第140章 张睿坩埚炼精钢（2/2）
“没击穿！”赵信焦急万分，声音中带着浓浓的忧虑，“‘无敌号’的钢甲实在太过硬实，咱们现有的穿甲弹根本难以对其造成有效伤害！”张睿紧皱着眉头，额头上渗出细密的汗珠。他深知“无敌号”的钢甲厚度高达五寸，虽说坩埚钢炮管能够承受更大的膛压，但普通的穿甲弹确实威力不足。“快！立刻把加了钢砂的穿甲弹拿过来！”张睿大声呼喊着，原来之前李二牛经过反复试验改良出一种特殊的炮弹，在弹体内装满了半斤钢砂，一旦击中目标，这些钢砂便会四处飞溅，从而极大地增强穿甲能力。
工匠们不敢有丝毫怠慢，迅速将改良后的炮弹运送到各个炮位。炮手们争分夺秒地进行装填作业，点燃引线后，第二发炮弹再度向着“无敌号”疾驰而去。这一次，当炮弹撞击到钢甲表面的瞬间，弹体内的钢砂如同无数把锋利的小刀子般瞬间飞溅开来，在钢甲上划出一道道密密麻麻的痕迹。随即，炮弹坚硬的弹头成功穿透了钢甲，在舰身上留下了一个三寸宽的小洞，海水顺着这个小洞汹涌地涌入船舱之中。
“击穿了！真的成功击穿了！”要塞上的士兵们见状，顿时爆发出一阵热烈的欢呼声。张睿也稍稍松了口气，但他心里明白，这仅仅只是一个微不足道的小洞，对于庞大的“无敌号”而言，还远远不足以造成致命性的打击。果然，纳尔逊站在舰桥上目睹钢甲被击穿的情景后，虽然脸上闪过一丝惊讶之色，但很快便恢复了镇定自若的神情：“传我命令，舰队全体向后撤退！暂时停止进攻！”
“无敌号”率领着五十艘铁甲巡洋舰缓缓地向后撤离，一直退到明军巨炮的有效射程之外才停下脚步。纳尔逊站在舰桥上，眉头紧紧锁在一起——他万万没有想到明军的巨炮竟然能够击穿“无敌号”坚不可摧的钢甲，此刻必须尽快想出应对之策，否则贸然再次发动进攻，只会让舰队遭受更大的损失。“马上派人去仔细检查受损的钢甲情况，务必查清楚明军炮弹究竟有什么独特之处！”纳尔逊严肃地对身边的副官吩咐道，内心深处却隐隐涌起一种不安的情绪——明军的技术进步速度超乎了他的想象。
张睿望着逐渐远去的“无敌号”，心中十分清楚这不过是暂时的平静罢了。他当即果断下令：“全力加快坩埚钢的炼制进度，务必保证每天至少造出两门四十斤巨炮；责令李二牛继续深入研究改良炮弹配方，在弹体内添加更多的钢砂，进一步提升穿甲能力；另外，派遣斥候船只前往南海的各个岛屿上设立了望塔，每座了望塔都要配备先进的望远镜和信号枪，严密监控欧洲舰队的一切动向，一旦发现他们有任何异动，立即发出预警信号！”
接到命令后，工匠们再次全身心地投入到紧张忙碌的工作当中。熔炉中的火焰燃烧得愈发旺盛，熊熊烈火舔舐着炉壁；铁锤敲击钢块发出的清脆声响在工坊里此起彼伏，交织成一曲激昂的战斗乐章。与此同时，炮弹改良工作也在如火如荼地进行着——李二牛经过反复试验和思考后，决定将弹体内的钢砂增加到一斤，并且在弹头部位加装了经过特殊淬火处理的钢尖，这样一来，炮弹的穿甲能力得到了进一步显着提升。而斥候们则乘坐轻快敏捷的小船，马不停蹄地赶往南海的东沙岛、西沙岛等地。抵达后，他们迅速动手搭建起一座座高耸的了望塔，白天借助望远镜全神贯注地观察海面情况，夜晚则点燃熊熊火把作为联络信号。
然而，张睿的内心始终萦绕着一块沉甸甸的心病——朝鲜和日本的水师援军至今尚未赶到。此前赵信曾派人前去催促催促，得到的回复却是朝鲜水师遭遇了欧洲侦察舰的强大阻拦，前行受阻，需要推迟几天才能出发；日本水师方面则表示德川家康仍在犹豫不决，尚未做出最终决定，暂时无法派出援军。“没有盟友们的有力支援，仅凭我们现有的兵力想要抵御欧洲舰队的全力进攻谈何容易。”张睿忧心忡忡地对赵信说道，“我们必须争分夺秒，在欧洲舰队再次发起进攻之前，尽可能多地造出巨炮和改良后的炮弹，否则广州港危在旦夕啊！”
赵信郑重地点点头，转身快步走去督促工匠们加快工作进度。张睿静静地站在“靖海号”的舰桥之上，目光坚定地望着远处若隐若现的“无敌号”，心中无比清楚，这场关乎国家命运的海疆决战才刚刚拉开序幕。尽管“无敌号”暂时选择了撤退，但纳尔逊必定正在暗中谋划着新的进攻策略。而留给明军准备的时间已经不多了——坩埚钢的炼制需要耗费大量时间和精力，炮弹改良工作同样刻不容缓，了望塔的设立也需要一定的周期，可穷凶极恶的欧洲舰队绝不会给他们太多喘息的机会。
十月十八这一天，从南海东沙岛传来了紧急信号——欧洲舰队的五十艘铁甲巡洋舰开始频繁出现在穿鼻洋附近海域巡航游弋，看情形似乎是在详细勘察明军的防御部署情况。张睿意识到纳尔逊的进攻日益临近，形势万分紧迫。他当即果断下令：“所有战舰立即进入一级战备状态！要塞内的所有巨炮全部装满弹药，炮手们各就各位，严阵以待，随时准备迎敌作战！”
此时的工坊内依旧是一片热火朝天的繁忙景象，工匠们彻夜不停地赶制巨炮和炮弹。坩埚钢熔化成的钢水闪烁着亮银色的光芒，恰似黑暗中燃起的希望之火，却又夹杂着几分难以言喻的紧迫与焦虑。
张睿迈着沉重的步伐走进工坊，看着工匠们挥汗如雨、忙碌奔波的身影，暗暗发誓：无论付出怎样的代价，都要坚决守住广州港这片神圣的土地，守护好大明辽阔无垠的海疆。只是他并不知道的是，此时的纳尔逊已经想出了一条毒计——他打算启用“爆破舰”作为先锋部队，上面装满烈性炸药，然后驱使它们不顾一切地冲向明军的钢铁要塞，妄图为后续舰队强行打开一条通往胜利的道路。一场更为惨烈血腥的战斗即将在穿鼻洋上全面爆发。