第91章 天灾再起（2/2）

“送，咋不送。”范庆林站起身，“就算棉花绝收，商号的生意不能停。”他拍了拍宋狗宝的肩膀，“路上当心些，听说晋中那边有流民闹事，抢了好几支商队。”

宋狗宝咧嘴一笑：“放心，有我在，还有李哥他们呢。”小李如今已是商号的二掌柜，带着几个伙计专跑外线；老马则留在城里管仓库，他儿子马栓已经能独当一面，跟着范槐青学做生意。这两家在洪洞都置了地，盖了房，后辈里有三个孩子在启智学堂读书，见了范家人都恭恭敬敬地喊“叔”或“爷”。

可安稳的日子，终究没能持续太久。入夏后，旱情愈发严重。起初是井水水位下降，后来连汾河都断流了，河床里的鹅卵石被晒得滚烫，能煎熟鸡蛋。紧接着，蝗灾来了。

那天清晨，范槐青第一个发现不对劲。他去商号开门时，见天边黑压压的一片，像乌云过境，走近了才发现，竟是数不清的蝗虫！那些虫子遮天蔽日，落在地上能堆起半尺厚，啃食着路边的树叶、庄稼，甚至连墙上的石灰都要啃几口。

“快！拿扫帚！拿农药！”范庆浩站在商号门口，声嘶力竭地喊着。伙计们慌忙找来扫帚、铁锹，甚至用火钳拍打，可蝗虫太多了，打死一批又来一批，转眼间，商号门前那棵老杨树的叶子就被啃得精光。

范庆林的棉花地更是重灾区。他带着全家人和长工们，拿着竹竿绑着布条拍打，可蝗虫像疯了一样，落在人身上就啃，范槐肃的胳膊被啃出了好几个红疙瘩，范槐戎的裤腿都被咬破了。“没用的，爹，别打了。”范槐肃看着满地的蝗虫，眼里含着泪，“这地，算是完了。”

范庆林望着被啃得只剩秆子的棉花，突然一屁股坐在地上，手里的竹竿“啪”地掉在地上。这个半辈子跟人和土地打交道的汉子，第一次觉得如此无力。

旱蝗交迫之下，洪洞城外很快成了人间地狱。乡野里的庄稼尽数绝收，饿死的人随处可见，有的人家甚至举家投了汾河。大量难民涌入县城，蜷缩在城墙根下，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞得像枯井。

范庆浩的洪槐商号也没能幸免。绸缎、茶叶的销量锐减了一半，太原、大同的分号都传来消息，说没人买奢侈品了，大家都在抢粮食。他只好收缩生意，裁掉了十几个伙计，把主要精力放在贩运粮食上。“能保住族人不饿肚子，就谢天谢地了。”他跟范庆玄说这话时，眼圈是红的。

范庆隆的药房倒是比往常更忙，来看病的大多是饿坏了的难民，得了浮肿病，腿肿得像水桶。他索性在药房门口支了口大锅，每天熬些米汤救济，药材和粮食都是范庆浩从商号匀出来的。“都是一条命，能帮一把是一把。”范庆隆一边给病人诊脉，一边对范槐秀说，“这药啊，有时不如一碗饱饭管用。”

范庆复和刘冬青在学堂里也没闲着。他们把学堂的空房腾出来，收留了十几个失去父母的孤儿，刘冬青教他们认字，范庆复则带着他们去城外挖野菜。有次遇到流民抢粮，范庆复为了护着孩子们，被打得头破血流，刘冬青抱着他哭了半宿，他却笑着说：“没事，当年在太原游行，比这打得狠。”

这天傍晚，范家人聚在院里吃饭。为了提前让大家，尤其是孩子们吃吃苦，以便于应对后面更加不好的光景，在范庆玄的建议下，今日的桌上摆着的是掺了野菜的窝头，一碗咸菜，还有锅稀得能照见人影的米汤。范槐荣年纪小，吃不惯野菜，噘着嘴不肯吃，吴淑玲只好把自己碗里的窝头掰了一半给他。

“这个旱情我看一时半会也结束不了，又加上蝗灾，得赶紧想办法找水应对才行啊，明天咱们去西山看看。”范庆玄突然开口，“听说那边的山泉还没干，或许能引水过来。九天圣母娘娘传授的有些本领，到这个危急时候了，也该是用一用的时候了。”

范庆林抬头：“就等你这句话了，我跟你一起去，让小李和宋狗宝也跟着。”

范槐青放下碗：“算我一个，我熟悉地形，而且对庆玄叔上马等事宜比较熟悉，方便照顾和准备一应东西。”

夜色渐深，院门外传来难民的哭声，断断续续，像针扎在人心上。范庆玄望着窗外的月光，那棵涅盘的大槐树树干像极了现在这个干旱的光景，漆黑的魅影沉沉的看不到一丝光亮。他回头来到正屋祠堂，面对九天圣母娘娘的神龛站定，嘴里默默念念有词，从旁边柜子里拿出牛角卦和铜镜，牛角卦轻轻在供桌上一磕，对着铜镜，准备丢卦。他知道，这艰难的日子还会持续很久，但只要范家人还在一起，就总有熬出头的一天。

祠堂里的长明灯依旧亮着，映着九天圣母的牌位和列祖列宗的名字。香火缭绕中，传来一声声丢卦的咔咔声，隐隐约约中仿佛能听见先人的低语，在诉说着范家百年来的坎坷与坚韧。而这民国十八年的旱与蝗，不过是这漫长岁月里，又一场需要携手渡过的劫难罢了。