第23章 守林老人（1/2）

榕树林的深处藏着间矮木屋，屋顶铺着厚厚的松针，烟囱里飘出的烟是淡青色的，混在晨雾里，像根被拉长的棉线。陈观棋站在木屋前时，野狗突然趴在地上，喉咙里发出低低的呜咽，前爪不安地刨着泥土——这狗从不怕生，此刻却像撞见了什么让它忌惮的东西。

“进来吧。”木屋里传来个苍老的声音，沙哑得像被砂纸磨过，“站在雾里等着发霉？”

推开门的瞬间，一股混合着草药和陈年木头的味道涌出来。屋里很暗，只有窗棂透进的几缕光，照亮了悬浮在空气中的尘埃。瞎眼老人坐在火堆旁，手里摩挲着根磨得发亮的拐杖，杖头雕着只闭眼的猫头鹰，翅膀上的羽毛纹路深得能卡进指甲。

“坐。”老人头也没抬，指了指火堆旁的木凳。她的眼睛蒙着块灰布，边缘磨出了毛边，却能准确地感知到陈观棋的位置，“闻你身上的气，是地脉那小子的徒弟？”

陈观棋刚坐下，就见老人突然抬手，拐杖“笃”地敲在他脚边的地面上：“别动。”拐杖抬起时，杖头沾着片沾了露水的榕树叶——他刚才下意识想避开，却被精准点破。

“二十年前，也有个穿青布道袍的年轻人，站在你现在的位置，脚边也落着片榕树叶。”老人笑了，嘴角的皱纹挤成沟壑，“他说自己叫‘地脉’，手里攥着块会发烫的铜钱，说要找能镇住‘蚀心蛊’的草药。”

陈观棋的指尖猛地收紧。师父的道号正是“地脉”，而蚀心蛊——丙七刚死于这种毒。

“他师父死在毒龙穴，尸身被蛊虫啃得只剩副骨架，手里还攥着半块玄枢令。”老人用拐杖拨了拨火堆，火星溅到陶罐底，发出“噼啪”声，罐里煮着的草药咕嘟冒泡，药香里裹着丝极淡的腥气，“那小子跪在榕树下磕了三天头，额头淌的血把树根都泡红了，我才肯告诉他，‘蚀心蛊’的解药，得用活人的心头血当药引。”

野狗突然凑到老人脚边，用脑袋蹭她的裤管。老人放下拐杖，枯瘦的手指摸到狗的头顶，顺着毛发摸到耳后——那里有块极小的疤痕，是幼时被猎夹蹭到的旧伤。

“这狗种不错，是‘踏雪寻踪’的串子。”老人指尖在疤痕上轻轻一点，野狗竟像被施了咒，乖乖趴在她脚边，连尾巴都不摇了，“跟二十年前那只老黄狗一个德性，认主认得死心眼。”

陈观棋注意到，老人的手腕上戴着串黑檀木珠子，每颗珠子上都刻着个极小的“令”字，只是大多已经磨平，只剩最后两颗还能看清轮廓。这是玄枢阁暗线的标记，只有执行过“死契”任务的人才有资格佩戴——所谓死契，即任务失败便以命抵偿。

“你刚才在外面踩断了三根榕树枝。”老人突然说，拐杖又“笃”地敲了敲地面，“第三根是朝东的，断口还沾着你的鞋印——想在我这儿藏心思？嫩了点。”

陈观棋从怀里摸出那枚铜符，放在火堆旁的石板上。蛇缠剑的纹路被火光映得发红，老人的呼吸明显顿了一下，蒙眼布下的眼皮微微颤动。

“这符……你从哪儿得的？”她的声音突然低了八度，带着种被拉扯的沙哑，“蛇眼的位置，缺了块棱角，是被玄铁剑劈的。”

“榕树下的土灶里。”陈观棋盯着她的蒙眼布，“您见过？”