第31章 陇驿新生（2/2）

也是这硬气的四个字，反倒激起了范立瑜属于范家人骨子里的那份好胜心。他想，凭什么自己就干不好？于是咬着牙留了下来。他学着听方言，跟着老驿卒学养马，亲自盯着库房发马料，再不许人克扣；过往官差嫌茶水糙，他就让人去镇上买好茶叶；驿站的土炕漏风，他带着人和泥修补。

红水分县的官员多是冒赈案后新补的，没人有心思搞派系，反倒都想着踏实做事。范立瑜没了掣肘，索性放开手脚，把驿站打理得井井有条。过往的官差都说：“红水分县的驿站，比别处舒心。”县令巡查时看在眼里，当众夸他：“范县丞看着年轻，做事倒实在。”

在这期间，他认识了一位同在县衙供职的魏姓同僚的女儿，姑娘手脚勤快，性情爽朗，两人成了亲。几年下来，范立瑜眼角添了细纹，手上磨出了茧子，早已没了当年的纨绔气。妻子魏氏为他生下一子一女，儿子取名范增学，女儿取名范增爱，一家四口在这西北小镇扎下了根。

日子不疾不徐地过着，变故却在不经意间降临。乾隆五十三年，范家国在豫章书院整理文稿时，溘然长逝，手中还握着未完成的批注。消息传到甘肃，范立瑜在驿站的油灯下哭了整整一夜，第一次懂了父亲当年的良苦用心。

次年，镇守西宁的范家武也走完了一生，临终前托人带话给范立瑜：“驿站的马要喂饱，人心要捂热。”

乾隆五十六年，范家文自觉时日无多，放下福建的生意，雇了艘船回江西老宅。行至鄱阳湖时，他在梦中安详离世，实现了“落叶归根”的心愿。

老一辈渐渐凋零，唯有范家义依旧康健。这位医馆掌柜须发皆白，却耳聪目明，每日依旧在医馆坐诊，望闻问切间，透着一股子看透世事的通透。有人问他为何不去京城享清福，他只笑：“草木有本心，何求美人折？”

而范立强，在经历了这一切后，终究还是辞去了西宁卫主簿的职务。他对外只说“去寄情山水、闭关打坐”，便带着简单的行囊，消失在湟水岸边的晨雾里。有人说，在西王母道场的青灯下，偶尔能看见一个清瘦的身影静坐，眉心的青印在月光下若隐若现，仿佛与天地同息。

红水分县的驿站里，范立瑜正教儿子范增学辨认驿马的毛色。夕阳透过土窗，在他脸上投下温和的光影。他知道，自己脚下的这片土地，虽不如江南温润，却也养人——养出了他的踏实，养出了一家的安稳，也养出了范家子孙在岁月里生生不息的韧性。