第181章 各怀心思（2/2）

拓跋恒却并未显得沮丧，他沉吟道：“也并非全无收获。至少我们确认了几点：其一，这位公主对汴梁的掌控力极强，内部反对声音即便有，也被压制得难有作为，短期内难以指望其内部生变来施加压力。其二，她似乎很注重维持稳定和秩序，无论是军队纪律还是市面民生，都未因政变而陷入混乱，这说明她志不在短期破坏，而是意图长期经营。其三……”

他目光微闪：“我们虽然难以直接探听到核心机密，但从这些表象，尤其是晋国官员那近乎统一的对外口径，以及民间相对平稳的反应来看，这位公主殿下，非常在意名望与正统。她迫切需要外界承认其权力的合法性与施政的正当性。”

“先生的意思是……”李弘若有所悟。

“这意味着，”拓跋恒嘴角勾起一丝弧度，“承认与名分，对她而言，本身就是一种可以交易的筹码。她晾着我们，是想抬高价码。而我们，也可以利用她这种心态。接下来，我们不必再费心打探那些难以触及的内幕，而是要将精力集中在如何包装我楚国的恭顺与价值上，让她觉得，给予楚王更高的名位，是一笔划算的买卖，能够为她带来远超付出的政治收益。”

就在楚国使团调整策略，试图从“势”的层面与晋国周旋之时，晋国朝廷内部，关于如何处置楚国请封之事，也并非铁板一块，自有其暗流涌动。

这一日，石素月召见了桑维翰与唐汭，于偏殿议事。

“桑相公，唐尚书，楚国使团已在京盘桓数日，你二人与他们接触最多，以为如何？”石素月开门见山。

唐汭率先回道：“回殿下，拓跋恒此人，老成持重，精于辞令，确为干才。其使团成员亦非庸碌之辈。观其言行，虽略显急切，然大体尚算恭谨，并未因殿下……嗯，并未因朝廷新立而有所轻慢。”他措辞谨慎。

桑维翰则补充道：“唐尚书所言不差。然则，据老臣观察，以及鸿胪寺所报，楚国使团私下亦有些小动作，试图打探朝中虚实。可见其恭顺之下，亦存试探之心。马希范所求，无非是欲攫取更大权柄名号，其心可知。”

石素月微微颔首：“此乃藩镇常态，不足为奇。本宫关心的是，当如何回应，方能于朝廷最为有利？是断然拒绝，以示朝廷威严？还是稍作让步，以换取南方安稳？”

唐汭沉吟道：“殿下，马希范据有潭州，兵精粮足，若断然拒绝，恐其心生怨望，于南方边境不利。且如今朝廷首要之务在于稳定，北方契丹虎视，实不宜在南方另起波澜。老臣以为，或可稍加恩赏，以示怀柔。”

桑维翰却持不同看法：“唐尚书所言，并非无理。然则，马希范贪得无厌，若轻易许以高官厚禄，恐其他藩镇群起效仿，朝廷将何以应对？且观其使团私下打探之举，可见其并非真心归附，不过是待价而沽。老臣以为，即便要赏，也需让其知晓朝廷恩威，明白这官爵并非轻易可得，需以其实际行动来换。譬如，令其增加贡赋，或承诺协助朝廷稳定荆南局势等。”

石素月听着两位重臣的意见，手指轻轻敲击着桌面。唐汭倾向于稳妥，以安抚为主；桑维翰则更注重策略，主张恩威并施，且要换取实利。

“二位爱卿所言皆有道理。”石素月缓缓道，“马希范不能不抚，但也不能白抚。他所求之名位，于朝廷而言，不过是虚衔，予他无妨。然则，朝廷需要看到的，是他实实在在的忠心，而非空口白话。”

她目光转向桑维翰：“桑相公，与楚国使团周旋之事，便由你全权主导。唐尚书、苏鸿胪从旁协助。底线是，可许其天策上将军、中书令等崇高虚衔，然其江南诸道都统之实权，需予以重申乃至强化，令其切实为朝廷守好南大门。此外，贡赋需在原有基础上，增加三成，且需承诺，若朝廷用兵于外，楚地需提供相应军队和粮草支援。具体条款，你等可与拓跋恒细细磋商。”

“天策上将军”、“中书令”，这都是极高的荣衔，尤其是“天策上将军”，在唐代曾是李世民担任过的要职，意义非凡。以此虚名换取楚国的实际支持和贡赋，在石素月看来，是一笔划算的交易。

“殿下圣明！”桑维翰与唐汭齐声应道。他们明白，殿下这是定下了基调，既要面子，也要里子。

“记住，”石素月最后叮嘱道，“姿态不妨放高些，让他们知道，朝廷并非非他楚国不可。这主动权，必须掌握在我们手中。”

“臣等明白！”

就在晋国朝廷定下应对之策的同时，四方馆内的拓跋恒，也大致判断出了晋人的意图和底线。他知道，真正的较量，即将在谈判桌上展开。

而他所倚仗的，除了楚国的实力，便是那位年轻公主对四方归心的渴望。