，待羽翼丰满之时，再与之决一死战，方为上策。”

“王大人此言差矣！”话音未落，杨廷和大步流星走出班列，声若洪钟地反驳道，“陛下圣鉴，回溯永乐盛世，郑和七下西洋，扬大明国威于四海，彼时与各国互通有无、友好往来，换来的是万邦来朝、四方臣服的盛景；可叹土木堡之变，英宗皇帝一时糊涂，妄图以议和苟安，结果如何？也先铁骑长驱直入，直逼京师城下，险些颠覆社稷。历史殷鉴不远，议和绝非通往和平之路，不过是示弱于人，徒令敌人觊觎之心愈盛罢了！当今之势，欧洲工业革命如火如荼，机器轰鸣日夜不绝，若我朝此刻暂缓战事，给予他们喘息之机，不出数年，他们必将打造出更多坚船利炮，届时我等再欲奋起抵抗，怕是连招架之功都不复存在了啊！”

“杨少师所言未免太过绝对！”翰林院学士李东阳亦步亦趋地附和王琼观点，试图佐证其说辞，“陛下明察，欧洲诸国远隔重洋，横跨大西洋而来，万里迢迢劳师远征，粮草辎重的补给必然困难重重。依臣之见，我方只需深沟高垒、坚守城池不出，拖垮其后勤补给线，彼等自会因乏粮而退军。所谓议和，不过是权宜之计，断非屈膝投降之意！”瞬时，朝堂之上泾渭分明，支持议和者多为手无缚鸡之力的文官集团，约五六人簇拥在一起；而主张积极备战者则以武将出身的将领们和杨廷和为首，双方各执一词，争得面红耳赤，唾沫横飞。

端坐于龙椅之上的正德帝，自始至终沉默不语，只是静静地凝视着下方争论不休的群臣，修长的手指有节奏地轻叩着雕龙画凤的扶手。待喧嚣渐息，他才缓缓抬眼，目光如炬扫视全场，开口时声音虽冰冷却透着不容置疑的决心：“朕统领下的大明王朝，字典里从来没有‘议和’二字！遥想太祖皇帝纵横沙场，驱除鞑虏恢复中华，靠的是金戈铁马、浴血奋战；成祖皇帝五征漠北，拓土开疆，凭的是手中刀枪、热血豪情。朕的列祖列宗，从未有过卑躬屈膝换取和平之举！”言罢猛地一拍龙椅扶手，霍然起身，浑身散发着凛冽霸气，“王琼、李东阳二人妄议军国大事，动摇三军士气，着即罚俸三月，闭门思过！自今日起，胆敢再提‘议和’二字者，一律以通敌叛国罪论处！”

众臣骇然失色，纷纷伏地叩首，齐声高呼：“陛下圣明！”正德帝大步走下丹墀，目光逐一掠过众人头顶，郑重宣告：“传朕口谕，着杨廷和兼任工部尚书一职，督率有司全力加快钢铁工坊与造船厂的建设进度；钦差徐光启即刻启程南下广州，协同张睿一心扑在新武器的研发改良之上。

边疆四境将领获尚方宝剑授权，遇有敌军来犯，无需层层请示朝廷，可当机立断自主决战！”稍作停顿，他语气沉重似千钧重担，“朕深知此战艰难异常，这不仅关乎大明江山社稷的安危存亡，更系于整个东亚的命运走向。倘若此战胜出，我大明自当稳坐东亚宗主之位，诸夷望风披靡；万一败北，吾等皆将成为欧洲人案板上待宰的羔羊，永世不得翻身！”

早朝散去后，正德帝独召锦衣卫指挥使牟斌入御书房密谈。牟斌小心谨慎地呈上一份密封严密的密报：“启禀陛下，经缜密侦查发现，礼部主事李嵩暗中与英国东印度公司的使者过从甚密。上月曾在崇文门附近一家僻静茶馆秘密会面，期间李嵩收受了对方馈赠的十颗晶莹剔透的红宝石，至于具体交谈内容，尚在进一步查证之中。”正德帝接过密报翻阅，只见其中夹带着一幅精细勾勒的画像，栩栩如生地描绘出李嵩与英国使者交头接耳、举止亲昵的场景。他五指用力攥紧报表边缘，指节因过度用力而泛白：“继续彻查此事，务必摸清李嵩究竟泄露了多少军事机密，还有无其他同党潜伏朝中。”牟斌领命答道：“陛下尽管宽心，属下已暗中布置人手严密监视李嵩的日常行踪，一旦发现新的线索迹象，定会第一时间飞鸽传书禀报。”

夜色如墨汁般渐渐漫染天际，御书房内的烛火在穿堂寒风中摇曳不定。正德帝负手立于窗前，凝望着京城街市上百姓欢度元宵的热闹景象——花灯璀璨夺目，笑语喧哗盈耳——却不知这场狂欢背后隐藏着怎样的危机四伏。他俯身拿起案头的四疆防务全图册页，粗糙的手指依次划过标注着北疆、西域、云南、沿海等地的朱砂记号，心底暗自盘算：纵然四境防线看似固若金汤，但面对装备精良、训练有素的欧洲劲旅仍是压力山大；更令他忧心忡忡的是朝堂深处究竟还潜藏着多少像李嵩这样的内奸细作。一阵凛冽寒风穿窗而入扑灭了几缕烛焰残影晃动间恰似即将席卷而来的惊涛骇浪前奏曲。