第57章 再赴河湟（2/2）

雨中的西宁城外，回军正架着云梯攻城。城墙上的守军且战且退，滚木礌石快用尽了，有的士兵甚至抱起石头往下砸，砸得回军嗷嗷直叫，却挡不住潮水般涌来的攻势。就在此时，雨幕尽头突然传来炮声——甘军的先头部队到了。

火炮营在雨中支起炮架，雨水顺着炮管往下流，炮手们脱了外衣，光着膀子用布擦炮膛，蒸汽混着雨水在炮身上缭绕。又是一轮齐射，炮弹在回军攻城队伍里炸开，云梯被拦腰炸断，正在攀爬的士兵像下饺子似的掉进护城河里，溅起浑浊的水花，河面上瞬间浮起一片暗红。

回军调转方向扑过来，手里的土枪也在还击，铅弹打在甘军的盾牌上，发出叮叮当当的脆响。但快枪的射速远超土枪，甘军士兵在雨中结成圆阵，轮换着射击，子弹穿透雨幕，每一声枪响都伴随着一声惨叫。有个回军头领戴着铜盔，举着马刀喊着冲锋，刚跑出两步就被三颗子弹同时击中，铜盔“当啷”一声飞出去老远，人直挺挺地倒在泥里，再也没动弹。

雨越下越大，快枪的枪管热得发烫，士兵们就把枪管插进泥水里降温，“滋啦”一声冒起白汽，混着硝烟在阵地上弥漫成一片白雾。火炮的炮膛也热得厉害，炮手们轮流往里面灌冷水，炮口喷出的火光在雨幕里显得格外刺眼，照亮了士兵们脸上的泥和血，也照亮了远处西宁城头飘摇的旗帜。

光绪二十二年正月，董福祥与陕西、新疆的援军在西宁城外会师。三路大军合兵一处，火炮齐鸣震得山谷发颤，快枪如织打得回军抬不起头，终于把残兵赶到了青海草原深处。范福廷在西宁城里转了一圈，想找找当年范增辉住过的宅院——记得父亲说过，院里有棵老槐树，花开时能香透半条街。可转遍了老城，只看到断壁残垣，老槐树早被战火烧成了焦黑的树桩，树桩旁还堆着些碎砖，想来是再也寻不回了。

河湟之乱平定后，大军东返，路过兰州时，董福祥特准范福廷回皋兰省亲。当他一身征尘走进范家宅院时，周氏正带着儿子在院里晒药材，听见脚步声回头，眼圈瞬间红了：“你可回来了。”

范福廷这才看清，儿子范庆玄已经长这么高了，穿着一身新式学堂的制服，藏青色的褂子上还别着块银校徽，比去年又高了半头，眉眼间已显露出少年人的英气。“爹！”范庆玄扔下手里的书，扑过来抱住他的胳膊，声音清亮，“先生教我们算炮弹的抛物线，我说我爹最懂这个！”

“哦？庆玄还学这个？”范福廷笑着摸了摸儿子的头。

“增垠叔托人送他去兰州的新式学堂了，”周氏接过他的行囊，眼里的笑意藏不住，“跟福霖姐的小儿子一起，不光读经书，还学算术、格致，说是叫什么物理，庆玄说比背书有意思。”

正说着，范福霖提着个食盒走进来，见了范福廷，笑着把食盒往桌上一放：“就知道你今日到，让厨房炖了只鸡，补补身子。”他拍着范庆玄的肩，“这孩子在学堂里拔尖，先生说他算题比算盘还快，将来能去兰州制造局当差。”

范庆玄被夸得有些不好意思，从书包里掏出个本子：“爹，你看我画的火炮图纸，先生说这样改，射程能再远三成。”

范福廷接过本子，看着上面密密麻麻的公式和草图，突然觉得眼眶发热。他戎马半生，从河州到伊犁，从肃州到京畿，所求的不就是这样吗？孩子们能坐在窗明几净的学堂里，不用再像他当年那样，十几岁就提着刀上战场，能读新书，学新学问，将来的日子，总能比他们这辈更安稳些。

院里的槐树此刻已抽出新绿，阳光透过叶隙洒在地上，映出斑驳的光影。范福廷望着妻儿的笑脸，听着儿子讲学堂里的新鲜事，忽然觉得，值了。