第131章 张睿熔钢铸巨炮（2/2）
工匠们立刻开始浇铸炮管。他们先用细沙和黏土做了炮管的模具，将渗碳后的钢坯熔化成钢水，趁着高温缓缓倒入模具，张睿守在熔炉旁，每隔一刻钟就用铁钎搅动一次钢水，防止碳元素沉淀。钢水冷却需要两天，这两天里，张睿几乎没合眼，每隔一个时辰就去查看模具的温度，生怕冷却太快导致炮管出现裂纹。
七月二十二日清晨，模具终于可以拆模。当工匠们小心翼翼地将炮管从模具里取出时，所有人都屏住了呼吸 —— 炮身通体青黑，没有一丝裂纹，炮尾的复进装置接口处严丝合缝，炮口打磨得光滑圆润，张睿让人在炮身上刻下 “神威四十斤炮” 六个大字，字体遒劲有力，透着一股威慑力。
“拉去珠江边试射！” 张睿下令，工匠们用马车将炮管运往江边的试炮场，沿途的百姓听说要试新炮，都跟着去看热闹，连水师的士兵们也放下手里的活，围在试炮场周围。
试炮场选在珠江下游的一处滩涂，远处有一块巨大的礁石，正好用来测试炮弹威力。炮手们将炮管固定在花岗岩炮座上，填入四十斤黑火药和一枚灌钢穿甲弹，张睿站在五十步外的掩体后，举起望远镜，对准礁石的方向。
“点火！” 随着一声令下，引线 “滋滋” 燃烧，随后 “轰隆” 一声巨响，炮声震得江面泛起波纹，连远处的渔船都晃了晃。炮弹带着尖啸飞向礁石，“嘭” 的一声巨响，礁石上瞬间炸开一个两尺深的大坑，碎石飞溅到半空，有的甚至飞到了试炮场边缘。
“击穿了！真的击穿了！” 陈老栓激动得直拍大腿，跑过去查看礁石 —— 坑底能清晰看到被炮弹穿透的痕迹，钢甲靶要是放在这里，肯定能打穿。水师的士兵们欢呼起来，百姓们也跟着鼓掌，有的甚至放起了鞭炮，整个滩涂都沉浸在胜利的喜悦中。
张睿松了口气，紧绷了几天的神经终于放松下来，他对陈老栓说：“按这个方法，每天造三门炮，优先给‘靖海号’‘镇洋号’装，剩下的送钢铁要塞！” 陈老栓连连点头：“没问题！现在工匠们都有经验了，别说三门，四门都能造！”
可就在这时，暮色如墨般浸染天际，海风裹挟着咸涩的水汽扑面而来。一名斥候策动汗沫飞扬的快马，自港口方向破风疾驰，马蹄踏起碎石迸溅。马背上蜷缩着那位朝鲜使者，衣衫早已被海浪撕扯得破败不堪，衣摆沾满斑驳的血渍与晶亮的海水痕迹，发髻散乱地垂落在肩头。他踉跄着从马上滚落，双膝重重磕进泥沙里，嘶哑的声音裹挟着绝望：“张大人！天大的祸事啊！我朝水师五艘巍峨如山的龟甲舰，于南海之上突遭欧洲侦察舰突袭，两艘巨舰顷刻间沉入海底，李舜臣将军身披残甲浴血奋战，如今只得率领残部退守琼州海峡暂作喘息！”
张睿原本噙着笑意的嘴角骤然绷紧，眼底掠过惊涛骇浪。他伸手搀扶起摇摇欲坠的使者，指节因用力而泛白：“速速道来！那些欧洲侦察舰究竟有多少艘？可曾窥见其船型构造？更要紧的是，主力舰队此刻行至何处？”使者以袖掩面抽泣良久，方颤抖着吐出实情：“足足五艘蒸汽铁甲战舰，皆是流线型的轻型快船，桅杆上黑烟滚滚，航速快得惊人，炮火更是精准刁钻……据逃回的士兵禀报，他们的旗舰‘无敌号’正衔枚疾进，最迟五日后必将锚泊广州港外！”
“五日……”这两个字如同重锤砸在张睿心头。此刻工坊内刚铸就的首门“神威四十斤炮”还带着余温，即便昼夜兼程每日赶制四门，五日极限也只能产出二十一门。可“靖海号”舰艏需配十六门主炮震慑敌胆，“镇洋号”侧舷亦要八门副炮协同攻防，尚有三门缺口悬而未决，更遑论钢铁要塞城墙上亟待安装的三十门重器。时间之弦，已紧绷至断裂边缘。
他霍然转身，袍角带起一阵疾风：“传令陈老栓即刻增开三座熔炉！工匠分作三班轮替作业，人歇炉不熄，每日务必交出五门精炮！赵信听令，率‘海锋号’‘海勇号’全速驶往琼州海峡，定要护住李舜臣将军周全！林茂率斥候船队再探南海，每过一个时辰便以旗语回报敌踪动向！”
军令如火燎原般燃遍营寨。锻铁作坊内顿时火光冲天，赤膊的匠人们挥动铁锤击打烧红的钢坯，叮当之声连成密不透风的鼓点；赵信麾下两艘“海锐级”战舰斩波劈浪，舰首青铜撞角在阳光下寒光凛冽，炮门早已填装完毕；林茂的哨船悄然升起渔家常用的青布帆，船身涂装与寻常民船无异，悄无声息地融入碧波之间。
张睿独立于试炮场中央，江风鼓荡着他墨色披风猎猎作响。远处江面波光粼粼，倒映着他紧锁的眉峰。手中攥着半块试射残留的炮弹碎片，青黑色金属表面流转着冷硬光泽，边缘锋利得能削断毛发——这凝结着大明工匠智慧结晶的武器，此刻承载着整个王朝海疆存亡的希望。
忽听得身后脚步声急促，陈老栓满面烟尘奔来，掌心托着尚带余温的新铸钢坯：“大人！按您所嘱添加双倍兽骨粉末后，这钢料硬度骤增！方才连开五炮轰击靶标，炮管竟未现丝毫裂痕！”张睿接过沉甸甸的钢坯，指尖轻叩发出清越金鸣，眉宇间终现几分坚毅：“甚好！即刻依此配方全力赶制，分秒必争！”
而在千里之外的汪洋之上，欧洲主力舰队旗舰“无敌号”正劈波斩浪而来。舰桥之上，德雷克船长抚弄着从朝鲜俘虏处缴获的羊皮卷轴，上面歪斜的汉字清晰记载着“明军新铸火炮可洞穿五寸钢板”。他嘴角勾起残忍笑意，猛地挥动指挥刀：“全速前进！四日内必须抵达广州港，定要在他们攒够新炮之前，将那所谓的钢铁要塞炸成废墟！”刹那间，“无敌号”粗壮的烟囱喷吐出更浓重的煤烟，钢铁巨兽向着东方加速狂奔。与此同时，广州城内的锻铁声愈发密集，每多造出一门火炮，都为这场生死时速的较量添上一分胜算。